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sol pierrieux. » Comme le questionneur blâmait ces travailleurs négligents , il fut tout confus en l'entendant répondre : « Vous étiez aussi du nombre ; les travailleurs qui arrachent seulement la tige des orties et laissent subsister les racines , ce sont ceux qui disent négligemment leurs prières! » On sut plus tard qu'elle avait prié pour plusieurs diocèses qui lui furent montrés sous l'image de vignes dévastées où il fallait travailler. L'inflammation réelle de ses mains rendit témoignage de cette extirpation symbolique des orties, et il y a peut-être lieu d'espérer que les églises qui lui étaient désignées par ces vignobles ressentirent quelque effet de sa prière et de son travail spirituel ; car , s'il est vrai que la porte est ouverte à ceux qui frappent , ce doit être surtout à ceux qui frappent avec tant d'ardeur que leurs doigts en sont tout meurtris.

De pareilles réactions de l'esprit sur le corps se trouvent souvent dans la vie des personnes sujettes à l'extase et ne sont pas étrangères à la foi. Sainte Paule, si l'on en croit saint Jérôme , visitâtes saints lieux en esprit commesi elle les eût visités corporellement ; la même chose arriva à sainte Colombe de Rieti et à sainte Lidwine de Schiedam, dont le corps porta les traces de ce voyage spirituel : ce fut comme si elle eût réellement voyagé. Elle éprouva toutes les fatigues d'une marche pénible , se blessa aux pieds , y eut des marques qui semblaient causées par des pierres ou par des épines , enfin , elle se donna , en glissant dans son rêve extatique , une entorse au pied dont elle souffrit longtemps corporellement. Conduite à ce voyage par son Ange gardien , elle lui entendit dire que ces blessures corporelles étaient un signe (lu'elle avait été ravie en corps et en esprit. De semblables lésions matérielles se voyaient aussi chez Anne-Catherine peu d'instants après qu'elles eurent eu lieu dans ses visions. Lidwine commença son voyage extatique en suivant son bon Ange à la chapelle de la sainte Vierge devant Schiedam; Anne-Catherine commençait les siens par suivre aussi son

Ange , soit k la cliapelle voisine de sa demeure , soit sur le chemin de la croix de Coesfeld , soit devant la croix miraculeuse de ce dernier endroit. Ses voyages à la Terre-Sainte se faisaient , d'après ses récits , par les chemins les plus opposés ; quelquefois même elle faisait le tour de la terre quand sa tâche spirituelle Texigeait. D'autrefois elle prenait, pour revenir , un chemin tout à fait différent du premier. Dans le cours de ces voyages , depuis sa demeure jusqu'aux pays les plus éloignés, elle portait secours à bien des gens , exerçait envers eux des œuvres de miséricorde spirituelles et corporelles : ceci se faisait fréquemment en paraboles. Au bout d'un an , elle refaisait le même chemin , revoyait les mêmes personnes et racontait leur avancement spirituel ou leur rechute. Tout ce travail se rapportait toujours à l'Église et au règne de Dieu sur la terre. Le but de ces pèlerinages journaliers, qu'elle faisait en rêve, était toujours la Terre promise qu'elle observait dans le plus grand détail et qu'elle voyait , tantôt dans sont état actuel , tantôt dans celui où elle se trouvait aux diverses époques de l'histoire sainte ; car , ce qui la distinguait des autres personnes de la même catégorie , c'était la grâce inouie d'une intuition directe de l'histoire de l'ancien et du nouveau Testament , des personnages de la sainte famille et de tous les Saints , vers lesquels se dirigeait l'œil de son esprit. Elle voyait la signification de tous les jours de fête de l'année ecclésiastique sous le point de vue du culte et sous celui de l'histoire. Elle contempla et raconta jour par jour, en décrivant avec détail et nommant les lieux, les personnes , le fêtes , les mœurs, les enseignements et les miracles, les années de la prédication de Jésus jusqu'à l'Ascension , et l'histoire des Apôtres y compris plusieurs semaines postérieures à la descente du Saint-Esprit. Ces récits avaient quelquefois une précision au delà de tout ce qu'on en attendait. Nous en avons recueilli quelques traits dans les notes ajoutées aux pages qui vont suivre. Elle ne regardait pas toutes c^s visions comme des jouissances spirituelles de

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son âme , mais elle y voyait , en quelque sorte , des champs fertiles pleins des mérites de Jésus-Christ, et qui n'avaient pas encore été mis en rapport : elle était souvent occupée en esprit à réclamer pour VÉglise le fruit de telle ou telle peine du Seigneur ; elle suppliait Dieu d'appliquer k son Église les mérites du Sauveur , qui étaient son héritage , et dont elle semblait prendre possession en son nom d'une manière toute naïve.

Jamais elle ne traduisait ses visions dans la vie chrétienne extérieure , et jamais elle ne leur attribuait aucune authenticité historique. Extérieurement, elle ne connaissait et ne croyait que le catéchisme , l'histoire populaire de la Bible , les évangiles des dimanches et des fêtes, et le calendrier qui apparaissait à ses regards de voyante comme le livre le plus riche et le plus profond; car il lui offrait dans quelques feuilles le fil conducteur avec lequel elle traversait le temps, passant d'un mystère de rédemption à un autre , et le solennisant avec tous les Saints pour moissonner les fruits de l'éternité daiïs le temps , les conserver et les distribuer dans son pèlerinage autour de l'année ecclésiastique, afin qufî la volonté de Dieu s'accomplît sur la terre conlme au ciel. Elle n'avait jamais lu l'ancien ni le nouveau testament ; c'est pourquoi , qUand elle était fatiguée de raconter ses visions , elle disait quelquefois : « Lisez cela dans la Bible, » et s'étonnait beaucoup d'apprendre que cela ne s'y trouvait pas, ajoutant que cependant de nos jours on entendait dire à chaque instant, qu'on n'avait qu'à lire la Bible, que tout s'y trouvait, etc*

La véritable tâche de sa vie fut la souffrance pour TÉglisc et pour quelques-uns de ses membres, dont la détressef lui était montrée en esprit, ou qui lui demandaient des prières, sans savoir que cette pauvre religieuse malade eût quelque chose de plus à faire pour eiix, que de dire quelques Pater nostery ignorant surtout que toutes leurs souffrances spirituelles et corporelles devenaient les siennes, et qu'elle

(levait lutter patiemment contre les plus terribles douleurs , sans être secourue, comme les contemplatives d'un autre temps, par les prières sympathiques d'une communauté religieuse. Au siècle où elle vivait, elle n'avait d'autres secours que les remèdes du médecin. Quand elle luttait ainsi contre des souffrances pour lesquelles elle s'était substituée à autrui, elle tournait souvent comme autrefois, lorsqu'elle travaillait aux champs, ses regards vers les douleurs correspondantes de l'Église et, souffrant pour un malade, elle offrait encore ses peines pour l'Église entière.

