I) ANNE-CATHERINE EMMERICH

laquelle nous renvoyons. Le 4 Avril, M. Garnier, commissaire général de police français, vint de Munster pour la voir : il se fit faire un rapport à son sujet, et, ayant appris qu'elle ne prophétisait pas et ne parlait pas de matières politiques, il déclara que la police n'avait pointa s'occuper d'elle. En 1826 il en parlait encore à Paris avec beaucoup de respect et d'émotion.

Le 22 Juillet 1813, Overberg vint la voir avec le comte de Stollberg et sa famille. Ils restèrent deux jours près d'elle. Stollberg, dans une lettre adressée à la comtesse de S. et plusieurs fois imprimée depuis, attesta la vérité des phénomènes observés chez Anne-Catherine , et manifesta sa profonde vénération pour elle. Il resta son ami tant qu'il vécut, et sa famille ne cessa jamais de se recommander à ses prières. Le 19 Septembre 1813, Overberg amena près d'elle la fille de la princesse Galitzin, morte en 1806; ils restèrent deux jours et virent de leurs yeux le sang couler abondamment de ses stigmates. Cette femme d'une haute distinction répéta sa visite, et étant devenue princesse de Salm, elle resta constamment, ainsi que sa famille, en communion de prières avec Anne-Catherine. Bien d'autres personnes de toutes les conditions trouvèrent de la même manière consolation et édification près de son lit de douleur.

Le 23 Octobre 1813, on la porta dans un autre logement qui avait vue sur un jardin. Il fallait monter un escalier tournant pour arriver auprès d'elle. La condition de la pauvre religieuse devenait de jour en jour plus pénible. Ses stigmates devinrent pour elle , jusqu'à sa mort, une source de douleurs indicibles : elle n'arrêtait pas sa pensée aux grâces dont ils étaient les témoins ineffaçables, mais les faisait tourner au profit de son humilité , en les considérant comme une croix pesante dont elle était chargée à cause de ses péchés. Son pauvre corps lui-même devait prêcher Jésus le crucifié. Il était difficile d'être pour tous une énigme, un objet de suspicion pour la plupart, de respect mêlé de crainte pour

plusieurs, sans tomber dans l'impatience, l'irritation ou l'orgueil. Elle se serait volontiers cachée au monde, mais l'obéissance l'obligea bientôt de se soumettre aux jugements divers d'un nombre infini de curieux. Souffrant les douleurs les plus cruelles, elle avait en outre perdu à peu près la propriété d'elle-même, et elle était devenue comme unechose que chacun croyait avoir le droit de regarder et de juger, souvent sans profit pour personne, mais au grand préjudice de son corps et de son âme, par le repos et le recueillement dont on la privait. Les prétentions indiscrètes allaient très-loin à son égard, et l'on vit un homme fort gros auquel il était difficile de passer dans son étroit escalier tournant, se plaindre de ce que cette personne, qui aurait dû être exposée sur la grande route pour la commodité du public , restait dans un logement d'un si pénible accès. En d'autres siècles , les personnes dans cet état subissaient dans la retraite l'examen de l'autorité spirituelle et accomplissaient leur pénible vocation sous la protection de saintes murailles; mais notre pauvre amie avait été jetée hors du cloître dans le monde , à une époque pleine d'orgueil , de sécheresse , d'ignorance et d'incrédulité ; gratifiée des insignes de la passion du Christ, il lui fallait porter au grand jour sa robe sanglante , devant des hommes qui croyaient à peine aux blessures du Christ, et bien moins encore à celles qui n'en étaient que l'image. Ainsi cette lemme qui pendant de si longues heures de sa jeunesse avait prié devant les images des douloureuses stations du Christ, ou devant les croix sur le chemin , était devenue elle-même comme une croix sur la voie publique , insultée par l'un , arrosée par un autre des larmes du repentir, considérée comme un objet d'art par un troisième , ornée de fleurs par les mains innocentes.

