LES DERNIERES FETES ROYALES. — FONTAINEBLEAU. VERSAILLES

D'une constitution robuste, replet de taille, le roi, à soixante-treize ans, n'avait encore aucune infirmité mortelle ; Fagon l'avait guéri de sa fistule, de son anthrax ; sa vraie maladie, la plus terrible de toutes, c'était toujours la satiété. Louis XIV se fatiguait de tout : il avait quitté Versailles pour Marly ; à son tour Marly, si beau qu'il fût, ne le distrayait plus; il passait des heures, la tête appesantie, près des bassins, à contempler quelques vieilles carpes, les doyennes de Fontainebleau. Il lui prit fantaisie de visiter les résidences royales ; la cour passa quelques semaines à Gompiègne. Le roi se déplut bientôt dans cette forêt séculaire des rois mérovingiens. Ces souvenirs sauvages de la première race n'allaient pas à cet esprit policé: Compiègne ressemblait aussi peu à Versailles que la royale

perruque ressemblait aux cheveux bouclés de Clovis et de Clodion. La cour quitta donc Gompiègne pour Rambouillet, puis pour Fontainebleau si plein de souvenirs, où le roi avait passé le temps de ses premiers amours avec M"' de la Vallière dans des entrevues mystérieuses (1). Aux dernières années de la vie, il y a une douce mélancolie dans le souvenir du temps où jeune et beau l'on a été aimé, dans les carrousels, dans les rendez-vous du soir, ou sous les berceaux chantés par Chapelle :

Hélas ! que l'on serait heureux Dans ce beau lieu digne d'envie, Si, toujours aimé de Sylvie, L'on pouvait, toujours amoureux.

Avec elle passer sa vie (2).

A Fontainebleau s'étaient envolées les jeunes années ; là avait été signé l'ordre d'arrêter le surintendant Fouquet à la suite d'une fête aux flambeaux, premier acte du pouvoir absolu et de jalousie amoureuse. Plus tard, Louis XIV y avait reçu Adélaïde de Savoie, la fiancée du duc de Bourgogne, et ces fêtes avaient rajeuni

(1) J'ai raconté ces premières amours dans un petit volume spécial : Mademoiselle de la Vallière , (2) L'insouciant et spirituel Ciiapelle était mort en

sa vie. Au château furent célébrées les doubles noces (1) de deux princes du sang ; le duc de Bourbon épousait M"° de Conti sa cousine, et le prince de Conti s'unissait avec M"*' de Bourbon. Le roi voulut donner à ces noces un vif éclat : jeux, danses, branles au violon et au hautbois. Les deux contrats de mariage, écrits par M. de Torcy et M. de Pontchartrain , furent présentés à la signature du roi; la cérémonie fut accomplie dans son cabinet, et consacrée dans la chapelle par le cardinal de Rohan, grand aumônier de France. Le Mercure (2) décrit les riches toilettes de la cour : «Le roi portait un habit de pluie d'or ; le duc de Berry, un de pluie d'argent ; la duchesse de Berry avait semé dans ses cheveux tous les diamants de la couronne ; ses pendeloques et son collier étaient mêlés de pierres et de grosses perles ; les futurs époux avaient des manteaux de velours semés de pierreries ; les jeunes fiancées étaient éblouissantes : un branche d'oranger, ornée des plus purs diamants, ornait leur front. »

La cour n'était pas sans remarquer la faveur nouvelle de la jeune duchesse de Berry, qui

(i) Le 8 aoûl 17i4.

(2) 15 août 1714.

semblait remplacer, pour la grâce , la duchesse de Bourgogne. I/ainée des trois filles de M. le duc d'Orléans, Marie-Louisc-Elisabelh, née le 20 août 1695 , avait quinze ans lorsqu'elle épousa Charles, fils de France, duc de Berry, le frère du duc de Bourgogne; elle avait reçu une éducation moitié sérieuse, moitié légère, comme l'enfant gâtée du duc d'Orléans, le meilleur, le plus faible des pères. Ses deux sœurs, Marie-Louise- Adélaïde (l\]"" de Chartres) et Charlotte-Aglaé (iM"" de Valois), encore enfants (1), ne venaient à la cour que comme de jolies poupées bien attifées.

Louise-Elisabeth d'Orléans, duchesse de Berry, était bien partout, même à table en faisant raison au roi, excellent convive même dans sa vieillesse. A Versailles, aujourd'hui on voit encore le portrait de la duchesse de Berry : sa figure ovale, d'une grande distinction, est éclairée par des yeux noirs fort expressifs ; ses cheveux bouclés tombent sur ses épaules effacées, marque de haute distinction; les bras s'y harmonisent en s' amincissant jusqu'à sa main ravissante couronnée par des ongles rosés. La

(1) M"^ licCharUfs, iiôe le 15 août 1G98, fui depuis a bcssedc Chelles. M"»^ de Valois, née le 22 octobre il):', épousa le duc de Modènr.

duchesse avait osé s'afïVanchir de la coiffure Maintenon , si élevée en pyramide , comme Y Esther de Saint-Cyr, sous un peigne d'or. Le duc d'Orléans aimait à jouer avec la chevelure ondoyan4,e de ses enfants , en les couvrant de caresses : les cœurs usés de plaisirs aiment l'innocence, la candeur, et leur rendent l'hommage d'une chaste admiration.

Le deuil vint assombrir encore la maison royale (1). Le duc de Berry mourut foudroyé par cette fatalité qui entourait Louis XIV : il y avait comme un mauvais air répandu à travers les résidences royales; la foudre semblait atteindre plus volontiers les rejetons du grand cèdre de Versailles. Le duc de Berry laissait sa femme enceinte; elle accoucha d'un enfant mort... toujours la mort! Un autre portrait du temps représente la duchesse de Berry sous ses habits de veuve, ravissante de grâce et de beauté : la mélancolie donne à certains visages une douce majesté, les voiles de crêpes sont ses ornements. Louis XIV , qui n'aimait pas le deuil, ne cessait pourtant pas d'appeler auprès de lui la jeune veuve : son regard lui plaisait

(i) Les trois années 1713, MXh et 171^) virent loules Cfs funérailles.

à travers de longues paupières baignées de larmes.

Au château de Saint-Germain, un autre deuil venait d'affliger les dévoués serviteurs des Stuarts. La reine légitime d'Angleterre, comme le disaient les fidèles, issue de l'illustre maison d'Esté, mourait avec la ferme religion de son droit. Dans ses plus tristes jours de malheurs et de concessions, Louis XIV n'avait jamais cessé de la saluer comme reine ; il lui donnait la droite dans ses visites, à la comédie, à Saint-Cyr, où Marie d'Esté allait souvent, au milieu desjacobites qui se pressaient autour d'elle, quand les demoiselles de Saint-Cyr chantaient : Dieu sauve le roi (1) ! Le plus distingué entre tous les partisans des Stuarts était le duc d'Hamilton, vieillard alors, autrefois le charmant cavalier qui avait écrit les Mémoires du comte de Gramont (que je considère, avec les Contes de Perrault, comme les perles du dix-septième siècle; les Mémoires de Grmnont^ qu'on lira toujours, quand on ne parlera plus de tragédie, de co« médie; les Contes de Perrault : Peau d'Ane, Cendrillon, le Petit Poucet , chefs-d'œuvre

(1) Le God save the King^ l'iiymne jacobile, est de<cnu le chant national d'Angleterre.

toujours jeunes et brillants sur la scène, éternels sujets d'illusion). Voltaire dit d'Hamilton :

Auprès d'eux lo vif Ilamilton, Toujours armé d'un trait qui blesse, Médisait de l'humaine espèce Et même d'un peu mieux, dit-on (1).

En général, les jacobites avaient une supériorité d'esprit, d'élégance, sur les partisans de la révolution de 1688, hommes politiques, positifs, sans grâces, sans charmes. Rien de plus maussade, de plus despotique que Guillaume III, et cependant il avait été préféré aux Stuarts les charmants cavaliers. En politique, ce qui est taciturne, roide, a une force devant laquelle la grâce, l'esprit doivent céder. On croit toujours du génie au silence; les oracles parlaient peu.

Les funérailles de Saint-Denis avaient leur tristes échos sous les voûtes de Westminster : la reine Anne mourait (2) entourée des évoques anglicans qu'elle avait protégés contre les presbytériens whigs. Autant Marie avait été froide, ingrate et comme la maudite de son père, autant Anne était douce dans ses devoirs.

(1) Yollaire {Temple du goût). 11 avait connu Ilamilton, vieillard mort en 1718.

(2) La reine Anne mourut le 13 août 1714

On continuait à dire qu'elle voulait rendre la couronne à son frère Jacques lïï, volonté incessamment répétée dans sa correspondance et qu'elle ne pouvait accomplir. Leswhigs surveillaient les moindres actions de la reine, et les ministres tories, pour se maintenir, avaient eux-mêmes exigé de Louis XI Vlareconnaissance du droit de succession dans la ligne de Hanovre (1) , condition sanctionnée par le congrès d'Utrecht.

Jacques III, qu'on appelait le prétendant, un des débris des beaux cavaliers à l'époque des guerres civiles, n'avait pas été heureux dans ses expéditions d'Angleterre et d'Irlande. Après le congrès d'Utrecht, il avait volontairement quitté la France pour le duché de Lorraine, Etat neutre. De Plombières il écrivait une protestation énergique, dernière expression du droit: (( En 1 688, disait-il, la monarchie anglaise a été renversée et on a commencé à jeter les fondements d'un pouvoir républicain : après la mort de notre père, la succession de la couronne d'Angleterre nous était acquise légitimement. Or, loin d'adhérer aux derniers actes diploma-

(1) Un acte du parlement (14 août 171 i) avait proclamé (ieorgo, éleclour de Brunswick- Luneboiirg, roi d'Anglelerro.

tiques, nous protestons hautement contre leur contenu, déclarcant avec énergie que nous saisirons la première occasion de les soutenir par les armes (1). » On raille souvent les protestations de ces races frappées par la fatalité : le droit a toujours une certaine force, et mérite même le respect dans son impuissance et son infortune.

En présence de ces événements tristes et graves, Louis XIV redoublait d'activité pour les affaires et les divertissements de la cour. Voulait-il faire croire à sa forte santé que les gazettes étrangères disaient profondément altérée? Les journaux de Hollande et d'Angleterre plusieurs fois avaient annoncé sa mort. Les cabinets de l'Europe, les yeux fixés sur cette majesté au déclin, s'attendaient à des changements dans la politique et l'administration après sa mort. Au milieu des prétentions diverses des princes, une nouvelle Fronde pouvait surgir autour d'un faible enfant couronné ! Louis XIV tenait à désabuser le monde alarmé ; il montait encore à cheval et passait en revue sa maison (2) ;

(I) Celle protestation est datée de Plombières (Lorrain*-] le 19 août 1714

{'2) V^' seplcnibrc 17|4. 11 se mil a la tôle des mousquetaires el en commiinda les niancruvres.

la puissance de sa volonté était telle que, presque cadavre, il galopait encore avec du rouge sur les joues et du vermillon aux lèvres. Il s'occupait même des embellissements de Versailles, comme s'il avait eu de longues années devant lui ; il plantait les parcs, alignait les allées, dessinait des chiffres avec les buis taillés autour des statues ; il ordonna des réparations aux bassins de marbre rose, aux statues de bronze de Neptune et de Pomone, aux bains d'Apollonsoleil.