Voici un exemple assez remarquable de cette sympathie universelle. Pendant plusieurs semaines , on vit en elle tous les symtômes d'une phthisie au dernier degré : irritation extrême du poumon, sueurs transperçant tout son lit, toux déchirante, expectoration continuelle, fièvre violente sans interruption; on attendait chaque jour sa mort, ou plutôt on la désirait, tant ses souffrances étaient horribles. On observait chez elle une lutte étrange contre une grande facilité à s'irriter. Si elle succombait un instant, elle fondait en larmes, sa souffrance redoublait et elle ne pouvait plus vivre qu'elle ne se fût réconciliée par le sacrement de Pénitence. Elle avait toujours à combattre contre l'aversion pour une certaine personne qui était éloignée d'elle depuis des années. Elle se désespérait toujours de ce que cette personne , avec laquelle elle déclarait toutefois n'avoir rien de commun , était toujours devant elle avec toutes sortes de mauvaises dispositions, et elle pleurait amèrement dans un grand trouble de conscience, disant qu'elle ne voulait pas pécher, qu'on devait voir sa douleur, dans tel et tel jour , et d'autres choses peu intelligibles pour ceux qui les entendaient. Sa maladie alla en augmentant et l'on crut qu'elle allait mourir. Dans ce moment un de ses amis la vit avec surprise se redresser tout à coup et dire : « Récitez avec moi les prières des mourants. » Il fit ce qu'elle disait et elle répondit d'un ton ferme pendant les litanies. Au bout de quelque temps <hi

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entendit le glas des trépassés et quelqu'un vint lui demander des prières j)Our sa sœur qui venait de mourir. Anne-Catherine demanda avec intérêt des détails sur sa maladie et sa mort , et son ami entendit la description la plus exacte de cette phthisie dont Anne-Catherine elle-même était malade. La défunte avait d'abord été si souffrante et si inquiète, qu'elle ne semblait pas pouvoir se préparer à mourir ; mais depuis quinze jours elle s'était trouvée mieux : elle s'était réconciliée avec Dieu, et auparavant avec une personne contre laquelle elle avait du ressentiment; enfin, elle était morte en paix et munie de tous les sacrements avec l'assistance de cette même personne. Anne-Catherine donna une aumône pour l'enterrement et pour le service funèbre. Ses sueurs, sa toux, sa fièvre cessèrent ; elle était comme un homme épuisé de fatigue qu'on a changé de linge et porté sur un lit frais. Son ami lui dit : « Lorsque vous avez été prise de cette maladie mortelle, cette femme s'est trouvée mieux ; sa haine contre la personne dont on parlait, était le seul obstacle à sa réconciliation avec Dieu. Vous avez pris un moment cette haine ; elle est morte réconciliée et vous voilà en assez bon état. Êtes- vous encore tourmentée par rapport à cette personne? « Dieu m'en préserve, répondit-elle, cela me paraît très-déraisonnable ; mais comment ne pas souffrir quand un seul membre du doigt souffre? Nous sommes tous un seul corps en Jésus-Christ. » — « Grâce à Dieu, dit son ami , vous avez recouvré un peu de tranquillité. » Elle sourit et dit : « Cela ne sera pas long, il y en a d'autres qui m'attendent. » Alors elle se retourna sur sa couche et prit quelque repos.

Peu de jours après, elle ressentit de vives douleurs dans les membres et tous les symtômes d'une hydropisie de poitrine se manifestèrent. Nous découvrîmes la malade pour laquelle elle souffrait, et nous vîmes ses souffrances allégées tout à coup , ou considérablement augmentées selon que celles d'Anne-Catherine croissaient ou cessaient. Il est facile

(le comprendre combien un tel état abondait en tourments. Ainsi la charité la portait k prendre sur elle les maladies et même les tentations d autrui, pour que ceux qu'elle secourait de cette manière pussent tranquillement se préparer à la mort. Il lui fallait souffrir en silence pour cacher les misères de son prochain , et aussi pour ne pas être regardée comme une folle; elle devait accepter patiemment les secours de la médecine pour cette maladie d'emprunt, et les reproches pour les tentations étrangères ; elle devait enfin se résigner k sembler pervertie aux hommes, afin que ceux pour qui elle souffrait parussent convertis devant Dieu.

Un jour, un ami très-afïligé était assis près d'elle : elle était en extase et se mit tout d'un coup à prier tout haut : « mon bon Jésus ! laissez-moi porter un peu cette lourde pierre. » Son ami surpris lui demanda ce qu'elle avait : « Je suis sur le chemin de Jérusalem , répondit-elle ; il y a là un pauvre homme qui se traîne, ayant sur la poitrine une grosse pierre dont il est presque écrasé. » Puis elle pria de nouveau : « Donnez-moi cette pierre, vous ne pouvez plus la porter, donnez -la-moi. » tout k coup elle tomba sans connaissance comme accablée sous un énorme fardeau. Son. ami n'eut pas le temps de s'effrayer de cet accablement, car il sentit au même instant sa poitrine délivrée du chagrin qui l'oppressait et un contentement extraordinaire y succéda. Mais quand il la vit dans un si triste état, et qu'il lui demanda ce qu'elle avait, elle le regarda en souriant et lui dit ; « Je ne puis pas rester ici plus longtemps ; pauvre homme , il faut reprendre votre fardeau. » Et aussitôt toute l'affliction de cet homme rentra dans son cœur; pour elle, revenant à son état précédent, elle continua son voyage en esprit vers Jérusalem.

Lorsque dans ses terribles souffrances l'ignorance de ceux qui l'entouraient, ou des visites importunes mettaient sa patience trop k l'épreuve, elle trouva des consolations auprès d'une douce compagne dont nous avons déjk parlé. C'était touchant k voir , comment les innocents oiseaux se ressentaient

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de la paix que répandait aulour d'elle celle qui portait sur son corps les signes de la rédemption. Nous avons vu dans sa chambre un oiseau , qu'elle avait nourri , s'attrister ou chanter selon la situation d'esprit dans laquelle elle disait ses prières. Si elle tombait évanouie, l'oiseau tombait de sa perche; si elle se ranimait, il reprenait son essor en gazouillant. On le sépara d'Anne-Catberîne, pour la mortifier, riiais le coup porta sur le pauvre oiseau qui en mourut. Une alouette apprivoisée fit preuve d'une sympathie encore plus intime. Sans jamais troubler la malade , elle se tenait souvent sur le chevet de son lit, et ce fut de là qu'elle saluait ordinairement l'aurore. Cet oiseau faible et timide faisait une espèce de guerre a ceux dont les visites importunaient sa maîtresse; il courait après eux, les becquetait dans les talons, et leur volait à la figure. Tant de zèle lui fit un jour trouver la mort dans la cheminée de la cuisine.

Nous raconterons ici encore un trait remarquable de son activité spirituelle. Un matin, elle donna à un ami un petit sac contenant de la farine de seigle et des œufs , et lui décrivit une petite maison où habitait une pauvre femme poitrinaire avec son mari et deux petits enfants. Il devait dire à cette femme de se faire avec cela une bouillie qui serait bonne pour sa poitrine. Lorsque cet ami, en entrant dans la cabane, tira le sac de dessous son manteau, la pauvre mère qui, toute colorée par une fièvre brûlante, était couchée sur une paillasse entre ses enfants demi-nus, le regarda avec des yeux brillants, tandit vers lui ses mains livides et dit d'une voix tremblante : « monsieur ! c'est Dieu qui vous envoie ou c'est la sœur Emmerich ! vous m'apportez de la farine de seigle et des œufs l » Cette femme tout en émoi pleura , toussa et fit signe à son mari de répondre à sa place à la question : comment elle savait cela. Celui-ci dit que Gertrude avait eu un sommeil très-agité la nuit précédente, et avait souvent parlé en dormant ; que , s'étant éveillée , elle lui avait ainsi raconté son rêve : « Je croyais être sur la porte de la maison

avec toi ; la pieuse nonne est sortie d'une porte voisine et je t'ai dit de la regarder si tu voulais voir cette pauvre et bonne religieuse. Dans cet instant même elle s'est arrêtée devant nous et m'a dit : Ah! Gertrude, tu as l'air bien malade! je t'enverrai de la farine de seigle et des œufs : cela est bon pour la poitrine. Alors je me suis éveillée. » Tel fut le simple récit de cet homme; ils témoignèrent vivement leur reconnaissance , et celui qui leur avait porté l'aumône d'Anne-Catherine quitta la maison tout ému. 11 ne lui dit rien de tout cela lorsqu'il la revit, mais quelques jours après, elle l'envoya au même endroit avec un présent du même genre, et il lui demanda d'où elle connaissait cette pauvre femme : « Vous savez répondit-elle en souriant que je prie le soir pour tous ceux qui souffrent : je voudrais aller à eux pour les aider , et je rêve ordinairement que je vais d'une maison de douleur à l'autre et que je les soulage comme je puis. C'est ainsi que je suis allée en rêve chez cette pauvre femme qui était à sa porte avec son mari et que je lui ai dit : « Ah ! Gertrude , tu as l'air bien malade ! je t'enverrai de la farine de seigle et des œufs , cela est bon pour la poitrine. » « C'est ce que j'ai fait par vous le lendemain matin. » Toutes deux étaient restées dans leur lit, avaient rêvé la même chose et le rêve s'était vérifié. Saint Augustin, dans la Cité de Dieu, Uv. 18. c. 18, raconte un trait semblable de deux philosophes qui se visitèrent en songe et expliquèrent quelques passages de Platon , tous deux étant endormis dans leur maison.

