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l'étrier par Charles II, Roi de Sicile ; Sigismond, Roi de Hongrie, et TÉIecteur Palatin, à pied, têtes nues, tinrent les rênes du cheval de Martin V. A chaque fois, ils ne manquaient pas de faire insérer dans le procès-verbal de la cérémonie les mots consacrés : exhibuit stratoris officium (ce sont les propres termes de la Donation), pour bien constater la reconnaissance de leurs droits, la validité de la charte (i). Us ne se contentaient pas de cette affirmation indirecte. Innocent III dit sans ambages, dans un Sermon sur Saint Sylvestre, que Constantin a donné à ce Pape tous les royaumes d'Occident, qu'il les lui a concédés et livrés (frâ* didit et demisit): cela, pour la théorie; dans la pratique, il était de Pavis de Saint Louis,

(i) Decretum est et Prineipum favore firmatum, quod dominus Imperator, pro Apostolorum Principis et Sedis Apostolicce reverentia officiam exhiberet stratoris. (Muratori, Antiq. Medii œvi^ Dissert. IV.) — Le Miroir de Souabe, rédaction authentique et légale des coutumes Allemandes au XIII* siècle, confirme et aggrave ces prétentions : « Il (le Pape) monte un blanc palefroi et l'Empereur lui doit tenir Tétrier de peur que la selle ne remue ; signifiant ainsi que si quelqu'un résiste au Pape, les Princes temporels le doivent contraindre. » Cité par l'abbé Gosselin, professeur au séminaire de S. Sulpice : Pouvoir des Papes sur le temporel des Rois au Moyeti^Agey 1839, ia-S*.

HISTORIQUE LYII

qu'on ne doit pas défendre la religion par des arguments : on se ferait battre; mais convaincre les raisonneurs en leur fourrant répée dans le ventre « tant qu^elle y peut entrer. » Ses féroces Inquisiteurs firent brûler vifs à Strasbourg deux malheureux, coupables d'avoir mis en doute l'authenticité de la vieille charte apocryphe. Telle est l'audace des fourbes, lorsqu'ils ont en mains le pouvoir (i). Grégoire IX fut plus

(i) Voltaire place cette exécution deux siècles et demi pi as tard. « Croira-t-on un jour qu'une si ridicule imposture, très-digne de Gille et de Pierrot, ou de Nonotte (la Donation), ait été généralement adoptée pendant plusieurs siècles ? Croira-t-on qu'en 1478 on brûla dans Strasbourg des Chrétiens qui osaient douter que Constantin 4eût cédé l'Empire Romain au Pape ? » Essai sur les mœurs, chap. X.

Nous n'avons rien trouvé, dans les annales de Strasbourg, qui corroborât l'assertion de Voltaire à cette date de 1478 ; mais voici ce qu'on lit dans Hermann et Noiden :

« Sous répiscopat de Henri de Vehringen, et à la poursuite de Conrad de Marpurg, Dominicain, on fit le procès pour hérésie à nombre de personnes accusées de suivre la doctrine des Vaudois ou Albigeois. Il en fut' brûlé, à Strasbourg, quatrevingts des deux sexes en 12 13, et d'autres encore en 1329 et i23o. Sur les vives instances de dénonciateurs puissants, les juges prononcèrent à regret la condamnation contre un homme et une femme dont le principal crime était et être un peu plus instruits que les autres : ils avaient osé nier

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tiède ; il te contenta d'affirmer sotenneilement à Frédéric II que le Pape tenait de Constantin Rome, tout l'Empire, et le droit de porter les insignes impériaux; Nico« las III (Extravagantes, de EUctione), rappela les termes de la Donation et en soutint Tauthenticité ; Clément V fit jurer à Henri IV et Eugène IV à Sigismond, de la maintenir. Ne poussons pas plus loin cette énumération. Les Papes étaient soutenus* dans leurs prétentions insensées, par une armée de juristes, presque tous sortis de leur université de Bologne, soutenant, comme Tolomeo de Lucques (De regimine Principumj, que la Donation devait être considérée comme une déposition volontaire de l'Empereur en faveur du Pape, et, comme Tudeschi, qu'il fallait brûler sans rémission tous ceux qui seraient d'avis contraire.

C'est par le Décret de Gratien (zx5i) que la Donation de Constantin pénétra dans le monde des légistes et fut livrée aux dispu-

la prétendue Donation de Constantin le Grand au Saint-Siège. » L'incendie de la bibliothèque de Strasbourg, lors du bombardement de 1870, a fait disparaître les pièces dé ce monstrueux procès que Strobel s'éuit proposé de publier.

( Ces renseignements nous ont été communiqués par Térudit Alsacien, M. P. Ristelhuber.)