XC ÉTUDE

dent; Léon IX n'existe pas pour lui. Cest que ce Pontife a fourni aux Grecs le texte sur lequel ils ont fait leur traduction, qu'ils n'en avaient aucun auparavant, comme on te voit fort bien par la lettre de Léon IX à Michel le Cérulaire, et que ce texte est identique à celui de Gratien, identique à celui des Fausses Décrétâtes. S'il eût parlé de Léon IX et de la communication du document aux Grecs, tout son échafaudage de fourberies croulait à l'instant même(i).

De telles supercheries, imaginées sinon sur l'ordre, du moins avec l'agrément de Jules II et de Paul III, montrent assez l'obstination

(i) Severinus Binius, chanoine de Cologne, et autear d'usé Collection des Conciles, a continué la mauvaise plaisanterie de Steuchus, mais en sens inverse ; les manuscrits Grecs ne pouvant plus servir à soutenir la Donation, auront du moins l'utilité de faire rejeter l'imposture sur des schismatiques : c'était latal.

« Timeo Danaos^ et dona ferentes, »

s'écrie Binius, avec une vertueuse indignation. La Donation est vraie, au fond ; tant de saints Papes pourraient-ils avoir menti en l'affirmant ? mais on n'en connaît pas les termes ; elle fut sans doute verbale. Les Grecs ont imaginé de la rédiger, ^ avec la plus abominable malice, « pour que ce que l'Église possède par le Christ, de toute éternité, elle parût le posséder par Constantin. » Cet acte a été fabriqué en haine de l'Église 1 Et comme un homme de sa trempe ne fait rien à demi, avec une rare impiib-

HISTORIQUE Xa

que l6s Papes ont mise, jusqu'au dernier moment, à sauvegarder la Donation de Constantin.

Réfuté d'une façon si adroite par Steuchus, résumé brillamment et complété par Hotman, au xvi« siècle, réédité par Schardius, puis encore au xvii* siècle par Banck, qui le donne comme un<e pièce capitale pour l'histoire des démêlés du Saint-Siège avec les puissances, le traité de Laurent Valla mérite assurément de ne pas tomber dans l'oubli. C'est une œuvre. L'auteur a extrêmement soigné, au point de vue de la composition et du style, ce pamphlet ou plutôt ce plaidoyer qui était pour lui un morceau de prédilection et qu'il retoucha jusque dans sa vieillesse. La forme en est légèrement artificielle, comme tout ce qui tient au genre oratoire et demande de la symétrie; mais la langue est pure, puisée aux bonnes sources, digne de celui qui avait recueilli et commenté les Élégances de la lan-

dence, il aflSrme que personne, avant Balzamon, ne soupçonnait Texistence de la Charte de Donation ; qne Balzamon et son Nomocanon, rédigé en 1194, ont trompé, misérablement trompé ce pauvre Léon IX, en 1054. (Collection des Conciles, de Labbe; en note de la Donation de Constantin.)