Ces souffrances et ce genre d'activité étaient comme un rayon unique dont la lumière éclairait toute sa vie. Le nombre des travaux spirituels et des souffrances sympathi- (îucs qui , du monde qui l'entourait , pénétraient dans son cœur tout embrasé de l'amour de Jésus-Christ souffrant, était infini. Semblable en cela aussi à Catherine de Sienne et à d'autres personnes extatiques, elle sentait souvent avec toute la vivacité d'une profonde conviction que le Sauveur

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lui ôtait le cœur de la poitrine et qu'il mettait le sien pendant quelque temps à la place.

Le fragment suivant peut donner une idée du profond symbolisme suivant lequel elle était intérieurement dirigée. Pendant une partie de Tannée 1820 elle travailla en esprit pour plusieurs paroisses : ses prières étaient représentées sous la forme des plus pénibles travaux du vigneron. C'est à cela que se rapporte Fhistoire racontée plus haut sur les orties. Le 6 septembre, son conducteur spirituel lui dit : « Tu as bêché , sarclé , lié , taillé la vigne ; tu as fait moudre les mauvaises herbes pour qu'elles ne puissent jamais repousser, puis tu es partie, toute joyeuse de te retrouver en bonne santé et tu as laissé reposer ta prière : prépare-toi maintenant à bien travailler depuis la nativité de la sainte Vierge jusqu'à la saint Michel : le vin mûrit et il faut y veiller. » Alors il me conduisit dans le vignoble de Saint- Liboire et me montra les vignes où j'avais travaillé. Ma peine avait profité , les raisins se coloraient et grossissaient çà et là; le' jus vermeil coulait dans divers endroits jusqu'à terre. Mon conducteur me dit : « Quand la vie se manifeste dans les personnes de piété, elles ont à combattre, sont opprimées , souffrent la tentation et la persécution. Il faut planter une haie pour que les raisins mûrs ne soient pas détruits par les voleurs et les bêtes sauvages, que représentent la tentation et la persécution. » Alors il me montra à élever un mur avec des pierres entassées et à conduire tout autour une épaisse haie d'épines. Comme mes mains saignaient dans ce rude travail , Dieu permit pour me ranimer que l'essence et la signification de la vigne et de plusieurs autres arbres à fruits me fût montrée. Je vis bien des choses qui se rapportent à la vigne. Le vrai cep de vigne est Jésus- Christ qui doit croître et grandir en nous ; tout bois superflu doit être retranché pour ne pas disperser la sève , laquelle doit devenir le vin , et dans le Saint-Sacrement le sang de Jcsus-Christ , lequel a racheté notre sang coupable , et tend

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constamment à le faire monter des ténèbres vers la lumière. La taille de la vigne se fait selon certaines lois qui m'ont été montrées. C'est, dans un sens spirituel, le retranchement de tout ce qui est superflu, la pénitence et la mortification, afin que le vrai cep de vigne croisse en nous et porte du fruit , à la place de la nature corrompue qui ne produit que du bois et des feuilles. On taille d'après des lois fixes , car il s'agît Uniquement de détruire ces masses superflues qui poussent dans l'homme; retrancher davantage, ce serait Une coupable mutilatioh. La taille ne doit jamais s'attaquer à la souche qui a été implantée dans l'humanité par l'intermédiaire de la sainte Vierge et y demeure éternellement parce qu'elle se trouve avec elle au ciel. Le vrai cep de vigne unit le ciel et la terre, la Divinité et l'humanité : ce qui est humain doit être taillé afin que le diviivseul puisse croître. Je vis tant d'autres choses relatives à la vigne sous des rapports spirituels et corporels , qu'un livre aussi gros que la Bible ne pourrait les contenir , car je vis le cep môme de la vigne. Un jour que je souffrais horriblement de la poitrine, je demandais en gémissant au Seigneur de ne pas me donner à porter un fardeau au-dessus de mes forces; alors mon fiancé céleste m'apparut sous la forme d'un jeune homme resplendissant de lumière, et me dit : « Je t'ai couchée sur mon lit nuptial , qui est un lit de douleurs ; je t'ai donné pour ornements les grâces de la souffrance, les trésors de l'expiation et les joyaux de l'efficacité : tu dois souffrir , je ne t'abandonne pas ; tu es attachée au cep de vigne , tu ne te perdras pas. » Alors , consolée , je cxïntinuai à supporter mes douleurs, il m'a été expliqué aussi pourquoi dans les visions relatives aux fêtes de la famille de Jésus, par exemple, à celles de sainte Anne, de saint Joachim, de saint Joseph', etc. , je vois toujours l'église de la fête comme le rejeton d'un cep de vigne. Et pourquoi il en est de même aux fêtes de saint François d'Assise, de sainte Catherine de Sienne et de tous les Saints stigmatises. »

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i( Le sens de mes douleurs dans tous les membres et ha vocation de continuer à souffrir pour les autres , m*ont été expliqués dans la vision suivante. Je vis un énorme corps humain horriblement mutilé et élevé vers le ciel. Il manquait des doigts aux mains et aux pieds ; le tronc était couvert d'affreuses blessures; quelques-unes étaient fraîches et saignantes , d'autres recouvertes de chair morte ou tournées en excroissances. Un côté tout entier était noirci , gangreneux et comme rongé. Lorsque , toute consternée , je ressentais vivement toutes ces souffrances en moi-même, mon conducteur me dit : « C'est le corps de l'Église, le corps de tout les hommes et aussi le tien. » Puis en me montrant chaque blessure , il m'indiquait du doigt une partie du monde ; je vis chaque fois d'un seul regard , jusque dans le plus grand éloignement , une infinité d'hommes et de peuples séparés de l'Église, chacun à sa manière, et je ressentis cette séparation aussi douloureusement qtie s'ils avaient été arrachés de mon corps. Alors mon conducteur me dit : « Acquiers l'intel^ ligence de tes souffrances et offre-les à Dieu avec celles de Jésus pour ceux qui sont séparés. Un membre ne doit-il pas appeler l'autre et souffrir pour le guérir et le rattacher au corps? Quand ce sont les plus proches qui se séparent, c'est la chair qui est arrachée de la poitrine autour du cœur. » Je pensai dans ma simplicité qu'il s'agissait de frères et de sœurs qui ne sont pas en communion avec nous ; mais mon conducteur ajouta : « Qui sont mes frères ? ceux qui gardent les commandements de mon Père. Les plus voisins du cœur ne sont pas nos proches par le sang , mais les proches par le sang du Christ , les enfants de l'Église qui tombent. » Il me montra que le côté noir et gangreneux guérirait bientôt : la chair corrompue amassée autour des blessures représente les hérétiques, qui se divisent à mesure qu'ils croissent ; la chair morte est l'image de ceux qui sont morts spirituellement et qui ne sentent plus rien. Les parties ossifiées sont les hérétiques obstinément endurcis. Je vis et je sentis ainsi chaque

plaie et sa signification. Le corps atteignit jusqu'au ciel. C'était le corps de la fiancée de Jésus-Christ. Ce spectacle était bien triste. Je pleurais amèrement , mais déchirée à la fois et fortifiée par la douleur et la compassion , je me remis à travailler de toutes mes forces. » .