En 1817 , sa vieille mère vint de la campagne pour mourir auprès d'elle. Anne-Catherine lui témoigna son amour filial par ses consolations et ses prières , et de ses mains stigmatisées elle ferma , le 13 Mars de la même année , ces yeux qui

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avaient si fidèlement veillé sur son enfance et répandu pour elle tant de larmes maternelles. Le riche héritage que lui laissa sa mère suffisait abondamment à la fille qui le laissa k son tour dans toute son intégrité à ses amis. Cet héritage se composait des trois proverbes que voici : « Seigneur , que votre volonté se fasse, et non pas la mienne. — Seigneur^ donnez-moi la patience et alors fi^ppez fort. — Si cela n'est pas bon à mettre dans le pot, c'est au moins bon à mettre dessous. » — Le sens de ce dernier proverbe était : « Si cela ne peut pas servir à nourrir, on peut lé brûler pour faire cuire la nourriture; cette douleur ne nourrit pas mon cœur*, mais en la supportant patiemment, je veux accroître le feu de Tamour par lequel seul cette vie devient profitable. » Elle répétait souvent ces proverbes , et pensait alors à sa mère avec reconnaissance. Son père était mort précédemment.

Celui qui écrit ces pages eut d'abord connaissance de son état par une copie de la lettre de Stollberg, mentionnée plus haut , et ensuite par un ami qui avait passé quelques semaines près de la malade. En Septembre 1818, il fut invité par l'évêque Sailer à se rencontrer avec lui chez le comte de Stollberg , en Westphalie ; il se rendit d'abord à Sondei*mûhlen chez celui-ci , qui le recommanda à Overberg -, dont il reçut une lettre d'introduction pour le médecin d'Anne-Catherine Emmerich. Il fut très-bien reçu et lui fit sa première visite le 17 Septembre 1818 ; elle lui permit dé passer chaque jour quelques heures près d'elle, jusqu*à l'arrivée de Sailer, et lui témoigna dès d'abord une confiance si naïve et si touchante , que personne ne lui en a jamais montré une semblable. Elle reconnaissait sans doute qu'elle lui faisait une aumône spirituelle bien précieuse, en lui racontant sans réserve les épreuves, les expériences, les joies, les douleurs de toute sa vie. Elle y mit l'hospitalité la plus généreuse , sans aucune hésitation, parce qu'il ne troublait pas son humilité par des excès d'admiration. Elle lui livrait tout son intérieur avec la miséricorde bienveillante d'un pieux solitaire

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qui office le matin les fruits et les fleurs que la nuit a fiait éclore dans son jardin , à un voyageur fatigué , lequel ayant perdu son chemin dans le désert du monde, le retrouve près de son ermitage. Toute à Dieu, elle fit cela comme un enfant de Dieu , sans soupçon , sans défiance, sans vue particulière : que Dieu l'en récompense !

Son ami mettait tou& les jours sur le papier ce qu'il observait en elle , ou ce qu'elle lui racontait de sa vie intérieure et extérieure. Toutes ses communications surprenantes, tantôt par la naïveté la plus enfantine, tantôt par la profondeur la plus originale, laissaient pressentir le vaste et sublime ensemble qui se dévoila plus tard lorsqu'il fut clair que le passé, le présent et l'avenir, la sanctification, la profanation et le jugement formaient constamment devant elle et en elle, un drame historique et allégorique dont l'année ecclésiastique fournissait les motifs , les divisions et les scènes : car tel était le fil qui unissait les prières et les souffrances fju'elle offrait en holocauste pour l'église militante.

Le 22 Octobre 1818 , Sailer vint la voir, et ayant remarqué (lu'elle logeait sur le derrière d'un cabaret et qu'on jouait aux quilles sous sa fenêtre , il dit avec cette manière enjouée et pleine de sens *qui lui était propre : « Voyez , voyez , cela est bien , cela doit être : la religieuse malade ^ la fiancée de Notrc-Seigneur , loge dans un cabaret au-dessus d'un jeu de quilles, comme l'âme de l'homme dans son corps. » Son entrevue avec Anne-Catherine fut touchante : il étaîl beau de voir ces deux cœurs brûlant de l'amour de Jésus-Christ et conduits par la grâce selon des voies si diverses, se rencontrer au pied de la croix dont l'un d'eux portait l'empreinte visible. Le vendredi 23 Octobre, Sailer resta seul avec elle presque toute la journée ; il vit le sang jaillir de sa tête , de ses mains et de ses pieds , et elle trouva auprès de lui de grandes consolations quant à ces ^preuves intérieures. Questionné par elle , il lui recommanda instamment de tout communiquer sans réserve â celui qui écrit ceci , et il s'en-