Le projet qu'il caressait le plus, c'était d'abattre la colline de Lucienne pour y substituer une allée plate, longue et droite, qui aurait uni les trois châteaux de Saint-Germain, Marlyet Versailles (1). Tous les esprits absolus aiment les lignes droites, ils ont horreur des inégalités, comme ils détestent des fronts hauts et les cœurs fiers qui ne s'abaissent jamais : une colline est un obstacle qui doit disparaître, afin que le char roule jusqu'au but ; Versailles devenait l'éternel modèle; ce parc coupé droit avec ses allées uniformes devait se reproduire partout. Ainsi, par un caprice du roi, aurait

(1) Ce plan existe encore; il fut dressé par les ordres du roi en 1713; il reçut même un commencement d'exécution»

disparu le charmant coteau de Lucienne, aux espaliers de roses et de vignes, délicieux séjour qui fut depuis tant aimé de Louis XV : une allée d'ormes bien alignés aurait remplacé ces accidents de terrain, ces points de vue sur le magnifique parcours de la Seine, qui plus tard inspirèrent Watteau et Lancret.

Ces magnificences des derniers jours de Louis XIV, ces prodigalités royales en bâtiments, jardins, bronzes, statues, supposaient un bon état des finances. Au lieu de prendre le défaut de l'avarice, habituel chez les vieillards, le roi redoublait ses dons ; il y avait eu tant de gentilshommes ruinés dans la guerre, il fallait réparer leurs malheurs 1 La main de Louis XIV était large et d'une galanterie prodigue. Le comptant du roi s'élevait à presque vingt millions distribués chaque année : les dépenses s'étaient considérablement accrues par les subsides. Depuis le cardinal de Richelieu, on en payait à la Suède, à la Bavière, au Wurtemberg, à la Suisse (1).

Pour pourvoir à ses dépenses, le roi confia le contrôle des finances à Desmarets, esprit de pre-

(1) Les affaires élrangères payaient quatre millions aux Suisses, cinq à la Suède, deux a la Bavière. J'en ai donné la liste dans mon Louis XIV.

mier ordre (1), qui avait passé tous les désastres de la guerre sans succomber sous le poids : il organisa le crédit, en s' adressant aux banquiers, aux financiers de Hollande et de Genève; Desinarets créa trente charges d'agents de change pour activer la négociation des effets publics ; il fonda une banque royale, confiée à un riche capitaUste du nom de Legendre; à chaque emprunt fut attachée une loterie pour attirer les capitalistes par l'appât des gains. Il résolut enfin une refonte générale des monnaies, louis d'or, pistoles, écus de six et de trois livres, en augmentarit le billon ; il paya la vieille argenterie avec des billets de monnaie, acquittés au moyen des nouvelles espèces ; il appela le concours des banquiers de Paris et des fermiers généraux réunis en comité. La direction du crédit lui fut confiée, et il répondit avec une très-giande intelligence «que chaque fois que l'intérêt de la dette est assuré, l'emprunt est facile avec un amortissement de deux pour cent par année. »> r,e plus actif, le plus ingénieux entre tous les banquiers fut Samuel Bernard, que la foule considérait comme sorcier, avec sa poule

1) Il élaii neveu <Je Colbert.

noire [i] : un de ses fils siégeait au parlement sous le titre de comte de Rieux ; Taulre devint comte de Coubert; sa fille épousait le premier président Mole. Le roi Louis XIY aimait Samuel Bernard, qu'il appela plus d'une fois à Versailles ; il lui en faisait les honneurs avec beaucoup de distinction, et Bernard, en échange, mettait sa fortune à la disposition du roi.

(I) Le vulgaire racontait que Samuel Bernard devait sa fortune U ceUe poule noire. J'ai donné une nolice sur Samuel Bernard dans mes Fermiers généraux.

COMPLÉMENT DE LA DIPLOMATIE. — PLAINTES SUR LE TRAITÉ D'liTRECIIT. — LA COUR D'eSPAGNE.

Jamais Louis XIV, il faut hautement le dire, n'avait sincèrement accepté les conditions du traité d'Utrecht. En diplomatie, c'est une faute d'exiger trop de sacrifices d'une puissance avec laquelle on traite ; c'est lui donner un prétexte pour se dégager au plus tôt, et telle était la position qu'on avait faite à la France àUtrecht. Après la mort de la reine Anne, l'acte de succession appela au trône d'Angleterre le prince électeur duc de Brunswick-Lunebourg. George I" (1), né au mois d'octobre 1683, n'avait pas encore sa trentième année lorsque la mort d'Anne d'Angleterre laissa le trône vacant. C'était un prince brave, têtu, intéressé. Allemand d'intérêt et d'origine, peu agréable de sa personne. Dans les révolutions, c'est

(1) La proclanialion royale est datée du palais de Saint-James, 12 août 1714.

moins le mérite que couronne la faction victorieuse que l'idée qu'elle veut faire triompher. Les whigs se hâtaient de saluer George P"^ afin de renverser les tories du pouvoir.

L'avènement de Georges P"" modifiait sensiblement les rapports de la France et de l'Angleterre. Le traité d'Utrecht était l'œuvre des tories; le cabinet de Versailles ne l'ignorait pas, et le roi Louis XIV se mettait en mesure de profiter de ces embarras d'un changement de système inauguré par un ministère whig. Une condition impérative du traité d'Utrecht stipulait que Dunkerque cesserait d'être un port militaire, même pour les petits navires ; que les fortifications seraient détruites et le port comblé (1). Les tories avaient déclaré qu'ils ne pourraient jamais justifier ni soutenir le traité d'Utrecht devant le parlement, si cette condition n'était littéralement exécutée. Mais dès que le cabinet de Versailles vit le traité d'Utrecht menacé par l'avènement de George P% il n'hésita pas à l'interpréter dans un sens favorable à la France, et le secrétaire d'État de la marine ordonna qu'il serait construit un

(1) Le traité portail : Porlus compleatur.... aggeresaut moles diruantur; rien ne pouvait être plus formel.

port dans le canal de Mardik, œuvre qui rendait inutile la destruction de Dunkerque. Les tories étaient encore au pouvoir que déjà M, Prior, chargé de l'ambassade à Paris, avait déclaré que l'esprit et le texte du traité d'Utreclit étaient violés par la construction du canal de Mardik (1). M. de Torcy éluda la question posée en déclarant que ces ouvrages purement défensifs n'avaient pour but que d'empêcher la submersion de la ville par les eaux. Les négociations suivirent un sens pacifique tant que la reine Anne avait régné ; mais à l'avènement de George P% lecomtedeStair(2), nomméambassasadeur extraordinaire, déclara qu'il avait ordre de sa cour de ne prendre ni titre ni qualité tant qu'une satisfaction ne serait pas donnée sur Dunkerque. Cette menace fut hautement prise. Louis XIV répondit que Dunkerque était sur le territoire français et qu'il en était le souverain. On répétait partout les fières paroles du roi à lord Stair : « Monsieur l'ambassadeur, j'ai été toujours maître chez moi, quelquefois chez les autres, ne m'en faites pas souvenir. »

(1) Mémoire du 9 octobre 1714.

(2) Jean d'Alrymple, corn le de Slair, Écossais, un des cliefs de la conjuration qui avait secondé le roi Guillaume. Il était Irès-dessiné contre le prétendant.

Rien donc de plus tenda que les rapports de la France et de l'Angleterre; les whigs, qui entraient aux afïaires avec le règne de George F, dénonçaient même les actes du congrès d'Utrecht comme une haute trahison des tories, et Louis XIV, de son côté, considérait ce traité comme une humiliation politique de sa couronne. De chaque côté on se préparait ; comme les héros d'Homère, on se menaçait avant le combat. Cependant il est bien rare qu'en sortant d'une lutte longue, acharnée, les hostilités recommencent : on a besoin de respirer ; si l'on a la main sur la garde de l'épée, on ne la tire pas. M. de Torcy avait compris la position, et pour préparer l'avenir d'une guerre avec George I" et l'Angleterre, il s'était montré très-facile avec les autres puissances engagées dans le dernier conflit, particulièrement avec la Hollande. Le système diplomatique, depuis le seizième siècle, consistait à placer des États neutres ou morcelés entre les grandes puissances, pour empêcher les froissements. Du côté de l'Italie, le Piémont : du côté de l'Allemagne, les États fédératifs, le Palatinat, Bade, la Bavière. La Hollande avait obtenu par le traité d'Utrecht une garnison dans les villes et châteaux de Namur, Tournai, Menin , Fur-

ne( 1 ) , avec une année de protection au service des états généraux : c'est ce qu'on appelait les barrières. La Hollande ainsi acquise au système de la neutralité, l'Angleterre n'était plus redoutable, car à cette époque cette puissance, si riche depuis, avait besoin des subsides de la Hollande pour faire la guerre avec toute l'ampleur de sa marine.

La France mit également un grand soin à s'assurer l'alliance (2) des cantons suisses, dont l'intérêt était la paix et le repos : la monarchie française trouvait un avantage à ménager sa population agricole en prenant à sa solde des troupes étrangères, suisses, corses, alle^ mandes. Tout recrutement militaire se faisait par engagement ou capitulation. Le traité avec la Suisse, négocié par le comte de Saint-Luc^ si^ gné à Soleure, stipulait une alliance offensive et défensive, et un large système de capitulations des troupes helvétiques. C'étaient d'excellents soldats que les Suisses, au costume pittoresque^ au pourpoint, à la casaque bariolés ; les Suisses, grands amateurs de vin, avaient été chantés par Scarron comme les forts estomacs avides

(1) Un congrès réuni a Anvers (1714) reconnut et régularisa ce droit de barrière.

(2) Traité du 13 mars 1714.

des oies de Vaugirard et des larges brocs de la Râpée.

En iiiênie temps le cabinet de Versailles s'assurait l'alliance du duc de Savoie, élevé à la dignité de roi héréditaire par le traité d'Utrecht (f) ; le sang de la maison de Savoie s'était deux fois mêlé à la maison de Bourbon, eiï France, en Espagne. L'enfant qui bientôt allait hériter de Louis XIY était le fds d'Adélaïde de Savoie : les orgueilleuses haines du prince Eugène de Carignan s'étaient apaisées ; le prince Eugène avait servi l'Empereur sans tendance pour l'Allemagne; son cœur était français-, il n'avait cessé de respecter Louis XIV, et depuis les malheurs et la vieillesse du roi, cette admiration avait grandi. Il avait confié ses sentiments au maréchal de Villars, dans son entrevue à Rastadt (1).