Les ouvriers terrestres , dans leurs heures de repos , se récréent par des historiettes ; elle-même lorsqu'elle travaillait encore dans les champs , avait autrefois récréé ses compagnes par des récits tirés de l'histoire sainte ; ce fut aussi en guise de récréation que plus tard, lorsqu'elle reposait par Intervalle de ses travaux spirituels dans la vigne du Seigneur, elle fut instruite par des visions de la signification de beaucoup de fruits. Voici quelques traits de ce genre d'après ce qu'elle nous a rapidement communiqué.

« Je vis dans la Jérusalem céleste un arbre spirituel d'une lumière colorée. Il était placé , non pas au-dessous, mais en avant du trône de Dieu, et avait ses racines dans une montagne flottante ou dans un rocher de pierres précieuses et de cristaux de mille couleurs. Le tronc de cet arbre était un torrent d'une lumière jaune ; les branches , les, tiges et les veines mêmes des feuilles étaient des rayons de lumière plus ou moins larges, de formes et couleurs diverses; les feuilles, d'une lumière jaune et verte , différaient également de formes et de couleurs. Ses branches formaient trois couronnes , celle de dessous, celle du milieu et celle du sommet. Ces couronnes étaient entourées de trois chœurs d'Anges , et au-dessus du sommet se tenait un Séraphin tout couvert d'ailes. D'un sceptre qu'il tenait, il montrait autour de lui. C'était par lui que le chœur d'Anges supérieur recevait les rayons, la lumière et lesvertus qui émanaient de Dieu : telles que la vertu de la rosée céleste, celle de la croissance des plantes, etc. Lechœur qui entourait la couronne du milieu, laquelle portail des fleurs de toutes les espèces de fruits, présidait à celles-ci. Ces deux chœurs agissaient et dirigeaient sans changer de place et commandait au chœur inférieur qui entourait la couronne des fruits de l'arbre. Ce

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dernier chœur seul était en mouvement et transportait les fruits spirituels dans d'innombrables jardins fruitiers ; car chaque fruit avait son jardin. L'2|fbre aux trois couronnes était Varbre universel de Dieu et les jardins contenaient tous les genres de fruits émanés de cet arbre , et je vis au-dessous de moi , sur la terre , dans la nature déchue , les mêmes fruits , mais plus ou moins corrompus , parce que le péché les avait assujettis aux influences des esprits planétaires. Chaque jardin avait à son tour un arbre au milieu , qui produisait tous les fruits de son espèce , lesquels à leur tour étaient distribués tout alentour à des branches particulières. Autour de ces jardins je vis en images Tessence de ce que ces plantes signifiaient , je vis le sens de leurs noms dans la langue universelle. Je vis combien Tinfluence des Saints sur les plantes est miraculeuse ; c'était comme si quelques-unes d'entre elles avaient des rapports particuliers avec tel ou tel Saint sur la prière duquel elles pourraient être élevées au rang des remèdes salutaires. »

Conduite ensuite dans les divers jardins fruitiers, elle racontait diverses choses surprenantes et singulières. Elle disait , p. ex., qu'au milieu du jardin aux noyers , il y avait un arbre portant toutes les espèces de noix à la fois , et autour de lui ces mêmes espèces chacune sur un noyer particulier. Elle reconnut que dans la langue universelle la noix avait un certain rapport avec le combat et c'était pour cela , disaitelle, qu'elle voyait souvent des noyers dans le jardin de l'Église militante. Elle ajoutait que ce mystère du combat , bon au jardin céleste, était troublé dans la nature déchue par des influences malignes et embrassait ainsi chaque espèce de conflit haineux jusqu'au meurtre même. A côté de chaque espèce de noix elle vit le symbole d'une espèce particulière de combat ; ainsi à côté des noisettes un nain luttait contre un géant et lui jetait de la poudre aux yeux , ce qui était tout à fait risible. Elle apprit pourquoi l'ombre du noisetier est réputée nuisible , et reconnue comme telle par des or-

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ganes délicats ; pourquoi Tinlérieur de la grosse noix a quelque chose de la forme du cerveau; pourquoi lé pain cuit dans de Thuile de noix rend celle-ci moins nuisible. Elle vit la signification de la noix sous toutes ses formes et dans tous ses genres d'effets ; sans en excepter même les proverbes dans lesqiiels figure le nom de ce fruit (») , et qui , comme le fruit même, se rapportent à l'idée du combat, raison pour laquelle oh abat aussi ces fruits à coups de bâton. Enfin , elle vit encore beaucoup de figures allégoriques et symboliques concernant les noix.

Devenue malade dans le jardin aux noyers , son conducteur la conduisit sous une tente et lui montra comment le mystère obscurci de beaucoup de fruits terrestres pouvait être rétabli jusqu'à un certain degré et transformé en remède salutaire au moyen de certains rapports spirituels , de bénédictions et de mélanges avec d'autres objets. Ici elle vit certains rapports qui existent entre les noix et saint Jean Baptiste, et pourquoi elles deviennent, n'étant pas encore mûres, un excellent stomachique lorsqu'on les prépare d'une certaine manière le jour de la fête de ce Saint. Elle vit la signification de chaque acte faisant partie de cette préparation et la personne qui , la première , s'en était occupée. Elle comprit enfin le principe spirituel de tout ce qui est incompréhensible à l'intelligence humaine.

Dans d'autres jardins elle eut des vivions semblables concernant la pomme , la gretiade , la pèche , la figue ; elle reconnut , p. ex. , un rapport entre la figue des Indes et l'arbre de la connaissance du bien et du mal , et beaucoup de choses concernant l'olivier et le laurier. Elle vit entre autres dans ce dernier une vertu contre l'éclair , ce qui explique pourquoi Tibère, pendant l'orage, se ceignait la tête d'une couronne de laurier. Elle reconnut aussi un rap-

(1) Le proverbe allemand : Bine nuss miteinem zuknacken haben, en françiiis : « Avoir h rroqiiPi' une noix avec quelqu'un » veut dire : avoir une querelle ii vidor avec quelqu'un.

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t)ort entre le laurier et la sainte Vierge , etc. , etc. , Dans chaque jardin fruitier il y avait une maisonnette ou une tente qui avait sa signification. Elle vit aussi les abeilles en grand honneur ; elle en vit de très-grandes et de moins grandes. Leurs membres étaient comme de lumière ; les pieds comme des rayons ; les ailes comme d'argent. Elles construisaient leurs ruches dans les divers jardins , et tout était transparent. Elle fut instruite quant à la signification de Vabeille et de ses travaux sous les rapports corporel et spirituel.