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lendit à ce sujet avec celui-ci et le directeur ordinaire d'Anne-Catherine. 11 fut témoin , avec une bien vive émotion, de ses états extatiques , de sa soumission à Tautorité spiiituelle, et de Faction surprenante qu'exerçait sur elle la bénédiction des objets consacrés et des reliques. Il la confessa après en avoir obtenu, en sa qualité d'étranger, la permission de l'autorité diocésaine , lui donna la communion le samedi 24, et continua son voyage vers la résidence de StoUberg. De retour de là il passa , au commencement de Novembre, encore une journée avec elle. Il fut son ami jusqu'à sa mort , pria toujours pour elle et lui demanda ses prières quand il se trouva dans des circonstances difficiles. Celui qui écrit ces pages resta jusqu'en Janvier ; il revint eu Mai 1819, et il continua ses observations presque sans interruption jusqu'à la mort d'Anne-Catherine.

La pieuse fllle priait Dieu constamment de lui retirer les stigmates extérieurs à cause du trouble et de la fatigue qui en résultaient pour elle , et sa prière fut exaucée au bout de sept ans. Vers la fin de 1819, le sang coula plus rarement de ses plaies , puis cessa tout à fait de couler ; le 23 Décembre , des croûtes tombèrent de ses pieds et de ses mains cl l'on vit des cicatrices blanches qui devcuaicut rouges les jours auxquels le sang avait précédemment coulé : quant aux douleurs , elles étaient restées les mêmes. L'empreinte de la croix et la blessure du côté droit turent souvent visibles comme auparavant , mais irrégulièrement. Elle eut toujours , à jours fixes , avec plus ou moins de violence , la sensation horriblement douloureuse d'une couronne d'épines autour de la tête. Elle ne pouvait alors appuyer sa tête nulle part, elle ne pouvait pas même y porter la main et restait de longues heures, quelquefois des nuits entières , assise dans son lit , soutenue sur son séant par des coussins , pâle , gémissante , comme une effrayante image de douleur. Cet état se terminait toujours par un flux de sang plus ou moins abondant autour de; la tôle; queUiuefois sa coiffure seule en était iinbihoe , quel-

quefois le sang coulait jusque sur son visage et sur son cou. Le Vendredi-Saint , 19 Avril 1819, toutes ses plaies se rouvrirent et saignèrent, puis se refermèrent les jours suivants.

Il y eut sur son état une enquête rigoureuse faite par des médecins et des naturalistes : on Tisola à cet effet dans une maison étrangère où elle resta du 7 au 29 Août 1819 ; cet examen ne paraît pas avoir amené de résultats ultérieurs. On la rapporta dans sa demeure le 29 Août en la replaçant dans son entourage précédent. Depuis ce temps on la laissa en repos jusqu'à sa mort , sauf quelques tracasseries privées et quelques insultes publiques. Overberg lui écrivit à ce sujet les paroles suivantes : « Que vous est-il arrivé personnellement dont vous puissiez vous plaindre? Je fais cette question à une &me qui »e désire rien tant que de ressembler toujours davantage à son fiancé céleste. Ne vous a-t-on pas traitée bien plus doucement que votre fiancé? Ne doit-ce pas être une joie pour vous, selon Tesprit, qu'on vous ait aidée à lui devenir plus, semblable et par conséquent plus agréable ? Vous avez gonfiçrt bien des douleurs avec Jésus-Christ, mais jusqu'ici Vin^ulte avait été comparativement beaucoup moins votre partage. Avec la couronne d'épines il n'y avait pas eu le manteau de pourpre et le vêtement de dérision. A plus forte raison n'y avait-il pas eu le cri : Faites-le mourir , crucifiez-le ! Je ne doute pas que ces sentiments ne soient les vôtres. Loué soit Jésus-Christ ! »

Le Vendredi-Saint, 30 Mars 1820 , sa tète, ses pieds , ses mains , sa poitrine et son côté rendirent du sang aux heures ordinaires. Quelqu'un de son entourage qui savait qu'on la soulageait en approchant d'elle des reliques avait placé contre ses pieds , pendant quelle était évanouie, un linge ou Ton en avait enveloppé, et le sang de ses plaies était arrivé jusqu'à ce linge. Le soir , comme on lui mettait ce même linge avec les reliques sur la poitrine et sur l'épaule dont elle souffrait particulièrement , elle dit tout à coup en état d'extase : « Chose singulière , je vois là mon fiancé céleste re-