Un deuil commun venait encore resserrer les affections de famille : la reine d'Espagne, Gabrielle-Louise de Savoie, mourait (2) d\nie longue et douloureuse maladie; tendrement

(1) Ainsi j dans l'espace de dix aniiéeâ, deux royautéà fiirenl insliluées en Europe : la Prusse et le duc de Savoie tréê roi héréditaire. Oes deux royautés ont joué depiuis Un grand rôle.

(2) En mai l7 14, a l'âge de vingt-cinq ans;

aimée de son mari, elle laissait un vide immense dans le cœur de Philippe V, déjà si profondément ennuyé de sa royauté des Castilles. Dans le vaste palais de San Lorenzooude l'Escurial, Philippe V rencontrait partout la froide étiquette^ il aimait la reine du plus ardent amour, il la perdait bien jeune. A sa mort, la princesse des IJrsins, un moment, aspira au rôle de M™' de Maintenon auprès d'un roi bien jeune pour elle. C'était une romanesque existence que celle d'Anne-Marie de la Trémoille, princesse des Ursins. Jeune fdle, elle avait épousé Adrien de Talleyrand, exilé de France après son duel à mort (1), qui retentit avec tant d'honneur au milieu de lanoblesse ; veuve à Rome, elle épousa le duc de Bracciano, de la fafamille des Ursins. Spii'ituelle, généreuse, ravissante de coquetterie, Louis XlVla choisit comme camarera inayor pour la princesse Gabrielle de Savoie, reine d'Espagne. Elle avait pris un tel ascendant sur Philippe V et la reine, qu^àsamort elle fut toute-puissante et gouverna les affaires dans les conseils de Castille.

(l) Les seconds de Tallejrand élaienlNoirmoulicrs, d'Air lin cl Flamarens; ceux de son adversaire étaient la Fayeue, Saint-Agnan et d'Argenlière.

Sous son influence s'était fait le mariage de Philippe V avec Elisabeth Farnèse, nièce et héritière du duc de Parme, lorsque tout à coup éclata la plus extraordinaire des révolutions de palais. La princesse des Ursins était accourue jusqu'à Xadrigues au-devant de la nouvelle reine, lorsqu'elle reçut un ordre d'exil comme un coup de foudre : la princesse, parée de ses habits de cour, fut jetée dans un carrosse et conduite jusqu'à Saint-Jean de Luz. Cette disgrâce fut profondément sentie par M'""^ de Maintenon, du même âge que la princesse des Ursins et dans une situation semblable : un caprice pouvait aussi bouleverser sa puissance déjà affaiblie sur le roi. M™° des Ursins vint se réfugier à Versailles (1). Louis XIV n'était intervenu dans aucune de ces intrigues de palais, que sous main dirigeait un abbé italien au service de la nouvelle reine, d'une grande intelligence (depuis cardinal Albéroni) (2).

M. de Torcy ne considéra désormais l'Es-

(1) Saint-Simon, ircs-hoslile à la princesse des Ursins, a raconté cette disgrâce en détail,

(2) Albéroni était le fils d'un simple jardiniei' d'un village du Parmesan. Esprit vif, charmant, il avait gagné un grand ascendant sur le duc de Parme, et il avait négocié le mariage d'Elisabeth Farnèse avec Philippe V.

pagne qu'au point de vue du commerce des colonies et des secours qu'elle pouvait fournir à la marine. Les escadres de France étaient dans toute leur force, sous des amiraux de premier ordre. Un des plus remarquables fut le comte de Toulouse, le fils légitimé de Louis XIV et de M™" de Montespan, et avec lui Duguay- Trouin, né à Saint-Malo, d'abord petit abbé : les amours et sa vive imagination l'aVaient détourné de l'Église; il s'était engagé comme vo* lontaire sur une frégate marchande, mafine mixte que le roi protégeait ; de riches et intrépidesarmateul's destinaient à la course quelquesuns de leurs navires de commerce armés eh guerre : là se formaient de braves officiers qui plus tal'd prenaient rang dans la marine royale* Duguay-Trouin, comblé de gloire par la prisé de Rio Janeiro, était venu à VersailleSj comme Jean Bart, dans une de ces réceptions que Louis XIV seul savait préparer et grandit-. Le roij qui avait eu autrefois de belles paroles pour Jean Bart, en eut aussi pour Dugnay- Trouin, avec une différence pourtant : Jean Bart était rustre mafin, sentant le goudron sous ses babils d'amiral; t)uguay-Trouin, poli, bieti élevéj aimait les plaisirs, les fêtes, l'Opéra, et il prenait les dissipations à pleine main* 11 fut

un moment le favori de Versailles : c'était encore un bel homme, aux formes gracieuses, à l'esprit vif, pétillant, qui eut mille aventures galantes à la fin du règne de Louis XIV.

RECONSTITUTfON DES PREROGATIVES DU PARLEMENT DE PARIS. — SUCCESSION ROYALE DES RATARDS. — LE TESTAMENT DE LOUIS XIV.

Dans ses jours de dures épreuves ou de plaisirs fastueux, Louis XÏV semblait préoccupé d'une seule idée, la ferme et stable destinée de son pouvoir après sa mort, triste souci de ceux qui ont accompli une rude tâche. L'œuvre survivra-t-elle à celui qui l'a fondée? Comme l'artiste qui cisèle un monument s'inquiète de la postérité, Louis XIV était plein de sollicitude pour sa monarchie; il craignait surtout la Fronde autour d'un berceau (1). Il existait de fortes et riches lignées collatérales : les ducs d'Orléans, les Condés, les Contis ; il avait essayé la fusion de toutes ces branches parles mariages et les alliances intimes avec les légitimés. Ces liens seraient-ils assez puissants? Le roi voyait

(I) Le naiij)hin, dopuis Louis XV, né en février IClO, n'avail pas encore cinq ans.

s'avancer avec inquiétude l'heure fatale d'un solennel adieu à la terre, moment grave pour tous, et plus douloureux encore pour ceux qui ont amplement joui des grandes voluptés de la terre.

Le roi crut accomplir son œuvre en déclarant, par un acte solennel, les bâtards aptes à l'hérédité de la couronne. Cet acte de despotisme étrange, qui bouleversait les droits de la famille à tous les degrés et blessait la morale, le roi pouvait-il l'opérer seul, par un acte de sa volonté ? Serait-il obéi après sa mort ? Louis XIV pensa sérieusement à soumettre au parlement un édit qui violait le droit romain et le droit .coutumier respectés dans la magistrature. Depuis la renonciation à la succession d'Espagne, le parlement avait recommencé son rôle politique, suspendu depuis l'avènement de Louis XIV (1) , à cette époque où le roi était entré dans la grand' chambre un fouet de chasse à la main (Ij. {Maintenant Louis XIV confiait aux robes rouges l'exécution de ses dernières volontés. Si cette fois le parlement obéissait, plus tard ne joourrait-il pas résister?

(1) Le parlement ne fut plus appelé à enregistrer les éilils depuis l'année 1GC6.

Louis XIV ne tint aucun compte de ces considérations.

Dans la rédaction de l'édit de succession, le roi dit a qu'il n'a eu qu'à se louer jusqu'ici de la tendresse extrême de ses enfants légitimés, le duc du Maine et le comte de Toulouse, et des services qu'ils ont rendus (1) à l'Etat; il leur avait donné toutes les prérogatives des princes du sang : « Nous avons déclaré par le présent édit perpétuel que si tous les princes légitimes de la maison de Bourbon venaient à manquer, de sorte qu'il n'en restât pas un seul pour être héritier de notre couronne, elle soit en ce cas dévolue de plein droit à nos fils légitimés, qui dès à présent auront les honneurs et les prérogatives des piinces du sang, avec siège dans le parlement, sans prêter serment et même sans duché-pairie (2). » Cet édit fut enregistré par le parlement presque sans opposition; les magistrats, au reste, ne se rendaient complices des volontés du roi qu'en vue de leur propre autorité ; €ar la couronne, si dédaigneuse jusque-là envers le parlement, reconnaissait le droit qu'elle avait si longtemps nié. ^

(1) Edit donné a Marly en juillet 1714. ((2J Les princes du sang étaient pairs du royaume san? qu'il fM t>.ej80Jn que le roi ioslituàt un duché-pairie.

Quelques jours après, les chambres réunies, sufïisaiïiment garnies de pairs (le duc d'Enghien, le prince de Gonti, le duc du Maine, le comte de Toulouse, l'archevêque duc de Reims, l'évêque comte de Noyon, les ducs d'Lîzès, de Sully, de Saint-Simon, de la Force, de Rohan, de Luxembourg, d*Estrée, de Gramont, Mazarin, de Tresme, de INoailles, de Charost, d'Albret, de la Trémoille, de Chaulnes, de Villars, d'Antin, reçurent du roi un message qui leur annonçait le dépôt de son testament. M. le président de Mesme le reçut avec un profond respect ; il était recouvert d'une enveloppe de soie fermée de sept cachets. On fit un trou dans le mur de la grand' chambre et le testament fut scellé et maçonné pour n'être ouvert qu'à la mort du roi (1).

Les dispositions de ce testament secret et néanmoins connues d'avance étaient l'expression de cette pensée du roi, « qu'il fallait créer une régence collective pour contenir, restreindre et même absorber les droits, l'autorité du

(1) Celle enveloppe porlait celte suscriplion : Testament du roi très-chrétien. « Ceci est notre disposition et ordonnance de dernière volonté pour la tutelle du Dauphin notre arrière-pelit-fils, pour le conseil de régence que nous voulons établir après notre décès dans la minorité du roi. »

— 17C — duc d'Orléans, à qui les lois fondamentales accordaient la régence. » La vie de l'enfant héritier du trône était si frêle qu'on craignait qu'un nouveau duc de Glocester n'étouffât l'héritier légitime sous ses oreillers. Le conseil de régence devait donc se composer du duc d'Orléans, chef; du duc de Bourbon, du duc du IVIaine, du comte de Toulouse, du chancelier, des maréchaux de Villars, d'Uxelles, deTallard, d'Harcoui't, des quatre secrétaires d'État et du contrôleur général des finances. La pluralité était substituée à l'unité, et par une aveugle tendresse, injurieuse pour le duc d'Orléans, le duc du Maine devait veiller exclusivement k l'éducation et à la sûreté du roi mineur ; toute la maison du roi serait sous les ordres du duc du Maine et du maréchal de Villeroi. Toutes les résolutions de gouvernement, toutes les nominations aux grandes dignités d'État étaient confiées au conseil de régence réuni cinq fois par semaine. En cas de partage dans le conseil, la voix de M. le duc d'Orléans devait rester prépondérante. Enfin, dans sa généreuse pensée, le loi voulait qu'après sa mort, sa main protectrice s'étendît encore sur Fhôtel des Invalides, pour abriter les pauvres soldats que leurs blessures rendaient incapables de travailler ; le roi

pensait aussi à Saint-Cyr, destiné aux jeunes filles pauvres et nobles dont les pères avaient servi l'État.