Elle vit le mystère des plantes avant la chute de Thomnie et de la nature avec lui , ensuite comment ce mystère s'obscurcit par rinfluence des esprits planétaires à laquelle la nature ainsi que Thomme furent assujettis après leur chute. Elle vit Tabus de beaucoup de mystères soumis k cette influence maligne dans le paganisme , qui existe encore chez les peuples non chrétiens , et qui , même au sein du christianisme, a laissé des traces dans des procédés magiques et superstitieux , et dans leur application aux maladies. Elle vit aussi comment THomme-Dieu a donné à son Église le pouvoir de détruire ces influences malignes. Elle vit nommément diverses plantes soustraites à la malédiction et aux mfluences du mal, et, pour ainsi dire, sauvées par les rapports dans lesquels elles se trouvent avec les bénédictions de certains Saints. C'était comme si elles appartenaient au jardin à la sphère d'activité et de grâces de ces Saints , et qu'ils les eussent transformées en des vases pour puiser avec elles dans le trésor des miséricordes divines. Appliquées comme remèdes , elles guérissaient , sous l'invocation de ces Saints , certaines maladies , lesquelles, du point de vue élevé où Anne-Catherine se trouvait placée , étaient des péchés corporifiés, comme du même point de vue le péché était une maladie de l'àme. Les fruits avaient des rapports secrets avec celles-là et avec celui-ci , etc.

Elle disait : Je vis le commerce de l'homme avec la nature dans le paganisme et dans le christianisme, mais dans

celui-ci toutes les formes de ce commerce sont soustraites à rinfluence du mal par les bénédictions du vrai culte ; elles y sont consacrées pour devenir des moyens régénérateurs. Je vis des merveilles de Dieu qui causaient des joies indicibles , et je les comprenais toutes clairement et complètement, avant que je fusse troublée dans mes visions. »

Nous avons donné ici cet extrait d'une de ses visions , afin de faciliter Tintelligence du beau symbole au milieu duquel tout disparut à ses yeux spirituels. Pendant que son esprit était occupé de ces merveilles et les pénétrait, il était assailli par les chagrins , les humiliations et les perturbations de toute espèce. On eût dit que le tentateur , jaloux de ses progrès spirituels , suscitait autour d'elle un grand nombre de significations de la noix , déchue de son état primitif. Chaque jour les malentendus et les tracasseries envahissaient sa cellule , par la porte et les fenêtres. Elle était là, étendue sur la croix , pleurant , supportant tout et le recommandant au Seigneur. — Le 16 Septembre, celui qui écrit ceci la trouva tranquille et sérieuse. Elle lui dit : « Ne vous effrayez pas. Les beaux jardins, dans lesquels je vous avais conduit, sont fanés. Tout est devenu une bruyère sauvage et sombre. Cette nuit mon conducteur me conduisit devant une table luisante derrière laquelle était dressé un buffet chargé des fleurs et des fruits les plus magnifiques. Sur la table était étalée une série de monnaie. Au milieu était un espace où il n'y avait pas de monnaies. Je me trouvais devant cet espace vide. Les fleurs étaient à moi , la table était à moi, le trésor, les monnaies étaient à moi ; mais, parce qu'il en manquait précisément là où je me trouvais , je ne pouvais arriver ni jusqu'à ma table , ni jusqu'à mon trésor , ni jusqu'à mes fleurs. Alors mon conducteur avança vers moi , tenant dans sa main un rossignol mourant , et me dit : a Tout ce qui est utile à l'Église , Dieu le lui donne selon ses mérites et au temps fixé ; quant à toi , tu n'auras plus maintenant ni ces fleurs, ni ces images , ni ce trésor, parce qu'on ne t'accorde

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pas les ménagements, le repos et les moyens nécessaires pour dire pourquoi tout cela t'a été donné. Or, pour que ces objets soient retirés de toi, rends au rossignol mourant la vie de ta bouché. » Alors il tint Toiseau près de mes lèvres et je fis, en soufflant, passer quelque chose de ma bouche dans son bec ; aussitôt le rossignol se ranima et chanta merveilleusement de tout son cœur. Le conducteur s'en alla avec lui; quant à moi, tout disparut à mes yeux, tout devint muet et mort , je ne vis plus rien. »

Celui qui écrit ceci dut chercher sa consolation dans la pensée que ce qui avait été caché à la bonne religieuse était passé dans les chants du rossignol qui avait plus de repos , plus de paix et de plus belles mélodies qu'elle , et dont elle avait probablement beaucoup appris dans sa jeunesse. — Qu'il est touchant de voir ici le rossignol présenté comme le symbole de la nature qui se révèle à l'homme , comme l'organe de ces chants sublimes dont le mystère dévoilé reposait sur les lèvres d'Anne-Galherine , tandis que le rossignol , qui s'en trouvait privé , était mourant. Mais Anne-Catherine dut le rendre au gosier de l'oiseau , où ce mystère est de nouveau voilé par des mélodies qui excitent dans l'homme un vague attendrissement ef le désir d'obtenir la solution de toutes les énigmes , etc. , etc.

Succombant sous le poids de la vie et de la tâche qui lui était imposée, elle suppliait souvent Dieu de la délivrer, et on la vit aussi souvent au bord du tombeau. Mais chaque fois elle disait : « Seigneur, non pas ma volonté, mais la vôtre : si mes prières et mes souffrances sont utiles, laissez-moi vivre mille ans , mais faites-moi mourir plutôt que de permettre que je vous offense. » Alors il lui était enjoint de continuer à vivre , elle se relevait avec sa croix et se remettait à la porter péniblement à la suite du Seigneur. De temps en temps son chemin de vie lui était montré, se dirigeant vers le haut d'une montagne où était une ville resplendissante , la céleste Jérusalem. Souvent elle se croyait parvenue au lieu

de béatitude qui semblait tout près d'elle , et sa joie était grande ; mais tout à coup elle s'en trouvait séparée encore par une vallée : il fallait redescendre, suivre des sentiers détournés; partout il y avait à travailler, à souffrir, k exercer la charité. Il fallait montrer le chemin à ceux qui s'égaraient , relever ceux qui tombaient , quelquefois porter des paralytiques et même traîner de force des gens qui résistaient : c'étaient autant de nouveaux poids qui s'attachaient à sa croix; alors elle marchait plus difficilement et pliait sous le faix ou même tombait à terre.

En 1823 , elle répéta plus souvent qu'à l'ordinaire qu'elle ne pouvait pas accomplir sa tâche dans la situation où elle se trouvait, que ses forces n'y suffisaient pas, qu'il lui aurait fallu un couvent paisible pour y vivre et pour y mourir. Elle ajoutait que Dieu la retirerait bientôt à lui , qu'elle l'avait prié de lui permettre d'obtenir par ses prières dans l'autre monde ce que sa faiblesse l'empêchait d'accomplir dans celui-ci. Sainte Catherine de Sienne , peu de temps avant de mourir, avait fait une prière semblable. Anne- Catherine avait eu précédemment une vision sur ce que pouvaient produire ses prières après sa mort, relativement à des choses qui n'existaient pas de son vivant. L'année 1823 , qui fut la dernière où elle parcourut en entier le cercle de l'année ecclésiastique , lui apporta des travaux infinis. Elle parut vouloir accomplir sa tâche tout entièi'e , et c'est ainsi qu'elle tint la promesse faite antérieurement de raconter toute la passion : ce fut le sujet de ses méditations de carême pendant cette année , et ce sont elles qui composent le présent volume. Elle n'en prit pas une part moins vive au mystère fondamental de ce temps de pénitence , non plus qu'aux mystères de chacun des jours de fête de l'Église , si toutefois le mot de prendre part désigne suffisamment ce rapport en vertu duquel elle rendait un témoignage visible au mystère célébré à chaque fête par une altération subite dans sa vie spirituelle et corporelle. Voyez du reste a ce sujet le chapitre de ce livre intitulé : Intei^ruption des tablemix de la passio7u

