PRÉPARATIFS DE LA PAQUE

Bélhanie, c'était lui qui avait préparé le repas de Jésus; voilà pourquoi saint Matthieu dit : Un certain twmme. Us devaient le suivre jusqu'à sa maison et lui dire : « Le maître vous fait savoir que son temps est proche , et qu'il veut faire la Pâque chez vous. » Ils devaient ensuite se faire montrer le cénacle qui était déjà préparé et y faire toutes les dispositions nécessaires.

Je vis les deux Apôtres monter à Jérusalem , en suivant un ravin, au midi du Temple vers le côté septentrional de Sion. Sur le flanc méridional de la montagne du Temple, il y avait encore des rangées de maisons; ils marchaient visà-vis de ces maisons en remontant le long d'un torrent qui les en séparait. Lorsqu'ils eurent atteint les hauteurs de Sion qui dépassent la montagne du Temple, ils se dirigèrent vers le midi, et rencontrèrent, au commencement d'une petite montée, dans le voisinage d'un vieux bâtiment à plusieurs cours , l'homme qui leur avait été désigné ; ils le suivirent et lui dirent près de sa maison ce que Jésus leur avait ordonné. Il se réjouit en les voyant et en apprenant cette nouvelle, et leur répondit qu'un repas avait déjà été commandé chez lui (probablement par Nicodème) ; qu'il ne savait pas pour qui , et qu'il était charmé d'apprendre que c'était pour Jésus. Cet homme était Héli, beau-frère de Zacharie d'Hébron, dans la maison duquel Jésus, l'année précédente, avait annoncé à la famille, après le sabbat, la mort de Jean-Baptiste. Il n'avait qu'un fils , lequel était lévite, et lié d'amitié avec Luc, avant que celui-ci ne fût venu au Seigneur, et, en outre, cinq filles non mariées. Il allait tous les ans à la fête de Pâque avec ses .serviteurs , louait une salle et préparait la Pâque pour des personnes qui n'avaient pas d'hôte dans la ville. Cette année , il avait loué un cénacle qui appartenait à Nicodème et à Joseph d'Arimathie. Il en montra aux deux Apôtres la situation et la distribution intérieure.

lie Cënacle.

Sur le côté méridional de la montagne de Sion , non loin du château , aujourd'hui ruiné , de David et du marché qui monte vers ce château du côté oriental , se trouve un ancien et solide bâtiment entre des rangées d'arbres touffus, au milieu d'une cour spacieuse , environnée de bons murs. A droite et à gauche de l'entrée, on voit dans cette cour d'autres bâtisses attenant au mur, notamment à droite, la demeure du majordome , et tout auprès celle où la sainte Vierge et les saintes femmes se tinrent le plus souvent après la mort de Jésus. Le cénacle , autrefois plus spacieux , avait alors servi d'habitation aux hardis capitaines de David, et ils s'y exerçaient au maniement des armes. Avant la fondation du Temple, .l'arche d'alliance y avait été déposée assez longtemps , et il y a encore des traces de son séjour dans un lieu souterrain. J'ai vu aussi un jour le prophète Malachie caché sous ces mêmes voûtes; il y écrivit ses prophéties sur le Saint-Sacrement et le sacrifice de la nouvelle alliance. Salomon honora cette maison, et il y faisait quelque chose de symbolique et de figuratif que j'ai oublié. Lorsqu'une grande partie de Jérusalem fut détruite par les Babyloniens, cette maison fut épargnée ; j'ai vu bien des choses à son sujet, mais je n'en ai retenu que ce que je viens de dire.

Cet édifice était en très-mauvais état lorsqu'il devint la propriété de Nicodème et de Joseph d'Arimathie ; ils avaient disposé très-commodémentlebâtimentprincipalqu'ilslouaient pour servir de cénacle aux étrangers que les fêtes de Pâque attiraient à Jérusalem. C'est ainsi que le Seigneur s'en était servi à la dernière Pâque. En outre , la maison et ses dépendances leur servaient pendant toute l'année de magasin pour des pierres tumulaires et autres , et d'atelier pour les tailleurs^de pierres ; car Joseph d'Arimathie possédait d'excel-

lentes carrières dans sa patrie , et il en faisait venir des blocs de pierre dont on faisait , sous sa direction , des tombes , des ornements d'architecture et des colonnes qu'il vendait ensuite. Nicodème prenait part à ce commerce , et lui-même aimait à sculpter dans ses moments de loisir. Il travaillait souvent dans la salle ou dans un souterrain qui était au-dessous , excepté à l'époque des fêtes : ce genre d'occupation l'avait mis en rapport avec Joseph d'Arimathie; ils étaient devenus amis et s'étaient souvent associés dans leurs entreprises.