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poser mort dans son tombeau dans la Jérusalem terresli'e ; ici je le vois vivant dans la Jérusalem céleste parmi beaucoup de Saints qui Fadorent, et, au milieu de ces Saints, je vois une personne qui n'est point sainte , une religieuse : le sang coule de sa tête , de son côté , de ses mains , de ses pieds, et les Saints sont au-dessus de ses membres qui saignent. »

Le 9 Février 1821 , elle tomba en extase pendant Tenterrement d'un prêtre fort pieux ; le sang coula de son front et la croix de sa poitrine saigna aussi. Quelqu'un la trouva dans cet état et lui demanda : « Qu'avez-vous? » Elle répondit en souriant et comme sortant d'un rêve : « Nous étions près du corps : j'ai perdu l'habitude du chant d'Église et le de profundis m'a fatiguée à ce point. » Trois années après , elle mourut le même jour. En 1821, quelques semaines auparavant elle raconta qu'il lui avait été dit pendant sa prière : « Fais bien attention, tu souffriras le jour véritable de la passion et non le jour marqué cette année dans le calendrier ecclésiastique. » Effectivement le vendredi 30 Mars , à dix heures du matin , elle tomba sans connaissance ; son visage et sa poitrine furent inondés de sang , son corps parut couvert de meurtrissures semblables à des traces de coups de fouet. A midi, elle était violemment allongée en forme de croix et ses bras tremblants se tendirent d'une manière affreuse jusqu'à se disloquer. Quelques minutes après deux heures, des gouttes de sang jaillirent de ses mains et de ses pieds. Le Vendredi-Saint , 20 Avril , elle fut seulement dans une contemplation tranquille ; cette exception frappante parut un effet de la protection divine : car à l'heure où ses plaies saignaient ordinairement , il vint des curieux malveillants qui voulaient lui attirer de nouvelles tracasseries en publiant ce qu'ils auraient vu , mais qui contribuèrent contre leur intention à sa tranquillité en disant qu'elle ne rendait plus de sang.

Le 19 Février 1822, elle fut encore avertie qu'elle souffrirait le dernier vendredi de Mars et non le Vendredi-Saint , si elle était encore en vie , car elle luttait en prières avec la

mort. Elle ressentit souvent des cuissons aux places des blessures : les vendredis 15 et 29 , la croix de la poitrine et la plaie du côté rendirent du sang. Toutes les marques de ses anciennes plaies devenaient très-rouges. Avant le 29 , il lui sembla plus d'une fois qu'un fleuve brûlant se précipitait de son cœur à son côté et à travers ses bras et ses jambes aux places des stigmates , où se montraient des élancements , des rougeurs , de l'inflammation et des gouttes de sueur , accompagnées du sentiment de l'écoulement. Le jeudi 28 au soir, elle tomba dans une contemplation relative à la passion et elle y resta jusqu'au soir du vendredi. Elle rendit aux heures correspondantes du sang par la poitripe, la tête et le côté ; toutes les veines de ses mains étaient enflées, les endroits des stigmates étaient rouges et au milieu se trouvait un point douloureux et humide, quoique le sang ne coulât point. Il ne coula, ainsi que cela lui fut prédit , aux places des stigmates que le 3 Mai , jour de l'invention de la sainte croix. Elle eut aussi ce jour là , pendant que son sang coulait , une vision de la découverte de la vraie croix par sainte Hélène , elle croyait être couchée dans la fosse près de la croix. Elle rendit beaucoup de sang le matin par la tête et le côté ; après midi il s'en écoula moins par les mains et les pieds ; il lui sembla qu'on éprouvait sur elle si la croix était vraiment celle de Jésus^ Christ et que son saqg en rendait témoignage.

En 1823 , le 27 et le ?8 Mars, Jeudi et Vendredi-Saint, elle eut encore des visions sur la passion pendant lesquelles elle rendit du sang par toutes ses plaies , avec de vives souffrances. Un ami présent à ces visions exprimait ses regrets de ce qu'elle se trouvait dans un état si abandonné. Pendant ces mortelles soufi'rances , n'ayant pas son esprit présent , il lui fallut parler et répondre sur tout ce qui concernait son petit ménage , comme si elle eût été pleine de force et de santé , et elle le faisait sans murmurer , quoique presque mourante. Ce fut la dernière fois que son sang rendit témoin

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gnage de son union aux souffrances de celui qui a donné son sang pour nous tous.