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Toutes les cérémonies et les fêtes de l'Église étaient pour elle plus que la consécration d'un souvenir. Elle voyait le fondement historique de chaque solennité comme un acte de Dieu opéré dans le temps pour la réparation de l'humanité déchue ; quoique ces actes divins lui apparussent avec le caractère de l'éternité , elle reconnaissait que pour profiter k l'homme dans la sphère finie et mesurée du temps, il fallait qu'il en prit possession selon une série de moments successifs , et qu'à cet effet ils devaient être répétés et renouvelés dans l'Église sous la forme de mystère d'après un ordre établi par Jésus-Christ et par le Saint-Esprit. Toutes les fêtes et les solennités étaient k ses yeux des grâces de l'éternité qui revenaient k des époques fixes dans chaque année ecclésiastique , de même que les fruits et les moissons de la terre viennent en leur saison dans l'année naturelle. Elle était infatigable k recueillir avec un zèle constant , des mains pures et un cœur reconnaissant , ces fruits de grâce , k les conserver , k les tenir prêts et k les offrir pour tous ceux qui négligeaient d'en faire un trésor. Comme elle portait sa croix pour l'amour de Jésus-Christ, toutes ses actions étaient des souffrances, et toutes ses souffrances , réunies aux mérites de celles du Sauveur, devenaient une offrande agréable k Dieu. De même que sa compassion pour le Rédempteur crucifié avait trouvé grâce devant Dieu et lui avait mérité d'être empreinte des stigmates de la passion , comme du sceau de l'amour le plus parfait, et couronnée de la couronne d'épines, de même toutes les souffrances de l'Église et celles des affligés se reproduisaient dans les états divers de son corps et de son âme. Et tout cela se passait en elle , k l'insu de son entourage et sans qu'elle-même en eût une connaissance plus étendue que celle ^de l'abeille par rapport k son ouvrage , pendant qu'elle soignait et cultivait comme une jardinière fidèle et diligente , le jardin fertile de l'année ecclésiastique. Elle vivait de ses fruits et les distribuait, elle ranimait sa force et celle des autres avec les fleurs et les herbes qu'elle

y cueillait , ou plutôt elle-même était dans ce jardin une sensitive , un tournesol, une plante merveilleuse où se reproduisaient, sans le concours de sa volonté , toutes les saisons de Tannée , toutes les heures du jour , toutes les variations de la température.

A la fin de Tannée ecclésiastique de 1823, avant le commencement de TA vent , elle eût pour la dernière fois une vision relative à la reddition des comptes de cette année. Divers symboles lui retracèrent les négligences de TÉglise militante et de ses serviteurs pendant cette année : elle vit combien de grâces n'avaient pas été cultivées ou recueillies , combien en avaient été dissipées ou s'étaient déplorablement perdues. Il lui fut montré que le Rédempteur avait déposé pour chaque année dans le jardin des fêtes de TÉglise un trésor complet de ses mérites , pour suffire à tous les besoins , îi toutes les expiations : que les grâces négligées , dissipées ou perdues (et il y en avait assez pour relever Thomme tombé le plus bas , pour délivrer Tâme du purgatoire la plus oubliée), devaient être restituées avec la dernière rigueur , et que TÉglise militante était punie de ces négligences ou de ces infidélités de ses serviteurs par Toppression qu'elle avait k ^ubir de la part de ses ennemis et par des humiliations temporelles. De pareilles révélations exaltaient au plus haut degré son amour pour TÉglise, sa mère : elle passait des jours et des nuits. k prier pour elle, k offrir avec des lamentations continuelles k Dieu les mérites de Jésus-Christ et k demander miséricorde. Enfin, elle rassembla tout son courage et s'offrit pour prendre .sur elle la faute et la punition. Dans ces moments où son cœur, embrasé d'amour , semblable k un enfant qui se présenterait devant le trône du roi pour subir le jugement porté contre sa mère , s'offrait ainsi comme un gage , comme une victime expiatoire, il lui fut dit : « Vois combien tu es pleine de misères, toi qui veux satisfaire pour les autres, » et elle se vit elle-même avec terreur dans une triste et humiliante image pleine d'imperfections infinies. Mais l'impétuosité de

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son amour monta avec plus d'instance encore dans ces paroles : « Oui , je suis pleine de misères et de péchés , mais je suis votre fiancée , ô mon Seigneur et mon Sauveur ! ma foi en vous et en la rédemption qui vient de vous , couvre tous mes péchés de votre manteau royal. Seigneurjene vous laisse pas que vous n'acceptiez mon sacrifice ; car le trésor surabondant de vos mérites n'est fermé à aucun de vos fidèles. » A la fin , sa prière devint singulièrement énergique : c'était, pour des oreilles humaines , comme une querelle et une lutte avec Dieu, où la portait l'audacieux emportement de l'amour. Son sacrifice était-il accepté, aussitôt son activité cessait pendant quelque temps, et alors elle fut livrée à la répugnance de la nature humaine contre la souffrance; ce combat était-il terminé , les yeux fixés sur le Rédempteur au jardin des Oliviers, ce furent alors des douleurs indicibles de toute espèce qu'elle supporta avec une patience et une sérénité merveilleuses. Nous la vîmes souvent rester dans de telles douleurs plusieurs jours sans connaissance, semblable à un agneau mourant ; si nous lui demandions comment elle allait , elle ouvrait k demi ses yeux presqu'éteints pour sourire et disait : « Ce sont des douleurs si salutaires ! »

Il en était de même cette dernière fois ; mais au commencement de l'Avent, ses douleurs furent un peu adoucies par d'aimables visions sur les préparatifs de voyage de la sainte Vierge , et plus tard sur tout son voyage à Bethléem avec Joseph. Elle les accompagnait avec un vif intérêt chaque jour dans leurs auberges , ou allait en avant pour leur préparer les logements. Pendant ce temps , elle prenait de vieux morceaux de linge et la nuit, tout en dormant , elle en faisait des langes , des camisoles et des bonnets pour les enfants des pauvres femmes en couches dont l'heure approchait ; le lendemain elle voyait avec surprise tout cela proprement rangé dans son armoire. Cela lui arrivait ainsi tous les ans à la môme époque, mais cette année, il y eut plus de fatigue et moins de consolations. Môme à l'heure de la naissance du

Sauveur qui était ordinairement pour elle un moment de joie enivrante ; elle se traîna cette fois péniblement en esprit vers renflant Jésus dans sa crèche et accablée des fardeaux d'autrui, elle ne lui porta d'autre présent que delà myrrhe, d'autre offrande que sa croix sous le poids de laquelle elle tomba k ses pieds comme mourante. Il semblait qu'elle terminât son compte terrestre avec Dieu. Elle se dévouait une dernière fois pour une multitude d'hommes affligés spirituellement et corporellement. La moindre partie que l'on pût connaître de cette substitution à diverses douleurs d'autrui touche déjà k l'incompréhensible. Elle disait avec raison : « L'enfant Jésus ne m'a apporté cette année qu'une croix et des instruments de martyre.

Elle se concentra chaque jour davantage dans sa souffrance , ne parla presque plus , et , quoiqu'elle continuât à voir les voyages de Jésus pendant sa prédication , elle indiquait tout au plus en quelques mots la direction de sa route. Une fois, elle demanda tout k coup d'une voix qu'on pouvait k peine entendre : « Quel jour sommes-nous? » Sur la réponse qu'on était au 44 Janvier, elle ajouta : « Hélas! encore quelques jours, j'aurais raconté toute la vie du Sauveur : mais cela ne m'est plus possible. » Ces paroles parurent d'autant plus surprenantes qu'elle ne paraissait jamais savoir de quelle année de la prédication de Jésus sont esprit était actuellement occupé. En 1820, elle avait raconté l'histoire du Sauveur jusqu'à l'Ascension , en commençant au 28 Juillet de la troisième année de la prédication de Jésus , ensuites les Actes des Apôtres pendant les premières semaines après la Pentecôte ; après quoi elle était revenue k la première année de la vie de Jésus et avait continué jusqu'au 10 Janvier de la troisième année de la prédication. Le 27 Avril 1823, il y eut, par suite d'un voyage que fit l'écrivain, une interruption qui dura jusqu'au 21 Octobre. Ella reprit alors le fil où elle l'avait laissé tomber et continua jusqu'aux dernières semaines de sa vie. Lorsqu'elle parla de quelques jours qui manquaient, son

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ami ne savait pas lui-même jusqu'où allait le récit , car il n'avait pas eu le loisir de coUationner ce qu'il écrivait. Après sa mort , il se convainquit que , si elle avait pu parler les quatorze derniers jours de sa vie , la narration serait revenue, malgré l'interruption volontaire de six mois , jusqu'au 28 Juillet de la troisième année de la prédication , au point où elle l'avait prise en 1820.

