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desi arts sinon en amî des lettres» et d'une façon qui, pour être détournée, n'en affirmait pas moins une fois de plus l'attachement obstiné de la Papauté à ses titres chimériques. Il commandait à Raphaël, outre la Bataille du pont Milvius, dont le sujet véritable, au point de vue catholique, est l'apparition miraculeuse du Labarum, deux immenses fresques : le Baptême de Con»

stantin par Saint Sylvestre^ et Constantin donnant Rome au Pape, qui ornent encore une des salles les plus splendides du Vatican. Le peintre d'Urbin mourut avant d'avoir exécuté les deux dernières, qui furent achevées, sur ses dessins, par ses élèves, Francesco Penni et Rafaelo délie Colle.

Dans le Baptême, le légendaire Saint Sylvestre a pris la figure beaucoup plus historique de Clément VI(,.qui, par un bizarre anachronisme, verse Veau sur la tête de Constantin; cUns la Donation de Rome, l'EmperevU* et quatre de ses grands officiers, probablement les Satrapes dont parle la Charte apocryphe, humblement agenouillés devant le Pape, lui offrent la Ville éternelle, symbolisée par une statuette que Constantin présente sur la paume de sa main. Les Papes, grands partisans de l'humilité, chez les autres, ont toujours eu le goût de ces prosternements et le désir d'en

HISTORIQUE uDonm

ptrp€tQtt la mémoire. Adrien ÎV auMfsvtlt fait peindre à fresque, dans le Vatican, hi scène du couronnement de Lothaire, VÈiù^ pereur, à genoux devant Innocent II, et baisant dévotement sa sandale : peinture qui excita, de la part de Frédéric I« et des Évêques Allemands, de si vives colères, qu^Âdrien fut obligé de là faire détruire.

Nous ne serons pas si exigeants ; les temps ne sont plus où Ton faisait gratter des chefs-d'dbuvre de peur qu'ils ne créassent des titres. Si le successeur de ces altiers Pontifes arrête aujourd'hui ses yeux sur ces admirables tableaux, ne le lui reprochons pas : Donation et baptême étaient simulés, qu'il en jouisse en peinture.

La vraie et sérieuse réfutation du livre de Valla fut essayée un peu plus tard, sous Paul III Farnése, par Steuchus, un des scribes de sa chancellerie. C'est le Contra Laurentium Vallam, de Donatkme Cotk' stantini^ auquel nous avons fait plus haut quelques emprunts. La discussion de Valltf portant principalement sur l'acte lui-même, tel qu'il se trouve dans Gratien, ses incohérences de rédaction et ses barbarismes, Steuchus crut la ruiner dû coup en (apposant au texte Latin un texte Grec antérieur.

Il n*était pas l'inventeur de ce subterfuge.

Avant lui, sous Jules II, un certain Bar^

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tolomineo de Picerno y avait pensé et découvert fort i propos, pour le dédier au Pape, un de ces exemplaires Grecs (i), qu'il traduisit. Steuchus reprit, en plus grand, cette idée, qui avait du bon. Un exemplaire, c'était trop peu; il en déterra quatre dans la bibliothèque du Vatican, tous plus vieux les uns que les autres, rongés des vers, d'une antiquité c à faire rougir un grammairien, si toutefois un gram« mairien peut rougir. > François Hotman (2) les accuse formellement,' lui et Bartolon^meo, d'avoir fabriqué ces manuscrits pour le besoin de la cause; mais peu importe. Il est certain que les Grecs possédaient, au XI* siècle, une traduction de la Donation et qu'ils l'insérèrent, au xii% dans leur Nomocanon; que ce soit cette traduction sur laquelle s'appuie Steuchus, ou qu'il en ait fait une nouvelle, le résultat pour lui était le même : compter pour rien le texte de Gratien, si bien convaincu de fausseté et de sottise par Laurent Valla, envoyer prome-

(i) « Laurent avait plos de christianisme que cet âne qui, pour complaire à Jules II, feiffnitde découvrir la Donation écrite en Grec. » (Préface d'Ulrich de Hutten). Banck, De tyrannide Papœ, a donné en entier la traduction Latine de Bartolommeo.

{2)Bntiumfulm^y i585, in«i6 ; chap. Crimen falsL