HISTORIQUE XVII

Il était successeur de S. Eusébe, qui Tétait de S. Marcel, qui Tétait de S. Marcellin, qui l'était de S. Caius, qui l'était de S. Eutychien, qui Tétait de S. Félix, qui Tétait de S. Denys, dont nous avons vu plusieurs lettres à des Évêques d'Orient. » (Rohrbacher, Hist, de VÊglise^ tome III.) L'Empereur se fait baptiser par lui et en revanche lui donne le palais de Latran transformé en église, de magnifiques ustensiles d'or et d'argent, patènes, ciboires, calices, burettes,, pour le service des autels, lui assigne des revenus sur les deniers publics et lui concède des domaines dans la banlieue de Rome (i).

Un édit de tolérance envers les Chrétiens et la permission accordée au Pape d'ouvrir un Concile, pour apaiser la querelle de Cécilien et des Donatistes, complétaient cette légende assez bien tissue, sauf que dans Tépître où elle est narrée, le Saint Pape Melchiade parle du Concile de Nicée, tenu onze ans après sa mort : une misère! L'Église aurait pu se contenter de cette fiction honorable et profitable pour elle; mais quoi! un pauvre petit palais, quelques calices, quelques ostensoirs, de maigres revenus, c'était

(i) Epistola Papce Melchiadis, dans la Collection des Conciles de Labbe, tome I ; Vita 5. Syl' vestris^ Papœ.

XVni ETUDE

bien peu. Pas un mot là dedans de la pri« mauté de PÉvêque de Rome, ni de la bride de son cheval^ ni de l'abandon des insignes impériaux et de la pourpre sénatoriale en faveur des prêtres, ni du partage de P£mpire, ni d'aucune clause qui permît au Pape de se dire le suzerain de tous les monarques, le distributeur de toutes les couronnes. Il fallait changer cela. On décida que Metchiade devait avoir subi le martyre, soit sous Maximin, soit sous Constantin luimême; que ses Lettres, fabriquées par les Ariens, étaient autant d'impostures (i); et

(i) C'est ce que dit Steuchus réfutant Laurent Valla, qui s'appuie sur la donation faite à Melchiade pour nier celle que Constantin aurait faite à Sylvestre. « Melchiade n'a jamais vu ni connu Constantin ; il n'a pu parler ni de lui ni de la Donation, qui s'est effectuée longtemps après sa mort. Ce sont les Grecs, les Ariens qui ont inventé la concession par Constantin à Melchiade de je ne sais quelles constitutions. Cela est faux, l'histoire le prouve surabondamment ; Melchiade ne vécut pas jusqu'au temps de Constantin : il avait reçu la couronne du martyre sous ses prédécesseurs. Lisez Damase et bien d'autres. Les paroles que Valla prête à Melchiade ont donc été imaginées par les Ariens, ainsi que les prétendues constitutions. Voilà ce qui a trompé notre homme ; voilà quelle a été son incroyable cécité ; il n'a pas su lire dans les histoires que Melchiade n'avait jamais pu parler ni de la foi, ni de la religion, ni des dons de Constantin. » (Contra Laurentium Vallam,p, 147 J