Mercure de France, année 1710, pp. 203 et

Echevins organisèrent, sans avoir reçu d'ordres, un brillant feu d'artifice. « Trois emblèmes prétendoient y faire voir trois des principales vertus nécessaires à un prince : sçavoir la sagesse, la grandeur d'âme et la science. » L'instinct populaire voyait en effet, dans la naissance ardemment désirée d'un nouvel héritier du trône, comme un heureux présage qui annonçait la fin des maux de la guerre et le retour à l'ancienne prospérité. Ce sentiment se traduit dans les nombreux sonnets que la naissance du jeune prince inspirait aux rimeurs de cour. Parmi les pièces de vers assez médiocres que rapporte le Mercure, nous choisissons celle-ci :

De votre bras vengeur nous ressentons le poids Grand Dieu; vous nous frappez de fléaux légitimes; Tout ce que nous donnèrent vos bontés magnanimes S'est trouvé de nos mains enlevé par vos lois.

A peine vos rigueurs nous ont laissé la voix, Mais loin d'envisager les excès de nos crimes Détournez vos regards vers les vertus sublimes Que pratique à vos yeux le plus sage des rois.

Hà! Seigneur, vous daignez exaucer ma prière; Je vois par son bonheur finir notre misère; Votre cœur apaisé donne un prince à nos lis.

De son berceau naîtra la paix et l'abondance Et par lui vous laissez plus de bien à la France Que nos tristes forfaits ne nous en ont ravis.

Le royal enfant dont le berceau semblait contenir tant de promesses, à qui on souhaitait grandeur d'âme,

LE MAKIAf.K DE LA DUCHESSE DE BERRY. 71

sagesse et science, fut titré au moment de sa naissance : Duc d'Anjou. 11 devait être un jour le roi Louis XV.

Cette même année 1710, qui fut témoin d'une naissance royale, vit encore un mariage qui assura et fortifia le crédit de la duchesse de Bourgogne et parut avec raison un nouveau triomphe pour elle. Il y avait à la Cour un jeune prince de vingt-quatre ans sur lequel l'attention commençait à se porter. C'était le troisième fils de Monseigneur, le frère cadet du duc de Bourgogne, le duc de Berry. Ce prince n'était pas sans qualités ; il s'était bien montré durant la campagne de Flandre, et avait été reçu avec faveur à son retour par le Boi et par son père, qui le préférait ouverlement au duc de Bourgogne. Mais il n'en vivait pas moins sur un pied de grande intimité avec la duchesse de Bourgogne, ne bougeant guère de chez elle, et prenant part à tous ses plaisirs. Madame, toujours sévère, lui reproche même son attitude au milieu du petit cercle de dames qui entouraient la duchesse de Bourgogne. « Depuis nombre d'années, écrivait-elle le 9 juin 1708, le duc de Berry n'écoule que la duchesse de Bourgogne et ses dames. Comme celles-ci ont autant de savoir-vivre que des vaches dans leur vacherie, elles le traitent comme un valet; il ne sait plus lui-même

qui il est1. » Et dans une autre lettre du 9 mars 1710 : « Il n'est pas étonnant que le duc de Berry se conduise comme un enfant. Il ne parle avec personne de raisonnable. Nuit et jour, il est dans la chambre de la duchesse de Bourgogne où il fait le valet de chambre de ses dames. L'une se fait apporter une table par lui, l'autre son ouvrage, la troisième lui donne telle autre commission; il se tient debout ou bien est assis sur un petit tabouret, tandis que toutes les jeunes dames sont étendues ou bien dans une chaise à bras, en écharpe, ou bien sur un lit de repos2 ». Le duc de Berry aimait en effet la société des femmes, tout en se montrant timide avec elles. « Parmi plusieurs commencemens de galanteries, dit Saint-Simon, il n'avoit su encore ni les embarquer, ni les conduire, ni en mellre aucune à fin3. » On pouvait craindre cependant qu'il ne devînt plus hardi, et qu'il ne s'engageât dans quelque liaison dont il serait difficile de le détacher. 11 était donc naturel que dans la famille royale on pensât à le marier. Mais à qui? Quelques années auparavant les partis n'auraient pas fait défaut en Europe. Il n'aurait pas manqué de princesses qui eussent été fières