LA DUCHESSE DE BE AU VILLIERS

Jusqu'à un âge avancé, Fénelon exerça cette séduction. Il fut aimé jusqu'à la fin. On n'a point de peine à se l'expliquer quand on lit ses lettres d'une sympathie si tendre, d'une intelligence si pénétrante, d'une direction si sûre, où n'apparaît aucune trace des erreurs de doctrine qui, un moment, l'égarèrent, où de nos jours encore tant d'âmes blessées par la vie peuvent trouver le baume dont elles ont besoin. Rien d'étonnant donc qu'entre trente et quarante ans, à cet âge où, chez l'homme, les facultés sont en pleine expansion et l'agrément encore intact, il ait exercé une puissante séduction morale sur trois femmes chez qui, par une rencontre trop rare, la plus haute vertu s'accordait avec la plus haute situation, et dont l'une était précisément la duchesse de Beauvilliers.

On sait les paroles de Golbcrt mourant : « Si j'avais fait pour Dieu ce que j'ai fait pour cet homme (le Roi) je me serais sauvé dix fois, et je ne sais ce que je vais devenir. » Par quel mystère de la nature ou par quelle influence de l'éducation (peut-être celle de madame Colbcrt), se fit-il que les trois filles de ce ministre un peu mécréant comptèrent parmi les femmes, non pas seulement du mérite le plus solide, mais encore de la piété la plus éprouvée, dans un temps où ni le mérite ni la piété n'étaient rares?

Colbert avait profité de la faveur du Roi, qui valait ce que vaut la dot de nos jours, pour les bien marier toutes trois. L'aînée épousa le duc de Chevreuse1, la seconde le duc de Beauvilliers, la troisième, de beaucoup la plus jeune, le duc de Mortemart 2. La rapide élévation de cette famille, et les tabourets auxquels les filles d'un ministre peu aimé avaient, par leur mariage, acquis le droit, ne laissaient pas d'exciter l'envie et la malignité. On trouve l'écho de ces sentiments dans certain couplet, assez grossier, rapporté par le Chansonnier 3 :

Les Colbert n'en sont pas plus vaines,

Bien qu'en la chambre de la Reyne

On ait fait asseoir leur...

Car, en duchesses débonnaires,

A leur cousin le tapissier

Elles ont donné leur dais à faire.

Mais la malignité avait dû s'arrêter là, et jamais elle ne put effleurer la réputation des trois duchesses « débonnaires ». A ce trio s'était joint, par affinité de nature, et non point certes par liaison de jeunesse,

1. Charles-Honoré d'Albert, né le 1 octobre 16 iG, mort le 5 novembre 1712.

2. Marie-Anne Colbert, née le 17 octobre 16G3, épousa, le 14 février, Louis de Rochechouart, duc de Mortemart, fils du maréchal de Vivonne. Elle mourut le 14 janvier 1750.

3. Bibliothèque nationale. Ms. français 12 688. Les ancêtres de Colbert avaient été, disait-on, tapissiers à Reims.