Des termes de ce testament il résultait que le duc du Maine et avec lui le maréchal de Villeroi restaient maîtres du gouvernement et des forces publiques. Tout était ainsi méfiance, insulte pour le duc d'Orléans, qui ne pouvait accepter ni cet abaissement ni cette iujure. Aussi, dès que le prince connut ce testament (1) , il résolut d'en rendre les dispositions impuissantes : pouvait-il souffrir que toute l'autorité du gouvernement del'État passât aux bâtards? Son Altesse royale ne fit aucune protestation publique. Avec son habileté ordinaire, elle vit bien que ce testament reposait sur la volonté d'un vieillard séduit et entouré; il suffisait de vouloir pour que cet édifice frauduleux fût renversé. L'autorité suprême des magistrats une fois reconnue, au parlement appartenait de casser les dernières volontés de Louis XIV, qui, comme les despotes de l'Orient, devenait plus absolu à mesure qu'il vieillissait; observation étrange, mais vraie : les impuissants deviennent capricieux jusqu'à la cruauté ! Le

(1) Copie lui on avait été communiquée par M. d'Argenson. Il avait su tous les détails des inli-igucs de M"'° de Maintenon au profit des bâtards.

duc d'Orléans savait que le rêve des magistrats était de s'élever jusqu'aux prérogatives du parlement d'Angleterre. Son Altesse royale partageait cette volonté et le faisait dire, ce qui lui créait un grand parti parmi lesparlementaires, tout pleins des traditions de la Fronde, avec l'ambition de jouer un rôle décisif sous la régence. M. le duc d'Orléans avait trop de prudence pour agir par lui-même et se compromettre avec le roi encore vivant ; il s'était confié à l'abbé Dubois (1) , son précepteur, déjà mêlé aux affaires publiques sous Louis XIV, et fort bien avec les conseillers du parlement ; « Le duc d'Orléans, répétait l'abbé, rendrait au parlement sa force et sa dignité antiques, » Sous les dehors de la gaieté la plus futile, l'abbé Dubois, esprit ferme, n'avait pas hésité à dire « qu'il fallait attaquer de front l'édifice élevé avec tant de ruse pap jM'"" de Maintenon et les bâtards.)» L'opinion de l'abbé, admirateur de la doctrine de Naudet (2) , était que, dans les coups d'État, il faut préparer, méditer longtemps; puis, la résolutign étan|

(1) Sur l'origine et le caractère de l'abbé Dubois (depuis cardinal), voyez mon livre spécial sous ce titre : le Cardinal Dubois.

(2) Gabriel Naudet était l'écrivain politique qui avait dé» fondu les coups d'Etat de Richelieu.

prise, frapper fort et vite : il répondait du succès, appuyé sur le parlement. Parmi les pairs, le duc d'Orléans avait pour agent dévoué le duc de Saint-Simon, homme de petits détails, d'opinion arrêtée, qui avait voué une grande haine aux bâtards. Saint-Simon (1) appartenait à la maison d'Orléans par sa femme, dame d'honneur de la duchesse de Berry; il était surtout lié avec l'ancienne coterie du grand Dauphin, les Beauvilliers, Fénelon, qui avaient' énervé par une sourde opposition le gouvernement de Louis XIV. Saint-Simon se remuant beaucoup de droite et de gauche, pouvait promettre au duc d'Orléans l'appui de tous les ennemis de M™° de Maintenon et du duc du Maine, beau discoureur sans volonté ni énergie, tandis que le duc d'Orléans, esprit déterminé et brave, prendrait une résolution lorsque le moment serait arrivé.

Il était encore une opinion dont le duc d'Oi^-

éans s' était assurer appui i les jansénistes, alorâ

fortement remués par labulle tînigenitus. Chaque

temps a ses opinionSj ses engouements. D'ôÛ

viennent ces entêtements, ces caprices? on n'en

(1) Lo duc de Saih'.-Simon était de la famille de Uouvroy, dont l'origine était contestée.

sait rien : tant il y a qu'ils existent et qu'il faut en tenir compte. Les jansénistes étaient assurément une coterie en minorité, mais elle se tenait bien ; la force n'est pas toujours dans le nombre ; elle réside dans un certain cercle bien resserré qui se meut, agit en vertu d'une seule pensée; or le jansénisme ne voulait pas accepter la proscription des doctrines du père Quesnel (1) par le pape Clément XI. Ne raillons pas trop sur ce point nos ancêtres ; chaque temps a ses livres condamnés et ses pensées proscrites : les formes changent, les nécessités du pouvoir pour se défendre restent les mêmes. La bulle de Clément XI soulevait des oppositions. Quelques évêques refusèrent de la publier, et parmi eux le cardinal deNoailles, archevêque de Paris, esprit médiocre, avide de popularité, ami du parlement et de la bourgeoisie, zélés jansénistes tous pressés le dimanche au banc d' œuvre de Saint -Séverin, de Saint-Médard (le cardinal était de la famille des Noailles, les protégés de M™* de Maintenon). Les choses menaçaient de devenir sérieuses, car plusieurs évêques s'étaient

(1) Quesnel (élait Pasquier de famille). La biille Unigenitus, donnée en 1713, condamnait le livre des Réflexions morales.

associés à la résistance du cardinal de Noailles.

Sur la bulle Unigenitus^ le duc d'Orléans assurément n'avait aucun parti pris : couronné de fleurs aux soupers de l'Opéra, indifférent sur les choses de l'Église, comme un épicurien de l'école de Ninon de Lenclos et de l'hôtel Vendôme, il s'inquiétait peu des subtilités augustiniennes sur la grâce et le libre arbitre. Mais sachant toute la force du jansénisme comme parti, il avait fait dire confidentiellement au cardinal Noailles que si le pouvoir passait dans ses do mains parla régence, il résisterait aux exigences du souverain pontife, et que même le cardinal prendrait place au conseil comme garantie donnée au parti janséniste (1). Dans les questions de doctrines religieuses, un esprit indifférent est bien fort; quand on ne se passionne pas pour les dogmes, on reste parfaitement calme au milieu des actes les plus violents. Appuyé sur les parlementaires et les jansénistes, au jour venu, M. le duc d'Orléans pouvait donc emporter la question de la régence par un coup d'État.

M. le duc du Maine, toujours incapable de

(1) 11 y eut une assemblée de quarante-neuf évêques le 13 jan\ier 1714, sous la présidence du cardinal de Noailles. Quarante acceplèrent la bulle, neuf la vejelèrenl.

lutter contre une résolution si bien dirigée, n'avait ni l'aplomb ni l'audace nécessaires pour résister; il s'occupait de petites choses et d'intrigues sans importance. M"^ la duchesse du Maine, née des Gondé, aurait certes plus de nerf dans l'exécution d'un projet; mais écrivassière bavarde elle dépensait son énergie en pamphlets et en vilaines paroles : elle avait à ses gages une multitude de poètes, de gens de lettres qui écrivaient, sous ses ordres, les plus mauvais livres, et parmi eux l'ordurier Lagrange-Ghancel (1), ancien secrétaire des commandements de la duchesse d'Orléans. Transfuge du Palais-Royal, il avait choisi une position plus libre auprès de la duchesse du Maine ; là, il préparait ses atroces écrits contre Philippe d'Orléans. La duchesse ne reculait devant rien en paroles ; elle laissait écrire « que le criminel auteur de tant de morts royales et subites dans la maison de Louis XIV était Philippe d'Orléans, et Louis XIV, par ce motif, r éloignait de l'héritier du trône, placé sous la garde vigilante du duc du Maine, pour le 'sauver des sinistres projets du duc d'Orléans. » La faiblesse d'une coterie vient de trop parler;

(1) Lagrange-Chancel fui l'auteur des P/i?7e/>/)zc/e5, mauvais pamphlet en vers aujourd'hui oublié.

la force est dans la discrétion : quand une opinion s'évapore longtemps en injures, il ne lui reste plus rien pour le jour de l'action vigoureuse et décisive.

Chacun des deux partis qui se groupaient autour du testament avait aussi son appui à l'étranger. M. le duc d'Orléans (et les pièces secrètes le constatent) s'appuyait sur les whigs et sur la politique de George V\ Il y avait identité de situation et d'intérêts : les whigs avaient tout intérêt à voir triompher le gouvernement du duc d'Orléans, très-hostile auxStuarts ; on savait Son Altesse royale partisan des idées et des formes parlementaires de l'Angleterre et sympathique aux libertés de la révolution de 1688. Lord Stair avait donc ordre de soutenir à Paris les projets du duc d'Orléans, même la branche cadette des Bourbons, si elle était appelée au trône par le suffrage delà nation et du parlement*

La duchesse du Maine s'appuyait sur l'Espagne et les intérêts de Philippe V. Le projet arrêté à Sceaux était d'appeler le roi d'Espagne, à la succession de Louis XIV, en cas de mort du frêle enfant qui représentait labranche aînée^ en écartant le duc d'Orléans. Les jurisconsultes espagnols prouvaient que la renonciation de leur roi à la couronne de France était nulle et

qu'elle ne pouvait anéantir ses droits : Philippe V devait succéder, comme représentant de la branche aînée, avant la maison d'Orléans. Ce système, soutenu par la duchesse du Maine, était représenté à Paris par le comte de Gellamare, ambassadeur de Philippe V. A l'aide des Espagnols, on préparait le triomphe du testament de Louis XIV et la régence du duc du Maine.

(l) Le comte de Ci^llamare, Napolitain d'origine, était a Paris comme l'agent de l'Espagne. Il ne fut nommé ambassadeur en titre qu'en 1715.

LES DEHNIÈRES GRANDEURS DU SIECLE DE LOUIS XIV. l'aGONJE LT LA MORT DU ROI.

