LXVIII ÉTUDE

nation de Constantin fait corps avec tout ce qui suit et tout ce qui précède; elle est la clef de voûte de l'édifice, car c'est de la subordination de PEmpereur et des Princes au Pape, que dérive, par voie de conséquence naturelle, la subordination du laïque au prêtre; elle est le nerf du système qui place en haut, tout en haut le Pape, maître des couronnes» les donnant et les retirant à son gré, en bas la noire légion du clergé, dévorant la substance des peuples; qui transforme le monde en une sorte de ferme dont les Papes font l'exploitation de compte à demi, avec les Rois pour métayers et les peuples pour cheptel; qui fait de tout ce qui n'appartient pas à la caste sacerdotale des ilotes, de misérables serfs, toujours tremblants, toujours sous le coup d'une dé^ nonciation possible, ne parlant qu'avec la permission du prêtre, ne vivant que par pitié, une race de mendiants : mendiants couronnés tendant la main au Pape, mendiants à besace gueusant leur pain à la porte des monastères.

Le Décret de Gratien est, pour le clergé, une œuvre tellement capitale, l'infirmation de la moindre de ses parties, à plus forte raison d'une pièce importante, est pour lui d'une telle conséquence, que dès que l'inauthenticité de la Donation de Constantin fut