Ce matin, pendant que Pierre et Jean , envoyés de Béthanie par Notre-Seigneur , s'entretenaient avec l'homme qui avait loué pour celte année le cénacle, je vis Nicodème dans les bâtiments à gauche de la cour où l'on avait transporté beaucoup de pierres qui obstruaient les abords de la salle à manger. Huit jours auparavant , j'avais vu plusieurs personnes occupées à mettre les pierres de côté, à nettoyer la cour et à préparer le cénacle pour la célébration de la Pâque ; je pense même que des disciples , peut-être Aram et Themeni , les cousins de Joseph d'Arimathie , étaient du nombre.

Le cénacle proprement dit est à peu près au milieu de la cour , un peu cependant vers le fond ; c'est un carré long , entouré d'un rang de colonnes peu élevées qui, si l'on enlève les entre-deux , peut être réuni à la grande salle intérieure , car tout l'édifice est comme transparent , et repose sur des colonnes ou des pilastres. Seulement , dans les temps ordinaires, les passages sont fermés par des entre-deux. La lumière y entre par des ouvertures au haut des murs. Sur le devant on trouve d'abord un vestibule , où conduisent trois entrées ; puis on vient dans la grande salle intérieure , au plafond de laquelle pendent plusieurs lampes ; les murs sont ornés , pour la fête, jusqu'à moitié de leur hauteur, de belles nattes ou de tapis , et l'on a pratiqué dans le haut une ouverture où l'on a étendu comme une gaze bleue transparente.

Le derrière de cette salle est séparé du reste par un rideau du même genre, et cette division en trois parties donne au

cénacle une ressemblance avec le Temple. On y trouve aussi le parvis , le saint et le saint des Saints. C'est dans celte dernière partie que sont déposés à droite et à gauche les vêtements et les objets nécessaires k la célébration de la fête; au milieu est une espèce d'autel. Hors du mur sort un banc de pierre élevé sur trois marches ; sa forme est celle d'un triangle rectangle : ce doit être la partie supérieure du fourneau où l'on fait rôtir l'agneau pascal , car aujourd'hui pendant le repas, les marches qui sont autour étaient tout à fait chaudes. Il y a , de ce côté , une sortie qui conduit sous les colonnes derrière cette pierre saillante. C'est là qu'on descend vers le lieu où l'on met le feu ; on arrive par là aussi encore dans d'autres voûtes et dans des caves au-dessous de la salle. Près de la pierre ou de l'autel se trouvent toutes sortes de tiroirs et de réservoirs que l'on peut sortir ; il y a aussi , en haut , des ouvertures comme une grille en fer , une place pour faire le feu et une autre pour l'éteindre. Je n'en peux plus décrire exactement l'ensemble ; c'est comme une espèce de foyer pour des pains de Pâque ou d'autres objets cuits au four, peut-être aussi pour des parfums ou pour y brûler les restes de la fête ; c'est comme une cuisine pascale. Au-dessus de ce foyer ou de cet autel on a pratiqué contre le mur une espèce de niche en bois, ouverte par en haut. C'est-là que ce trouve une soupape, probablement pour laisser sortir la fumée. Devant cette niche , ou plutôt suspendu d'en haut en avant d'elle, je vis l'image d'un agneau pascal : il avait un couteau dans la gorge et il semblait que son sang coulât goutte à goutte sur l'autel ; je ne me souviens plus bien comment cela était fait. Dans la niche de la muraille sont trois armoires de diverses couleurs qu'on fait tourner comme nos tabernacles pour les ouvrir ou les fermer : j'y vis toute espèce de vases pour la Pâque et de tasses en forme de conques ; plus tard le Saint-Sacrement y reposa.

Dans les salles latérales du cénacle sont des espèces de couches obliquement murées , où se trouvent d'épaisses cou-