Ainsi, lorsque le grand roi {VAssuérus superbe de Piacine) croyait assurer la perpétuité de ses volontés, devant lui, autour de lui se préparait une menaçante opposition, mesurant la distance entre l'agonie et la mort. Le pouvoir le plus grand, le plus absolu est toujours miné par une force souterraine, imperceptible à ses yeux et qui le renversera nécessairement : Dieu a mis le ver rongeur dans le tronc majestueux. Louis XlVn'avait jamais eu plus d'éclat que dans la décadence de ses dernières années; il fallait bien regarder les muscles gonflés de son visage, l'éclat terni de ses yeux, pour s'apercevoir de ses souffrances. Il se maîtrisait ; il commandait des voyages à Marly, àCompiègne, à Fontainebleau, essayant quelquefois l'exercice du cheval : toujours il passait la revue de ses gendarmes ou de ses mousquetaires ; on le soutenait avec effort, mais une fois en selle il se

maintenait bien. Il ouvrait les jeux du soir avec une grâce parfaite (1). Personne que son médecin ne savait le secret de ses douleurs qui le minaient sourdement et chaque jour le mettaient en danger ; il restait galant avec la jeune génération de femmes qui entouraient la duchesse de Berry. On remarquait un changement curieux : il devenait très-dur pour M'"^ de Maintenon, grand' mère boursoufflée de graisse, qui l'ennuyait de son regard scrutateur et de ses exigences ascétiques; il ne l'appelait plus à ses distractions ; la charmante duchesse de Berry semblait l'absorber par ses jovialités, et avec elle les princesses deCondé et de Gonti ; il cherchait au milieu de cette cour l'éclair d'une distraction dans la grande ombre de sa vieillesse.

Il y eut à Versailles une dernière cérémonie qui releva la tête appesantie du roi : ce fut la réception d'un ambassadeur persan (2). Les pamphlets étrangers disent que ce fut une comédie jouée pour faire revivre les façons de grandeur de Louis XIV; que le prétendu ambassadeur n'é-

(1) Gazette de France^ 1715. La duchesse de Berry avait succédé a la duchesse de Bourgogne pour son amour du jeu.

(2) Cet ambassadeur, qui se nommait Mohamed Riza- Bey, débarqua à Marseille au mois de novembre 1714.

tait qu'un intrigant, un aventurier déguisé sous les robes de pourpre et de soie. Des recherches sérieuses aux affaires étrangères constatent que rien ne fut plus vrai que cette ambassade. Il n'était pas étonnant qu'une mission extraordinaire vînt rattacher les rapports de la France et de l'Asie : la navigation s'était étendue par l'Egypte et le cap de Bonne-Espérance ; les missionnaires avaient porté l'Évangile dans la Chine, l'Inde et la Perse; et un amiral de la marine royale, un gentilhomme provençal, était devenu premier ministre du roi de Siam (1). Quoi d'extraordinaire que le schah de Perse eût résolu d'envoyer un ambassadeur en France? Louis XIV avait régné si longtemps et avec tant de renommée! On apprit donc que cet ambassadeur, arrivé à Marseille avec une mission de confiance, était débarqué sur un vaisseau du roi, au mois de novembre 171 A. Les gazettes retentissaient déjà du bruit de ses magnificences et de ses habitudes orientales : « Il changeait ses robes de soie et de damas quatre fois par jour ; il mangeait assis sur des coussins d'or ou des oreillers de pourpre ; quatorze eunuques l'entouraient incessamment agenouillés ou ac-

(1) Le comte de Forbin de Provence.

croupis sur des tapis verts d'Ispahan; il ne buvait point de vin, et sa nourriture s6 composait de riz bouilli avec du safran. Il était magnifique à ce point de jeter sa vaisselle d'or aux étrangers qui l'environnaient; il faisait son voyage toujours à cheval, dédaignant les voitures qu'il comparait à des boîtes incommodes. »

Ainsi le Persan arriva par la route de Fontainebleau jusqu'à Charenton, où le baron de Breteuil, introducteur des ambassadeurs, vint le complimenter au nom de Sa Majesté (1). Le maréchal de Montesquiou l'accompagna dans son entrée solennelle à Paris; les carrosses et les équipages de la grande remise étaient à sa disposition. La réception fut solennelle par le faubourg Saint- Antoine, la Bastille, jusqu'à l'hôtel des Ambassadeurs, près des Tuileries. Un tableau de de Troye (2) l'a reproduite dans ses détails. Le carrosse du baron de Breteuil et ceux du maréchal de Matignon précédaient un brancard porté par deux mulets du roi, sur lequel étaient les présents de l'ambassadeur. Devant et derrière ce brancard, huit trompettes de la cham-

(1) Gazette de France. C'est ce voyage de l'ambassadeur qui inspira les Lettres persanes h Monlcsquieu.

(2) De ïroye fui l'arlisle célèbre de la lin du règne de Louis XIV et sous la régence. 11 est maniéré et guindé.

bre, douze chevaux de main des deux écuries du roi (1), harnachés à la persane ; dix Persans ou Arméniens à cheval, portant haut des fusils appuyés sur la cuisse; deux eunuques; l'ambassadeur, le maréchal de Matignon à sa droite et le baron de Breteuil à sa gauche ; les valets de pied persans et arméniens autour de son cheval, élevant l'étendard du roi de Perse, avec un page qui portait le sabre de l'ambassadeur appuyé sur sa cuisse ('2).

Après tous les sacrifices et les misères de la guerre, Paris avait besoin d'être relevé dans son esprit et son orgueil : la foule était donc émerveillée de tant de magnificence ; on redoubla de luxe aux réceptions de Versailles. Le cortège se déploya jusqu'à la grande avenue, précédé de l'étendard jaune de l'empire ; dans la vaste cour, deux mille hommes des gardes française et suisse, officiers et tambours entête, attendaient l'ambassade. Sur les marches, les gardes du corps (3). Le secrétaire de l'ambas-

(1) Les écuries du roi Louis XIV possédaient plus de t)00 chevaux de prix, soit à Versailles, soit a Marly et aux Tuileries. C'était le ctrand luxe des gentilshommes.

(2) Le tableau de Troye est un peu estampe et ne reproduit qu'une partie de la cérémonie. Il faut recourir à la Gazette de France.

(3) C'était le privilège des gardes du corps, qui n'avaient qu'une pique a la main et une épée, sans mousquet.

sade portait la lettre du schah dans un immense sachet en broderie d'or. Jamais la cour n'avait été plus resplendissante dans le château de Versailles : les meubles venaient d'être renouvelés; la galerie des glaces, l'OEil-de-bœuf étaient tout pleins d'une foule de courtisans richement parés, se pressant, se heurtant comme des flots de soie et d'argent. « Le roi, selon la Gazette y avait un habit d'une très-riche étoffe d'or avec des boutons de diamants et des doubles boutonnières aussi bordées de diamants ; la croix qui pendait à son cordon bleu était en diamants et il en avait aussi une sur son habit brodé de perles et de pierreries ; M. le Dauphin avait un habit semblable à celui du roi ; M. le duc d'Orléans, en velours bleu, avec de gros boutons de diamants et des doubles boutonnières partout brodées de perles et de diamants, et les parements de son habit étaient en mosaïque. M"* la duchesse douairière de Berry était en noir et en hermine, à cause du deuil. Toutes les princesses avaient des habits d'étoffes d'or et d'argent garnis de pierreries. Les dames étaient assises sur les gradins qui étaient tout le long des galeries. Mais quelque pompeux que fût ce spectacle, le roi l'effaçait encore par la majesté de sa personne. Il avait

un air si splendide, que l'ambassadeur en fut beaucoup plus frappé que de l'éclat des pierreries (1) ; il présenta au roi « sept escarboucles pesant 100 à 150 grains chacune; une rose de rubis d'Orient composée d'environ àO pierres; un sabre dont la poignée était garnie d'émeraudes et le fourreau brodé de perles. »

Durant cette longue cérémonie, la cour, attentive au milieu des espérances et des craintes, fut frappée de la fermeté suprême du roi; il souffrait pourtant à ce point qu'on retarda son voyage à Marly et la revue des gardes. Le roi tint sa réception dans ses appartements ou bien dans la chambre de la duchesse de Berry saluée Dauphine (2). On jouait un jeu d'enfer : Louis XIV paraissait content, distrait. Un mieux sensible se manifesta pendant quelque jours. Au commencement du mois d'août, par une chaleur extrême, on vit se déployer dans la cour du château les deux compagnies de chevau-légers, des mousquetaires, des gendarmes aux armes brillantes sous les rayons du soleil : le roi put encore monter à cheval pour les

(1) Gazette de France, 171S. — Recueil bien précieux pour les formules et les cérémonies de la cour.

(2) Le roi lui eu donna tous les honneurs et les piérogatives : elle eut ses gardes et sa musique.

passer en revue, accompagné du duc d'Orléans» du duc du Maine et des princesses à cheval vêtues en amazones. On remarqua le petit Dauphin en voiture, bel enfant aux cheveux bouclés, assis sur les genoux de la duchesse de Ventadour (1), sa gouvernante ; il souriait aux troupes; son œil était mélancolique, ses joues pâles ; on le montrait aux gardes pour l'environner de leur dévouement. Le roi avait ordonné déjà qu'après sa mort on conduirait Mgr le Dauphin à Vincennes, afin de l'enlever à l'air putride et pestilentiel de Versailles. Tout le monde se souvenait de la mort soudaine d'Adélaïde de Savoie et du duc de Bourgogne; l'enfant aurait-il la destinée funèbre de son père et de sa mère ?

Le roi avait fait d'incroyables efforts pour passer cette revue : il savait que l'Europe attentive calculait l'instant de sa mort. Le soir il fut saisi d'un frisson et garda ses appartements sur son fauteuil. Telle était la puissance de sa volonté que, quelques jours après, il se tint une heure debout, appuyé sur sa canne d'or, dans l'audience de congé donnée à l'ambassadeur de Perse. Il fit encore deux voyages à Marly,

(I) La gouvernante ne devait jamais quitter le roi.

— iU3 —

tint son grand couvert jusqu'à minuit, bien qu'il parût faible et les traits tout contractés : les douleurs ont leur miroir qui est le visage, et la vilaine mort s'y reflète avec une inflexible vérité. Deux jours après, le roi mangea en public. Au dîner, il fut pris d'une faiblesse ; il pria qu'on le laissât seul avec le maréchal de Villeroi pour lui donner quelques derniers ordres : il se sentait mourir ; un sommeil réparateur lui rendit quelque force. C'était le 25 août la Saint-Louis , la fête du roi ; il lit entrer les princes, les ducs, les courtisans, tous ceux qu'il avait connus et aimés ; le duc d'Orléans dit deux mots d'espérance et de consolation au nom de la famille. Le roi demanda que les tambours des gardes lui donnassent l'aubade comme de coutume ; les hautbois de la chapelle et les vingt-quatre violons de LuUy jouèrent de jolis airs de fête ; le roi tint bon jusqu'à deux heures, où il s'endormit doucement dans son fauteuil; sommeil paisible, quoique sa ligure fût toujours altérée (1).

Dans cette lutte énergique du malade contre la souffrance, on ne vit pas paraître M'"" de

(1) Les dépêches de lord Stair sont très-détaillées sur les derniers moments du roi Louis XIV. Le cabinet anglais tenait à ôue bien informé sur un événement si arave.

