SCENE V

Entre HÉLÈNE DE VALEROY, (toilette de ville, épaisse voilette blanche).

NANINE Monsieur prie Madame de l'excuser un instant, il termine une affaire. Si Madame veut s'asseoir (elle s'assoit). Madame ne veut pas se débarrasser?

HÉLÈNE C'est l'habitude de la maison ?

NANINE

Les autres dames qui viennent voir Monsieur, je les débarrasse toujours.

HÉLÈNE (indifférente).

AhL.

NANINE (à part).

Elle n'a pas bronché ! (haut) Madame ne désire pas un raff raîchissement ?

HÉLÈNE C'est l'habitude aussi?

NANINE (à part).

Elle est forte!... (haut) Je vois que Madame est nouvelle, j'ai peur de déplaire à Madame sinon je me permettrais de donner un conseil à Madame.

HÉLÈNE Dites toujours.

NANINE

Je sais bien qu'on ne résiste pas à Monsieur, mais que Madame prenne garde, qu'elle ne s'attache pas. Monsieur est volage.

HÉLÈNE Vraiment?...

NANINE (à part).

Ça n*a l'air de rien lui faire, (un temps) Seraitce une intéressée? (haut.) Et puis Monsieur n'est

pas donnant mais crédule, un homme fait pour les coquettes et les conquêtes... Oh! oui, qu'il est pingre... Ces dames me Font toujours dit (à part). Si maintenant elle ne s'en va pas.

HÉLÈNE Tant mieux, il est complet ce cher homme !

NANINE Ce cher homme ! (à part). Ça y est, en v'ià une qui a le coup de foudre, (haut) Alors, Madame aime Monsieur.

HÉLÈNE Vous êtes fort curieuse.

NANINE Madame m'excusera, ce que j'en dis, c'est dans l'intérêt de Madame (un temps).

HÉLÈNE Vous êtes bien aimable (un temps). Il me semble qu'il se fait désirer.

NANINE Monsieur se sera oublié devant la glace, c'est toujours comme cela, il s'oublie à se pomponner, à se friser au petit fer.

HÉLÈNE Ah! il se frise au petit fer ?

NANINE Mais certainement, et il se teint, ah ! ces vieux beaux (Hélène s'est levée et à part). Elle s'en va, chouette! (haut). Madame n'attend pas?...

HÉLÈNE (regardant autour d'elle).

Si... Je considère l'ameublement.

NANINE Ah ! Monsieur a bon goût.

HÉLÈNE Vous trouvez?...

NANINE Oh ! moi, vous savez, je suis de la campagne; on n'en voit pas beaucoup là-bas, des salons comme ceux-ci.... Louis-Philippe; le plus beau salon du pays, c'est chez Monsieur le maire, il y a deux armoires en chêne, une commode en acajou et une belle table ronde, au milieu sur une carpette. Aussi on n'y entre jamais... Est-ce que Monsieur a aussi promis le mariage à Madame ?

HÉLÈNE (riant) Vous êtes de la campagne ! Cela se voit. Il vous a donc promis mariage... Monsieur?

NANINE Comment savez-vous cela?

HÉLÈNE C'est mon petit doigt qui me l'a dit.

NANINE Est-ce qu'il vous a dit aussi que je l'aime sincèrement de toutes les forces d'un premier amour? Ne m'en veuillez pas Madame, si j'ai fait la finaude, peut-être l'aimez-vous aussi ?... (Hélène

fait non de la tête.) Non ! Tant mieux. C'est bien triste allez. Ah! si j'étais comme vous une belle dame à dentelles, qui parle bien, avec de belles manières et de petits mots, une dame qui sent bon, comme il les aime 1...

HÉLÈNE Vous êtes jalouse !...

NANINE

Hélas! Madame mais je m'en cache. En ai-je

le droit vraiment ? Cependant je vous le jure, c'est lui le seul homme, à qui je me suis donnée, le seul, entendez-vous ce que cela représente de bonheur, de tendresse, d'anxiétés, de larmes, d'humiliations; maintenant vous voyez, je sers ses caprices, le cœur gros et je ne puis malgré tout quitter sa maison. M'aime-t-il un peu? M'a-t-il jamais aimée? 11 me revient quelquefois désabusé, meurtri, et je me prends à espérer. Peut-être un jour l'aurais-je à moi seul, c'est mon unique espérance. 11 n'est plus jeune... Oh ! je ne suis pas une fille intéressée, il est presque pauvre maintenant et j'ai joie de ses prodigalités, elles me rapprochent de lui... Déjà le mobilier est saisi...

HÉLÈNE Pauvre Phosphore!...

NANINE

Ne le plaignez pas, je le rendrai si heureux, et je serai si heureuse moi-même de son bonheur.

HÉLÈNE Je vous le souhaite de tout mon cœur.

NANINE Madame est bien bonne, elle ne m'en veut pas de lui avoir ouvert mon cœur... Pas un mot, voici Monsieur.

HÉLÈNE Soyez tranquille.

(Phosphore entre avantageux.)