Son état devenait de jour en jour plus effrayant : elle qui ordinairement souffrait en silence , poussait maintenant des gémissements étouffés , tant ses douleurs étaient affreuses. Le 15 Janvier , elle dit ; « L'enfant Jésus m'a apporté à Noël de grandes douleurs : je me suis trouvée de nouveau près de sa crèche k Bethléem ; il avait la fièvre et me montrait ses soufiFrances et celles de sa mère ; ils étaient si pauvres , qu'ils n'avaient qu'un mauvais petit morceau de pain pour toute nourriture. Il m'a donné des douleurs encore plus grandes et m'a dit : Tu es à moi ; tu es ma fiancée , souffre comme j'ai souffert et ne demande pas pourquoi , c'est k la vie et k la mort. » Je ne sais ce que ce sera ni si cela durera longtemps : je m'abandonne aveuglément k mon martyre , soit qu'il faille vivre , soit qu'il faille mourir , je désire que la volonté cachée de Dieu s'accomplisse en moi. Du reste , je suis calme et j'ai des consolations dans mes peines. Ce matin encore j'étais très-heureuse. Béni soit le nom du Seigneur. »*

Ses douleurs augmentèrent encore s'il est possible : assise sur son séant, les yeux fermés, elle gémissait d'une voix éteinte et elle tombait de côté et d'autre ; si on la couchait , elle menaçait d'étouffer : sa respiration se précipitait, tous ses nerfs et ses muscles tremblaient et tressaillaient de douleur ; après de violents efforts pour vomir, elle souffrit horriblement des entrailles. On craignit qu'il n'y eut de la gangrène. Son gosier était altéré et brûlant, sa bouche enflée et couverte de boutons , ses joues rouges de fièvre , ses mains pâles comme de l'ivoire ; les cicatrices des stigmates brillaient comme de l'argent k travers sa peau tendue. Son pouls don-

nait 169 à 180 pulsations par minute. Quoique ne pouvant parler à cause de l'excès de ses souffrances, toutes ses obligations étaient présentes à son esprit. Le 26 au soir, elle dit à son ami d'une voix étoufifée : « Voici le neuvième jour , il faut faire payer le cierge et la neuvaine à la chapelle de sainte Anne. » Il s'agissait d'une neuvaine qu'elle avait demandée à son intention sans que l'ami en eut été instruit , et elle craignait que les personnes de son entourage ne l'oubliassent. Le 27 , à deux heures de l'après-midi , elle reçut TExtrême-Onction au grand soulagement de son corps et de son âme. Le soir , son ami , l'excellent curé de H. , pria près de son lit : elle était assise , chancelant et gémissant continuellement, et éprouva une grande consolation. Elle lui dit entre autres : « Combien tout ici est bon et beau ! » Elle finit par ces mots : « Dieu soit mille fois loué et remercié? »

Les approches de la mort même n'interrompaient pas entièrement l'union merveilleuse de sa vie avec celle de l'Église. Un ami lui donnait chaque soir trois gjouttes d'huile de sainte Walpurge. Jusque dans ses souffrances extrême elle recevait avidement ce baume spirituel dont elle avait déjà dit dans des maladies antérieures , qu'il pénétrait tous ses membres comme une rosée fortifiante. Cet ami l'ayant visitée le 1®' Février au soir pour le même objet, s'était placé derrière son lit sans être vu, et écoutait avec une grande compassion ses gémissements sourds et son râle entrecoupé ; tout à coup il n'entendit plus rien et crut qu'elle était morte : en ce moment, la cloche du soir qui annonçait les matines de la fête de la Purification se fit entendre; c'était l'ouverture de cette fête qui avait ravi son âme en extase. Quoique son état restât toujours très-effrayant , quelques discours affectueux sur la sainte Vierge sortirent de sa bouche pendant la nuit et le jour de la fête ; vers midi , elle dit d'une voix déjà altérée par la mort : « Je n'avais pas été si bien depuis longtemps. Il y a bien huit jours que je suis malade, n'est-ce pas? Je ne sais plus rien de œ. monde ténébreux. Oh! quel amour la

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Mère de Dieu m'a témoigné ! elle m'a pris avec elle et j'aurais bien voulu y rester. » Ici elle se recueillit un moment et dit en mettant le doigt sur sa bouche : « Mais je ne dois pas pour tout au monde parler de cela. » Depuis lors elle nous avertissait constamment d'être sur nos gardes contre tout ce qui pouvait lui faire honneur , en disant que cela redoublait ses souffrances.

Les jours suivants , elle fut plus mal. Le 7 au soir , étant un peu plus calme , elle dit : « Ah ! Seigneur Jésus , mille remercîments pour toute la durée de ma vie ; Seigneur, que votre volonté se fasse et non la mienne. » Puis , quelques minutes après , avec l'accent inexprimable d'une louchante prière : « Ah! cette belle petite corbeille de fleurs ! gardez-la, ainsi que ce jeune laurier. Gardez-les l'un et l'autre. Je les ai gardés longtemps, mais je ne le puis plus. » Il est probable qu'elle voulait parler de deux membres de sa famille, objets constants de ses soins spirituels. Le 8 Février , au soir , un prêtre priait près de son lit ; elle lui baissa la main avec reconnaissance , le pria de l'assister k sa mort et dit : « Jésus , je vis pour vous , je meurs pour vous : Seigneur , grâces vous soient rendues, je ne vois plus, je n'entends plus! » Plus tard un ami priait à genoux près de son lit. Quand il la vit pâle et défaite comme la mort, il mit dans sa main brûlante et fiévreuse un reliquaire qu'elle même avait porté pendant une grande partie de sa vie , et dont elle lui avait fait cadeau quelques années auparavant. Il voulait voir si la sympathie }X)ur ces objets ne l'avait pas encore quittée.Elle ferma aussitôt la main avec une expression visible de reconnaissance , et la rouvrit quelque temps après. L'ami reprit le reliquaire et la quitta. Le lendemain , 9 Février , il en trouva la monture cassée, et les verres , qui l'avaient couvert de deux côtés , dans son lit. Ce fut le jour de la mort d'Anne- Catherine. Comme on voulait la changer de posture pour la soulager , elle dit : « Je suis sur la croix, ce sera bientôt fini , laissezmoi. » Elle avait reçu tous ses sacrements , mais elle voulait

se confesser encore d'une faute infiniment légère qu'elle avait déjà confessée bien des fois; cette faute étant vraisemblablement de la même espèce que ce péché commis dans son enfance dont elle s'accusait souvent et qui consistait à être entrée à travers une haie dans le jardin du voisin , et à avoir regardé avec convoitise des pommes tombées de l'arbre; car, Dieu merci , disait-elle, elle n'y avait pas touché. Gela lui paraissait une violation du dixième commandement. Le prêtre lui donna une absolution générale : elle fit un mouvement pour s'étendre et l'on crut qu'elle mourait. Il vint près de son lit une personne qui croyait lui avoir souvent fait de la peine et qui lui demanda pardon. Elle la regarda d'un air surpris et dit avec un accent de vérité très-expressif : « Il n'y a personne sur la terre contre qui j'aie quelque chose. »