Maintenon; elle se tint cachée, froide et contemplative, derrière les rideaux d'une alcôve. On pouvait dire qu'elle avait perdu son influence (1) 5 son rôle avait fini ; elle semblait une lugubre chouette perchée sur une tombe; elle n'avait d'autre préoccupation que sa douce et riche retraite à Saint-Cyr. Le roi He lui dit que quelques mots secs, froid souvenir, suprême appel à une mort prochaine : hodiè mihi^ cràs tibi, (t Madame, nous nous reverrons bientôt. » On ne trouve pas une parole pour M""^ de Maintenon dans le testament et le codicille (2).

Le premier des princes appelé par le roi dans la balustrade fut M. le duc d'Orléans; il resta longtemps auprès du lit. Que fut-il dit? Nul ne lésait; mais, s'il faut croire les amis du duc , le roi ne parla de son testament que comme d'un acte transitoire ; il fallait avant tout sauver, préserver le jeune héritier de la couronne; le conseil de régence n'était pas le dernier mot, la volonté définitive de Sa Majesté. Le duc d' Orléans fît respectueusement remarquer au roi « que la régence n'était possible qu'avec

(1) Le rôle de M""" de Maintenon avait fini avec les intrigues pour le testament.

(2) Ce qui fait douter de la réalité du mariage même secret du roi et de W" de Maintenon.

la haute direction des affaires; que tous ces contrôles superposés les uns aux autres embarrassaient l'action du pouvoir, et qu'après un règne si long et si absolu, il était à craindre que cette multiplicité de conseils n'en compromît la force et la dignité; qu'il répondait de la couronne du jeune roi pourvu qu'il eût dans les mains une autorité suffisante pour agir en liberté à l'intérieur et à l'extérieur. » Les amis du duc d'Orléans ajoutent « que le roi lui donna carte blanche pour le gouvernement de l'État. >. Toutes les paroles de Louis XIV à M. le duc du Maine, aux princes de Condé, de Conti, furent dites dans un but de conciliation et d'unité : «Il fallait, répéta le roi, abandonner toutes les prétentions, toutes les rivaUtés individuelles pour le salut du jeune Dauphin et de l'État; » il demanda leur foi de princes et de gentilshommes qu'ils obéiraient à son peiit-fils sans opposition, sans Fronde (1).

Le roi, d'une voix faible et accentuée, demanda qu'on lui amenât Mgr le Dauphin pour le bénir ; midi sonnait à la grande horloge du château lorsqu'on vit entrer la duchesse de Ventadour tenant par la main un petit enfant

(1) Les dépêches des ambassades sont d'accord avec les récils contemporains sur les derniers moments du roi.

de cinq ans, triste, les larmes dans les yeux. Le roi tendit les bras, le bénit avec une haute dignité et lui dit : « Mignon, vous allez être un grand roi ; mais tout votre bonheur dépendra d'être soumis à Dieu et du soin que vous aurez de soulager vos peuples (1); il faut pour cela que vous évitiez autant que vous le pourrez de faire la guerre : c'est la ruine des peuples; ne suivez pas le mauvais exemple que je vous ai donné sur cela : j'ai souvent entrepris la guerre trop légèrement et l'ai soutenue par vanité ; ne m'imitez pas, mais soyez un prince 'pacifique^ et que votre principale application soit de soulager vos sujets. Profitez de la bonne éducation que M'"'' la duchesse de Ventadour vous donne. Obéissez-lui et suivez les bons sentiments qu elle vous inspire. »

C'était un jugement sévère que Louis XIV portait sur son propre règne et une recommandation pourl'avenirde son jeune successeur. Dieu, à l'heure de notre mort, nous révèle nos fautes; il se fait une illumination soudaine qui éclaire tout le passé comme d'un feu électrique; le mourant voit les pâles ombres qui lui repro-

(1) Ces paroles ont été recueillies par tous les mémoires. Mifjhon était le mot gracieux dont on se servait pour les entants dans le monde aristocratique.

chent ses erreurs, ses ingratitudes : devant le roi agonisant apparaissaient donc les filles d'honneur de la reine, la couronne blanche au front; M"" de la Vallière qu'il avait aimée et perdue; ces maîtresses de l'adultère, couvertes d'un linceul, lui tendaient leurs bras décharnés pour lui demander compte de leur honte, de leur douleur et même de leur abandon.

Le roi lassé, un peu troublé, n^oublia rien, ni ses devoirs envers Dieu, ni le souvenir des services. Après avoir remercié M"* de Ventadour des soins touchants qu'elle prodiguait au Dauphin confié à sa garde, il se tourna vers la foule des courtisans que ce spectacle attendrissait jusqu'aux sanglots. Tous à demi agenouillés entouraient la balustrade de son lit; le roi reprit toute la fermeté de sa voix et la sérénité de son regard : « Messieurs, je suis content de vos services, vous m'avez fidèlement servi et avec envie de me plaire ; je suis fâché de ne vous avoir pas mieux récompensés que j'ai fait; les derniers temps ne me l'ont pas permis. Je vous quitte avec regret : servez le Dauphin avec la même affection que vous m'avez servi ; c'est un enfant de cinq ans qui peut essuyer bien des traverses, carje me souviens d'en avoir beaucoup essuyé pendant mon jeune âge. Je m'en vais;

mais l'État demeurera toujom's (1) : soyez-y fidèlement attachés, et que votre exeaiple en soit un pour tous mes autres sujets; soyez tous unis et d'accord : en l'union est la force d'un État, et suivez les ordres que mon neveu vous donnera (2). 11 va gouverner le royaume; j'espère qu'il le fera bien ; j'espère aussi que vous ferez tous votre devoir et que vous vous souviendrez quelquefois de moi. »

On retrouve sans cesse dans les paroles du roi cette recommandation solennelle d'union et de paix publique. Ce que Louis XÏV craignait en face de la mort, c'étaient les division s 5 les troubles, la Fronde. Il se trompait : son règne avait assoupli les âmes , on accepterait, on continuerait le pouvoir absolu.

L'agonie du roi fut longue. Cet esprit lucide dans un corps robuste ne s'abdiqua pas une minute; il consolait ses domestiques par de

(1) C'était la grande pensée de Louis XIV, que VÉtat. Ces dernières paroles ont été recueillies avec quelques versions différentes ; la meilleure est celle qu'on trouve dans V Histoire de Louis XIV publiée à la Haye (1717, 7 vol. in-80), deux ans après sa mort; elle porte celte épigraphe : Ciii composais rébus nulla spes, omne in turbido consilium.

(2) On voit, par ces paroles de Louis XI V, que son testament était déjà modifié dans son esprit et qu'il plaçait le pouvoir de la régence dans les mains de son neveu le duc d'Orléans.

modestes et solennelles paroles : « M'avez-vous jamais cru immortel? » Dans sa longue vie, on l'avait si longtemps comparé aux dieux de l'Olympe, qu'on pouvait bien croire à son immortalité.

Le roi s'évanouissait à chaque moment : un Provençal (les Méridionaux sont hardis) offrit un élixir qui un moment lui rendit la force et la parole ; il fut essayé à plusieurs reprises et il réussit à prolonger l'agonie. Enfin, le dimanche l^' septembre 1715 (1), à huit heures et demie du matin, Louis XIV expira, et Fhorloge du château fut arrêtée à cette heure dans Versailles bientôt solitaire. M"'® de Maintenon était partie depuis deux jours pour Saint-Cyr sans recueillir une parole, sans prendre congé du roi. Son égoïsme se montrait dans ses yeux, sur son front ridé, mais tranquille; elle s'était arrangé une chambre blanche et propre au milieu des demoiselles dont elle était souveraine. Le nouveau roi, salué du nom de Louis XV (le roi est mort, vive le roi!), était placé dans une voiture à huit chevaux qui l'emportait rapidement, entouré de ses gardes, jusqu'au

(l) Le roi mourut en présence de tous les gentilshommes ayant leurs grandes entrées a Versailles. Tous étaient en larmes, et les pleurs étaient sincères.

château de Vincennes : l'air était bon, et la vieille tour à l'abri d'un coup demain. M. le duc d'Orléans se rendait le jour même à Paris pour prendre les mesures de sûreté promptes et décisives qui devaient lui assurer le gouvernement de l'État.

CONSTITUTION DE LA RÉGENCE, — DÉCADENCE DE l'œuvre DE LOUIS XIY, — DANS LES IDÉES, — LE GOUVERNEMENT, — LES ARTS, — LE SYSTÈME EUROPÉEN. — DESTINÉE DE LA MAISON DE BOURBON.

XVllI* SIÈCLE

L'enfant royal était à peine au château do Vincennes, sous la garde de la duchesse de Ventadour, que déjà M. le duc d'Orléans osait, au Palais-Royal, son coup d'État contre le testament de Louis XIV. Dans les fortes résolutions il faut aller vite, sans laisser à personne le temps de réfléchir. Or, le 2 septembre au matin, le parlement était assemblé dans lagrand'chambre et les présidents à mortier assis en face du christ d'ivoire, avec les ducs et pairs. La foule remplissait les rues; les gardes française et suisse faisaient la haie. Trois carrosses à six chevaux drapés de noir se rendaient au parlelement : dans le premier était le duc d'Orléans, les princes de Condé et de Conti ; dans le second , les légitimés du roi : duc du Maine et comte de Toulouse; le troisième était destiné

aux grands officiers de la couronne en crêpe et pleureuse. Au bas du large escalier, une députation de Messieurs vint les recevoir, et les princes eurent place parmi les pairs au milieu d'un silence profond (1). Le premier président de Mesme prit, de ses mains gantées de blanc, le testament de Louis XIV dans son enveloppe de soie brochée d'or; il brisa les six scels aux armes royales et, d'une voix grave et émue, il lut les six feuilles écrites de la main du roi qui contenaient le testament et le codicille (2).

Le silence le plus profond régnait dans l'assemblée pendant cette lecture , lorsque le duc d'Orléans demanda la parole pour exposer au parlement les faits et les principes que les magistrats devaient fixer par un arrêt : o Le testa* ment, dit le prince, n'est pas la dernière pensée d'un roi de si grande mémoire ; quelques instants avant sa mort, Sa Majesté m'a fait appeler pour me parler de son testament qu elle était loin de considérer comme la loi suprême de la monarchie; elle avait laissé la facullé de

(1) La gravure a reproduit ces séances solennelles dans la collection des estampes de la bibliothèque impériale (1715).

