XXXVI ÉTUDE

Mais ce qu'ils avaient donné, ils pouvaient le reprendre, et c'est ce qu'ils essayèrent de faire maintes fois contre les autres souverains, contre PEmpereur lui-même, dans les cas graves. La facilité avec laquelle Zacharie avait tant obtenu de Pépin, en déclarant Chilpéric III déchu, bon à jeter au cloître, leur indiquait la voie à suivre. Dans cette longue et trouble période du Moyen- Age, où la couronne était souvent le prix du plus hardi, où tant d'aventuriers se taillaient des royaumes à coups d'épée, les Papes n'avaient qu'à délier les sujets du serment de fidélité pour être sûrs d'exciter des rébellions dont ils tireraient profit. Partout où une dynastie chancelle, ils suscitent des compétiteurs dont l'un, qui devra tout à

mine, ecce duo gladii ; at ille dixit : Satis est. Dans une alerte, ayant à craindre les Romains ou les Hérodiens, les compagnons de Jésus font le compte de ce qu'ils ont d'armes entre eux : il se trouve deux épées, et on les montre. Cela n*a rien de bien extraordinaire, et il faut certes une grande puissance d'imagination pour y discerner le symbole des futurs rapports du Sacerdoce et de l'Em» pire. Si ce texte prouve quelque chose, c'est le caractère de révolte à main armée qu'eut la prédication de Jésus, caractère soigneusement dissimulé dans la rédaction définitive des Évangiles, mais dont il reste çà et là des témoins. Admirons l'adresse avec laquelle l'Église s'est fait d'un texte gênant un appui pour accroître sa domination.