Déjà dans les derniers jours , comme on s'attendait à tout moment à la voir mourir , il y avait souvent des amis dans la pièce qui précédait sa chambre; comme ils parlaient très-bas et de manière qu'il était impossible qu'elle pût les entendre , de sa patience , de sa foi et de ses autres vertus , ils entendirent tout à coup sa voix mourante qui disait d'un ton touchant : « Ah! pour l'amour de Dieu , ne me louez pas ; cela me retient ici , parce qu'il me faut souffrir le double. mon Dieu ! ne me plaignez pas. Voilà bien des fleurs nouvelles qui tombent sur moi? » Or, elle voyait toujours les fleurs comme un symbole et une annonce de douleur. Elle rejeta les louanges avec une profonde conviction, disant : « Dieu seul est bon , tout doit être payé jusqu'à la dernière obole ; je suis pauvre et pleine de péchés , je ne puis payer cette louange que par des souffrances unies à celle de Jésus-Christ. Ne me louez pas , laissez-moi mourir dans l'ignominie avec Jésus sur la croix. » Boudon, dans la vie du père Surin, rapporte un trait pareil d'un mourant qui semblait ne plus entendre, et qui repoussa vivement un mot d'éloge prononcé près de lui.

Ce jour là aussi, peu d'heures avant sa mort qu'elle implorait souvent par ces mots : « Seigneur, secourez-moi : venez

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donc, Seigneur Jésus ! « une louange parut Tarrêter, et elle protesta contre avec énergie par Tàcte d'humilité suivant : « Je ne puis pas mourir si tant de braves gens pensent du bien de moi par erreur : dites donc à tous que je suis une misérable pécheresse. Ah ! si je pouvais crier , de manière à être entendue de tous les hommes , quelle pécheresse je suis ! Je suis bien au-dessous du bon larron qui était en croix près de Jésus , car celui-là et tous ceux d'alors n'avaient pas un compte si terrible à rendre que nous , qui avons toutes les grâces données k l'Église. » Après cette déclaration , elle parut tranquillisée et dit au prêtre qui la consolait : « J'ai maintenant autant de paix et de confiance que si je n'avais jamais commis un péché. » Son regard se dirigeait avec amour vers la croix placée au pied de son lit ; sa respiration était accélérée , elle buvait souvent , et quand le petit crucifix lui était présenté, elle ne baisait que les pieds par humilité. Un ami qui pleurait à genoux, k côté de son lit, avait la consolation de lui présenter souvent de l'eau pour y tremper ses lèvres ; comme elle avait posé sur la couverture sa main où brillait la blanche cicatrice de sa blessure , il prit cette main qui était froide , et comme il désirait intérieurement un signe d'adieu de sa part , elle pressa légèrement la sienne. Son visage était pur , serein et calme , mais empreint d'une gravité sublime ; c'était l'expression d'un athlète qui , après des efforts inouïs pour atteindre le but, tombe et meurt en saisissant la couronne. Le prêtre récita encore près d'elle les prières des agonisants et elle se sentit encore avertie de penser devant Dieu k une jeune et pieuse amie dont c'était la fête. Huit heures sonnèrent , elle respira plus péniblement pendant quelques minutes, et cria trois fois en gémissant plus profondément : «Seigneur, secourez-moi; Seigneur, Seigneur, venez. » Le prêtre fit entendre sa sonnette et dit : « Elle se meurt. » Plusieurs parents et amis qui étaient dans la pièce voisine entrèrent dans la chambre et s'agenouillèrent pour prier : elle avait dans la main un cierge allumé que le

prêtre soutenait. Elle poussa encore quelques légers soupirs et son âme pure s'échappa de ses chastes lèvres dans sa parure de fiancée, pour se précipiter, pleine d'espérance, audevant de répoux céleste et se joindre au chœur des vierges qui accompagnent l'Agneau partout où il va. Son corps inanimé s'afl&issa doucement sur les oreillers, à huit heures et demie du soir , le 9 Février 1824.

Une personne qui lui avait porté intérêt durant sa vie a écrit ce qui suit : « Après sa mort je m'approchai de son lit. Elle était couchée sur des oreillers, le corps penché à gauche; au-dessus de sa tête étaient en croix, dans un coin , des béquilles que lui avaient préparées ses amis dans une occasion où, après une prière exaucée, au mois de Septembre , elle avait pu faire quelques tours dans sa chambre. A c^té de sa tète était suspendu un petit tableau à l'huile , représentant la mort de la sainte Vierge , que lui avait donné la princesse de Salm. L'expression de son visage était d'un sérieux sublime : la trace de sa vie, toute de sacrifice, de patience et de résignation, y était restée, elle semblait morte pour l'amour de Jésus-Christ dans l'exercice de quelque œuvre de charité pour les autres. Sa main droite reposait sur la couverture , cette main à laquelle Dieu avait attaché la grâce inouie de reconnaître au toucher tout ce qui était saint, tout ce qui avait reçu la consécration de l'Église : grâce telle que peut-être jamais personne ne l'avait encore reçue au même degré; grâce incalculable dans ses effets si' l'on en usait sagement et qui certes n'avait pas été donnée seulement pour fournir à une ignorante paysanne quelque distraction spirituelle ; grâce de tant d'efficacité , qu'il faudrait en rendre compte si elle n'avait été ni reconnue , ni appréciée, ni mise à profit. Je pris pour la dernière fois celte main empreinte d'un signe si vénérable ; cet instrument spirituel qui poursuivait à travers les voiles de la nature toute substance sanctifiée pour la reconnaître et l'honorer même dans

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un grain de poussière ; cette main bienfaisante , laborieuse , qui avait si souvent nourri les affamés et habillé cenx qui étaient nus ; cette main était froide et sans vie. Une grande grâce s'était enfuie de la terre : Dieu nous avait retiré cette main de sa fiancée qui témoignait, qui priait, qui souffrait pour la vérité. Ce n'était pas sans dessein, semblait-il, qu'elle avait déposé avec résignation sur son lit cette main , symbole d'une vertu particulière accordée par la grâce divine. Gomme beaucoup de préparatifs nécessaires , qui se faisaient autour d'elle avec une activité inquiète , menaçaient de troubler la solennelle impression que me causait l'aspect de son visage, je quittai sa demeure tout pensif. Si, comme tant de saintes habitantes du désert, me disais-je, elle avait pu mourir solitaire dans le tombeau creusé de ses mains, les oiseaux ses amis l'auraient couverte de fleurs et de feuilles ; si , comme tant d'autres personnes de sa profes^sion et de sa dignité , elle était morte parmi les vierges consacrées k Dieu et qu'elle eût été accompagnée jusqu'au tombeau de leurs soins et de leurs respects empressés, ainsi qu'il arriva, par exemple , à sainte Colombe de Rieti , c'eût été édifiant et satisfaisant pour le cœur ; mais sans doute que ces honneurs rendus à ses restes n'eussent pas été agréables à son amour pour Jésus-Christ auquel elle désirait ressembler davantage aussi dans sa mort. »

Le môme ami écrivait plus tard ce qui suit : « Malheureusement on ne s'est point assuré officiellement de l'état de son corps après sa mort; on n'a point fait de ces enquêtes pour lesquelles on l'avait tant tourmentées pendant sa vie. Son entourage même a négligé de l'examiner, probablement de peur de trouver quelque phénomène frappant dont la découverte aurait pu amener bien des tracas. Le mercredi , 11 Février, on prépara son corps pour la sépulture. Une femme pieuse, qui ne voulut céder à personne le soin de lui donner cette dernière marque d'affection , m'a décrit en ces termes l'état où elle l'avait trouvée : « Ses pieds étaient