(2) Les registres du parlement (ann. 1715) contiennent le procès-verbal exact de la séance et les discours du duc d'Orléans.

le modifier , de le changer, au parlement, le corps auquel les intérêts du roi mineur étaient confiés. )) Le duc ajouta quelques habiles paroles favorablement accueillies par les magistrats avides de ressaisir l'autorité : n La place que m'a faite le testament, continua Son Altesse royale, n'est pas acceptable ; la régence n'est pas une délégation de la volonté du roi , mais un droit qui m'appartient d'après la loi fondamentale. Ce droit reconnu, le parlement accordera les prérogatives essentielles sans lesquelles l'exercice du pouvoir est impossible, c'est-àdire la liberté de gouverner : au lieu d^un conseil pour exercer une régence collective, on doit créer sous un seul régent plusieurs conseils d'administration : guerre, finances, marine, où seront appelés les princes du sang et les membres du parlement les plus considérables et les plus populaires; enfin, il est indispensable que le régent garde la disposition de la maison militaire, car il n'y a pas d'autorité respectée sans le commandement de la force publique. »

En opposition au duc d'Orléans il restait un beau rôle à remplir pour le duc du Maine, le héros du testament ; il pouvait hautement défendre l'œuvre de Louis XIV, en vertu du respect que tous portaient à la mémoire du feu

roi. Ainsi le voulait la duchesse, la femme qui, après une nuit agitée, avait fait rédiger par ses écrivains et ses poètes un beau discours imagé et retentissant. Voltaire, l'ennemi du régent, celui qui avait écrit ces vers affreux :

De l'État sujet inutile

Plus que feu ton père imbécile,

Plus que ton oncle détesté,

Mauvais donneur de faux breuvage!

Non, tu ne l'as jamais été,

Il faut pour cela du courage.

Voltaire y avait mis ia main ; mais, au parlement, le duc du Maine balbutia, presque éperdu (ce qui lui mérita le surnom de poule mouillée). M. lé duc d'Orléans fut ferme et décidé, respectueux envers le parlement, mais impératif. Sur les conclusions des gens du roi, un arrêt reconnut la régence de Son Altesse royale avec le commandement suprême des troupes et la disposition de la maison du roi. Cet arrêt était attendu par les cabinets étrangers ; le ministère anglais avait agi ostensiblement pour la régence ; des subsides avaient été éventuellement promis ; une flotte était à la disposition de Son Altesse royale (2). Lord Stair assistait à

(1) Recueil Maurepas (bibliolh. impt-r.).

(2) Le minislère Avhig prenait pour motif qu'avec la

]a séance du parlement dans une tribune fermée (lanterne) et secondait de son regard les démarches du duc d'Orléans (1).

En conséquence de l'arrêt, les conseils administratifs furent composés de parlementaires et de jansénistes. Le cardinal de Noailles eut la direction des finances ; le parlement annula l'enregistrement de la huWe Unigenitus. On entrait dans un nouveau système : tout ce que Louis XIV avait pensé, voulu, ordonné, disparut dans une seule séance : telle est la destinée des œuvres humaines ; on foule aux pieds ce que les mourants ont cru régler pour de longues années ; le respect pour les choses mortes est un mensonge ; chaque génération agit à sa guise pour ses intérêts ou ses caprices ; les grandeurs des trépassés sont traitées par les vivants comme de vieux oripeaux.

Louis XIV, après sa mort, fut presque entièrement oublié. En dehors de Versailles il ne fut presque plus question de son règne : un trop long gouvernement ennuie ; on veut du nouveau, de l'imprévu. La mort de Louis XIV fut

régence du duc d'Orléans l'Angleterre n'avait plus a redouter les entreprises des Sluarts.

(1) La présence de lord Slair au parlement fut considérée comme peu convenable.

un soulagement pour les âmes; on secoua cette glorieuse suprématie qui s''étendait à tout, aux formes, aux manières et jusques au plaisir. Il y eut une vive réaction contre Louis XIV ; elle eut sa source parmi cette école de réfugiés qui détestait cordialement celui qui les avait proscrits après la révocation de Fédit de Nantes. On fit des vers atroces contre le roi couché dans la tombe :

Il est donc mort, ce grand Bourbon Regretté de la Maintenon, De le Tellier et de Fagon !

Vous, ses sujets, la larme à l'œil, Regardez ce prince au cercueil Et de sa mort portez le deuil.

Il nous laisse à tous, en mourant, ûe quoi pleurer amèrement, PuiquMl nous laisse sans argent.

Un poëte faiseur d'odes y montait jusqu'au lyrisme pour dénoncer à la postérité le règne de Louis XIV et la licence de sa vie :

France, de ton tyran orne ainsi le tombeau :

Sur la mauvaise foi fonde son mausolée ;

Qu'il s'élève au-dessus, armé du noir flambeau

bont il brûla jadis l'Europe désolée;

Qu'il y foule à ses pieds un peuple gémissant;

Que, pour vertus, au coin d'un marbre teint de sang.

Le désespoir, la mort, la fureur et la faim

Y voilent leur pâleur de tombeaux funéraires;

Qu'avec la volupté les amours adultères S'empressent d'y graver ses crimes sur l'airain, Et que la Haine y trace en hideux caractères Ce titre affreux : Cl-GlT LE FLÉAU DES HUMAINS,

Ci-gît le père des impôts :

Disons-lui des patenôtres (1).

Un quatrain flétrissait l'égoïsme du roi :

S'il est en haut pour son repos, 11 y est aussi pour le nôtre :

A Saint-Denis, comme à Versailles, Il est sans cœur et sans entrailles.

Quand les petits et méchants esprits ne craignent plus un pouvoir qui tombe, ils se ruent sur lui comme les corbeaux autour d'un cadavre.

Cette haine implacable se produit après tout règne qui marque dans l'histoire ; il se forme une opinion cruelle contre le dictateur qui a mené le peuple à un grand but à travers les sacrifices. Plus tard, la postérité devient plus juste : l'odeur du sang répandu par la conquête se dissipe; il survit une idée de puissance et de gloire qui forme la couronne d'un grand homme et le protège contre les clameurs des contemporains.

Maître absolu du gouvernement, le régent s'en servit pour modifier le système de Louis XIV, si faible pour les légitimés. M. le duc du Maine

(1) Le Tombeau du roi, par J.-B. Rousseau.

perdit Ja surintendance et l'éducation du jeune roi; nulle influence ne lui fut plus réservée dans les conseils , ainsi qu'à M. le comte de Toulouse. De là cette conspiration des légitimés et de l'Espagne que conduisit avec une certaine habileté le comte de Cellamare (1). Philippe V considérait toujours sa renonciation au trône de France comme sans effet ; il soutenait qu'un frêle enfant (Louis XV) seul le séparait du trône, et qu'à sa mort (chose éventuelle) la couronne lui revenait. Philippe V, le duc du Maine, une fraction du parti gentilhomme, avec quelques mécontents, Villeroi, Richelieu, s'étaient associés à cette conjuration que le régent dut attaquer énergiquement. L'aventure de Cellamare fut la dernière tentative des dévoués au testament de Louis XIV. Le régent entra dans les voies nouvelles d'une politique à l'extérieur, l'alliance anglaise avec les whigs. L'abbé (depuis cardinal Dubois) le seconda avec intelligence et dévouement dans cette politique, et l'alliance avec l'Angleterre alla si loin que les armées de la France franchiraient les Pyrénées pour attaquer Philippe V, le petit-fils de

(l) Les papiers de ceUe conjuration ont été plusieurs fois recueillis, ei je les ai publiés dans mon livre sur le

Cardinal Dubois.

Louis XIV, entraîné, dominé lui-même par le système du cardinal Albéroni (1). Avec cette politique de l'alliance anglaise, le régent dut ouvrir les mains larges et faciles aux principes philosophiques de la Hollande et de l'Angleterre. Indifférent sur les idées religieuses, épicurien de mœurs et d'habitudes, le régent tolérait avec une oublieuse indulgence les systèmes les plus hardis : Voltaire pouvait écrire librement VÉpîlre à Uranie^ et Montesquieu préparer les Lettres persanes.

La littérature changeait ainsi de forme : le théâtre de Racine , la dernière et belle expression du règne de Louis XIV, était une poésie religieuse et d'idéalisme monarchique tout entière sous la main du roi ; il ne s'y révélait ni pensées libres, ni l'idée de résistance. Corneille, le dernier reflet de la Fronde, n'avait jamais été en faveur. Molière, toujours dans la domesticité poétique du roi, était le secrétaire des commandements de ses amours sur le théâtre, exaltant la séduction, flétrissant même les maris trompés qui osaient se plaindre de l'adultère. Sous la régence se développe avec audace l'é-

(l) La guerre de la triple alliance (1718) eut lien pour maintenir le traité d'Ulrecht et la paix générale dans la condition des traités.

cqle des libres penseurs, qui avait à peine osé se montrer chez Ninon et les ducs de Vendôme. On est en plein système d'Epicure, et le marquis de la Fare, l'élève de Ghaulieu, est le capitaine des gardes du duc d'Orléans. Si Voltaire est à la Bastille, c'est qu'il a trempé dans les projets de la duchesse du Maine et les ambitions de la coterie de Sceaux : spirituel , vif pamphlétaire, ami de Lagrange-Chancel. Les pouvoirs absolus laissent souvent une entière liberté aux pensées malfaisantes pour la religion et les mœurs, pourvu qu'on les respecte dans la force de leur autorité politique; le régent s'inquiétait fort peu des licences de la philosophie et du débordement des mauvaises habitudes. Désormais l'amour même secoue les formes de la cour de Louis XIV. Les maîtresses du régent ne ressemblent ni à M"' de la Vallière ni à M"** de Montespan (1). Pour lui, ce sont des poupées lascives, sans dignité, sang respect d'elles-mêmes, buvant l'aï mousseux dans des coupes de cristal. L'amour du règne de Louis XIV est déjà vieux, formaUste avec le cortège des enfants légitimés, fort ennuyeux et compromettant. Les médianoches de Louis XIV

(1) Le régent aimait les comédiennes , les baladines, amours sans conséquences.

étaient sans grâce, sans sourires, sans liberté! Aux soupers du régent, les nymphes, à demi couchées sur des ottomanes, jettent à pleines mains les propos et la gaie chanson.

Spirituel artiste, le régent s'affranchit des lois régulières des peintres, des décorateurs du précédent règne ; les toiles héroïques de le Brun ne dominent plus l'art; les batailles colossales d'Alexandre, les scènes compassées d'Esther, d'Amant, d'Assuérus appartiennent au temps de la poésie de Racine et de Boileau et des groupes mythologiques des jardins de Versailles : les bains d'Apollon, les Neptunes de bronze, les bassins de marbre, vastes comme des lacs. Les meubles de Louis XIV, les lourdes pendules d'or, les fauteuils, les canapés, même les incrustations de Boule (1), tout ce mélange de dorure et de cuir, de points de tapisserie à la main ( œuvre des maîtresses du roi) sont délaissés. L'époque de la régence voit un peuple d'artistes nouveaux. Watteau , le maître à tous, ouvre cette délicieuse école galante : les campagnes baignées d'un doux soleil, les fraîches fontaines couvertes de fleurs rampantes.

