XIV ÉTUDE

Spontané, irréfléchi d'un Barbare. Tenir la bride ou l'étrier, ce n'était pas un simple acte de déférence, dans les idées du Moyen- Age; cela impliquait une reconnaissance de vassalité, et pour Pépin qui hésitait à se faire proclamer roi de France tant qu'il n'avait pas la consécration du Pape, il est certain qu'il se crut sinon son vassal au moins son obligé.

Si les Papes prouvaient, en exhibant un ancien titre, que les Empereurs avaient fait de même, que Tun d'eux avait donné aux Pontifes l'Italie et des droits éventuels sur tout le reste de l'Europe, s'ils décidaient quelque autre Prince à suivre l'exemple de Pépin, à ne se croire légitime qu'avec l'assentiment du Pape, non seulement ils repoussaient toute ingérence séculière dans leur petit royaume Italien, ce qui était leur préoccupation actuelle, mais ils créaient à la Papauté un droit de suprématie et de contrôle sur toutes les couronnes.

La Donation de Constantin fut fabriquée, probablement par Etienne II, certainement sous son pontificat (i), pour donner un point d'appui à ces ambitions. Si Constantin fut choisi comme donateur de préférence à tout autre, c'est que ce Prince, en

(i) Rohrbacher, Histoire universelle de l'Eglise tome IV.

XVI ÉTUDB

crime à commettre. Ce baptême tardif, dont les témoignages étaient formels dans Eusèbe de Césarée, Socrate, Sozoméne, Théodoret, Saint Jérôme, avait, en outre, de graves inconvénients. Un non baptisé aurait ouvert et présidé le Concile de Nicée, discuté des questions d'orthodoxie, jugé des hérétiques ; cette primauté et cette juridiction que les Papes voulaient se faire attribuer sur tous les Évéques, ils les auraient tenues d'un païen L II était urgent de falsifier l'histoire, de supposer un baptême antérieur au Concile et à la Donation (i).

Une première fable, celle du baptême de Constantin par le Pape Miltiade ou Melchiade, en 3i3, fut inventée dans ce but.

Après la fameuse bataille du pont Milvius et l'apparition du Labarum, Constantin, rentré à Rome en triomphateur, se décide à embrasser la religion de celui qui l'a fait vaincre, c Le Pape Saint Miltiade ou Melchiade gouvernait alors l'Église Romaine.

. (i) Cela est si vrai, que Steuchus prouve Tantériorité du baptême précisément par la tenue du Concile de Nicée : « Les saints Pères du Concile auraient-ils souffert qu'il le convoquât, qu'il y siégeât, non baptisé et encore païen ? Quelle indignité ! quelle absurdité ! » (Contra Laurentium VallatHy de Donattone Constantini, Lyon, 1547, in-8 ; p. i56.)