La plupart des formes de la vie spirituellement extatique sous les rapports de la prière, des forces intellectuelles, des souffrances et des actions, dont il est rendu compte dans la vie et les écrits des saintes Brigitte, Gertrude, Metchilde, Hildegarde, Catherine de Sienne, de Gênes, de Bologne, Colombe de Rieti , Lidwine de Schiedara , Catherine Vanini , Thérèse de Jésus, Anne de saint Barthélémy , Madeleine de Pazzi, Marie Villana, Marie Buonorai, Marina d'Escobar, Crescentia de Kaufbeuern et beaucoup d'autres religieuses contemplatives , se manifestent aussi dans Thistoire de la vie intérieure d'Anne-Catherine Emmerich. Nous vouions uniquement dire par là que la môme voie lui fut tracéQ par Dieu ; placée , comme elle était , dans des circonstances difficiles , a-t-elle comme ces saintes femmes atteint le but ? Dieu seul le sait : il nous convient de prier pour que cela soit et il nous est permis de l'espérer. Les lecteurs qui ne connaissent pas la vie extatique d'après les écrits de ceux qui l'ont vécue , trouveront des éclaircissements à ce sujet dans l'introduction de Goerres aux écrits d'Henri Suso , publiés à Ratisbonne en 1829.

Puisque des chrétiens zélés , pour transformer leur vie en un culte perpétuel, cherchent dans leur travail journalier la représentation symbolique de quelque manière d'honorer Dieu et le lui offrent en union avec les mérites de Jésus- Christ , il ne doit pas sembler étrange que ceux d'entre eux qui passent de la vie active à une vie de souffrance et de contemplation , voient quelquefois leurs travaux spirituels sous la forme des occupations terrestres qui remplissaient autrefois leurs journées. Les travaux extérieurs, qui autrefois les occupaient , et auxquels ils conformèrent symboliquement leur prière intérieure , deviennent dès lors cette prière même ({ui semble se transformer à son tour en un travail extérieur. Autrefois leurs actes étaient des prières , maintenant leurs

prières sont des actes : la forme reste la même. C'est ainsi qu'Anne-Catherine , dans sa vie extatique, voyait la série de ses prières pour TËglise et pour toutes sortes de besoins sous forme de paraboles , tirées de l'agriculture , du jardinage, de l'éducation des troupeaux , de l'état de tisserand ou de couturière. Tous ces travaux se groupaient , selon leurs significations , autour des diverses époquesde l'année ordinaireetecclésiastique, et s'accomplissaient, sous l'invocation et aveclesecoursdesSaints de chaque jour, etenyappliquantconstamment la grâce spéciale des fêtes correspondantes de l'Église. La signification de ce cercle de symboles avait rapport à tout le côté actif de sa vie intérieure. Un exemple éclaircira nos paroles. Lorsqu'Anne-Catherine , jeune paysanne , arrachait une mauvaise herbg , elle priait Dieu d'extirper l'ivraie du champ de l'Église ; si ses mains étaient piquées par les orties, s'il lui fallait refaire l'ouvrage des travailleurs négligents , elle offrait à Dieu sa douleur et sa fatigue , et demandait au nom de Jésus- Christ que les pasteurs des âmes ne se fatiguassent pas, et qu'aucun d'eux ne cessât de travailler courageusement. Ainsi son travail manuel devenait une prière.

Voici maintenant un exemple correspondant de sa vie contemplative et extatique. Elle avait été une fois plusieurs jours malade et dans une extase presque continuelle, pendant laquelle elle gémissait souvent et faisait avec ses doigts le geste de quelqu'un qui arrache des herbes. Elle se plaignit un matin de cuissons et de démangeaisons aux mains et aux bras , et quand on y regarda de plus près , on les vit tout couverts de cloches pareilles à celles que produit la piqûre d'orties. Elle pria alors plusieurs personnes de sa connaissance d'unir leurs prières aux siennes à une certaine intention. Le lendemain ses doigts étaient douloureux et enflammés comme après un travail excessif; comme on lui en demandait la cause, elle répondit : « Ah ! j'ai eu tant d'orties à arracher dans la vigne ; ceux qui en étaient chargés arrachaient seulement la tige et il me fallait tirer péniblement les racines d'un