(1) La seconde manière de Boule, évidemment la meilleure, appartient a la régence.

les moutons floquetés , bergers amoureux , balançoires de fleurs, comédiennes italiennes si pimpantes , décors de théâtre à la gouache, le régent avait donné l'impulsion à cette école par ses illustrations de Daphnis et Chloé^ nudité pudique au vif coloris (1) . Tout changeait de forme ; même dans les ameublements, légers, gracieux et de couleurs tendres ; les paravents, vraies découpures d'ivoire, entouraient les fauteuils, les canapés artistement façonnés, à côté des cages aux filigranes d'or où se mirait dans de petites glaces un perroquet rouge de l'Inde; buffets, encoignures en bois des îles de toutes couleurs, tissus de Perse brochés d'argent, divines chaises à porteurs avec des peintures de Lancret, où s'abritait la marquise en déshabillé de satin rose, coiffée de plumes dans ses cheveux poudrés; l'éventail de soie que de douces mains agitaient à la façon espagnole.

Cette société toute chiffonnée, Louis XV l'accepta du régent. Il faut le bras d'Hercule pour contenir, réprimer les mœurs d'un siècle. Le nouveau roi recueillit de la régence ses habitudes, un peu de ses licences, sans jamais ab-

(1) Les éditions de Daphnis et Chlué avec les illuslralions du régent sont très-rares; elles portent cette légende :

Philippus fecit.

diquer le sentiment de la dignité royale qu'il avait reçue de son aïeul. La politique du roi revint aux errements de Louis XIV; il n'aima jamais l'Angleterre, avec laquelle le régent avait été d'accord depuis son avènement. Avant comme après Fontenoy , la politique de Louis XV fut d'isoler l'Angleterre sur le continent, politique d'où sortirent 1** le pacte de famille entre les branches de la maison de Bourbon (1), l'Espagne, Naples, Parme ; 2° le mariage du Dauphin avec Marie- Antoinette d'Autriche, et des comtes de Provence et d'Artois avec les princesses de la maison de Savoie, à l'imitation de Louis XIV, qui avait marié le fils du grand Dauphin avec Marie- Adélaïde, devenue duchesse de Bourgogne. 11 était impossible d'adopter un système diplomatique plus fort, plus compact, en présence de l'Angleterre grandissant dans sa puissance. Pour lapolitique intérieure, Louis XV suivit la pensée de son aïeul avec le sentiment des prérogatives de la royauté la plus élevée, la même fermeté contre le parlement. Le coup d'État du chancelier Maupeou ramenait la monarchie à l'avènement de Louis XIV après la

(1) Le pacle do famille fut signé sous l'influeiice du ic de Choi Louis XV,

duc de Choiseul. J'en ai dit les négocialions dans mon

Fronde, moios le fouet et les éperons de la séance parlementaire, formes de mousquetaire que Louis XIV avait conservées du temps des filles d'honneur de la reine.

En présence du trône et le bravant toujom's, restait la puissance de cette opinion philosophique née en Angleterre, en Hollande et en Suisse, et propagée par les réfugiés, d'abord avec timidité et maintenant publique, triomphante, souveraine; elle avait son expression partout, dans le peuple, parmi les rois : témoin Frédéric à Berlin. Plus de répression possible, car elle dominait désormais. Il n'y eut d'éloge, d'enthousiasme que pour \ Encyclopédie, A l'avènement de Louis XVI, elle entra dans le ministère avec MM. de Malesherbes etTurgot. Le roi rappela les parlements que Louis XV avait châtiés ; il aida l'idée républicaine par l'indépendance des États-Unis. Le gouvernement de Louis XIV était déjà perdu , abîmé par la nouvelle école ; la souveraineté des esprits appartenait à la philosophie, plus forte que les rois, devenus de simples instruments dans ses mains. Alors on voit renaître l'opinion d'un changement de dynastie; elle entoure et soutient la maison d'Orléans comme, à la mort de Louis XIV, les réfugiés avaient voulu faire du régent un roi ;

— ^15 — projet échoué, car le temps n'était pas alors venu, la France n*y était pas préparée. Sous Louis XVI, ces idées avaient prodigieusement marché, et la branche d'Orléans reprit le projet que le régent n'avait pas même essayé d'accomplir. Les idées ne s'arrêtèrent pas à ce terme moyen, et le parti de Condorcet l'idéologue et des principes de Washington triompha dans la république.

On peut considérer la période de 1793 à 1799 comme le règne libre et complet de la philosophie et de la Raison^ comme on le disait alors. Toutes les idées de monarchie furent rejetées à priori: point de limites aux principes du dix-huitième siècle. Voltaire et Rousseau furent élevés au Panthéon. Quand ce gouvernement, épuisé par les excès, se transforma en consulat, il y eut dans la diplomatie régulière un retour vers les idées de Louis XIV. On trouve un mémoire de M. le comte d'Hauterive publié par les affaires étrangères (1) , qui prend pour base de la grandeur territoriale de la France les frontières de Louis XIV. L'empire de Napoléon reconstitua toutes les formes du pouvoir en brisant les résistances : il eut la haine des as-

(1) J'ai ceue brochure sous ce litre : État de la France en 1800; elle ne perle pas de nom d'auieur*

semblées, des idéologues , comme le grand roi l'avait des parlements et des philosophes. On vit renaître le faste de Versailles à la cour; on répéta : «L'Etat, c'est moi » , dans les discours, dans les manifestes. Les arts, la littérature eurent les mêmes tendances que sous Louis XIV. Quelle différence existe-t-il entre les toiles de David et celles de le Brun ? La tragédie fut un plagiat de Corneille, de Racine ; et, dans cette apothéose du pouvoir , l'esprit philosophique resta maître du conseil d'Etat, du sénat, et domina le code civil. Tous les principes de la philosophie du dix-huitième siècle, toutes les idées des réfugiés de l'édit de Nantes se trouvent transfusées dans le Code : l'état civil, l'indifférence religieuse, le partage indéfini, l'égalité, l'émancipation du fils de famille, comme l'avait proclamé Diderot.

L'empire chercha en vain à combler ce vide immense dans la société civile par ses lois conservatrices sur les majorats (1), la nouvelle noblesse , les grands fiefs ; il reconstitua le cérémonial de Louis XIV. L'esprit philosophique n'en travailla pas moins avec énergie ; il resta maître de l'éducation, de l'Institut, de l'ensei-

(1) Toutes les lois et l"s ilécrcls de 1807 îi I8l3 sont pour ainsi dire dirigés contre le code civil.

gnement ; la génération appartint encore à YE?îcyclopédie. Ce fut moins l'Europe armée qui renversa Napoléon que les tendances de cet esprit qu'on appelait l'école libérale, dans le sénat, le corps législatif. La charte de Louis XVIII ne fut qu'une transaction essayée entre l'esprit du vieux régime et l'école des réfugiés ; la rupture fut prompte ; la philosophie envahit toutes les positions, domina l'éducation des âmes. Il fut évident que la branche aînée serait emportée par ce mouvement des esprits.

Alors s'essaya pour la troisième fois Tidée de la royauté de la branche cadette, qui s'était eifacée en 1793 devant la république. Elle triompha en 1830 sous Louis-Philippe. Sa royauté fut acclamée avec tous les axiomes de l'école philosophique, qui devaient la renverser fatalement par une déduction logique; car la société appartient tôt ou tard aux principes qui la dominent. Ces principes auront un jour leur responsabilité , car ils régneront. Quelle forme la philosophie donnera-t-elle à cette société de l'avenir, énigme terrible pour les générations futures ?

La maison de Bourbon est tombée ; mais le souvenir de Louis XIV s'est mêlé à toutes les transactions, à tous les intérêts, à tous les fas-

— âl8 -

tes, aux arts, à la science, à ce point qu'on dit encore «le siècle de Louis XIV» comme on parle du siècle d'Auguste. L'image de ce règne demeure incrustée sur les bâtiments immenses à Versailles, mélancolique tombeau des grandeurs royales, Memphis de la dynastie des Bourbons. Le pouvoir s'est transformé ; les doctrines des réfugiés protestants en Hollande, en Angleterre, proscrites sous Louis XIV, ont triomphé ; leurs fils se sont vengés sur sa famille, la branche aînée des Bourbons est tombée. L'œuvre de Louis XIV^ en Espagne, lutte contre un principe qui la ronge ; elle est foudroyée à Naples. La maison de Savoje, si souvent alliée à la maison de France depuis la jeune duchesse de Bourgogne, règne sur l'Italie par sa branche cadette, les Carignan, issus du prince Eugène, ennemi de Louis XIV, en vertu des principes nouveaux. Le grand siècle n'est plus qu'un souvenir, et pourtant il est gravé sur les monuments de pierre et de marbre ! la statue équestre de Louis XIV s'élève sur nos places publiques; une magnifique collection de médailles rappelle tous les hauts faits de sa vie; les peintures de le Brun, les statues de Puget reproduisent ses traits sous l'image des héros et des dieux ; les jets d'eaux, aux jours de fête

de Versailles, murmurent son nom devant la foule émue ; on y voit son ombre se promener, à côté de M"^ de la Vallière ou de M"^« de Montespan, dans ces bosquets et ces parcs! Les vainqueurs du jour essayeraient en vain d'usurper ce faste et ces grandes manières. On est étonné, on succombe sous tant de grandeur ! Quelle cour oserait se promener dans la splendide galerie de glaces? quel nom oserait se placer debout, son blason sur la poitrine, à l'OEil-de-bœuf où Turenne, Luxembourg, Villars saluaient le soleil , Nec pluribus impar ?

Aussi a-t-on bien fait de transformer Versailles en un musée populaire, image de la société actuelle; car la multitude est partout. Tite-Live raconte que les Romains avaient fait des jardins de Tarquin le lieu de leurs plaisirs et de leurs fêtes. Versailles et Saint-Gloud sont les seuls châteaux debout des fastes de Louis XIV. Le splendide Marly a é!é si bien détruit que Ton ne trouve que des marais, des broussailles et des jardins potagers là où se voyaient les douze pavillons brillants dont parle Saint-Simon. Le vieux château de Saint-Germain a disparu : du haut du pavillon de Henri IV on n'aperçoit que les ruines de ces frais réduits où Marie de Médicis venait faire sa sieste italienne.

La civilisation a donné une nouvelle direction aux intelligences ; le règne de la matière produit ses merveilles. Comme le génie des contes arabes, il a trouvé des trésors dans les entrailles de la terre. Et quand j'écris ces lignes, un monument s'élève, bazar de toutes les nations^ tour de Babel de toutes les langues, où les hymnes retentissent au bruit des machines à vapeur, au murmure de quelques mots échangés par le câble électrique.