L ABBÉ TRON SON

trop vous appuyer là-dessus. On a souvent plus de part à son élévation qu'on ne pense. Il est très rare qu'on l'ait appréhendée , et qu'on l'ait fuie sincèrement. On voit peu de personnes arrivées à ce degré de régénération. On ne recherche pas toujours, avec l'empressement ordinaire, les moyens de s'élever, mais on ne manque guère de lever adroitement les obstacles. On ne sollicite pas fortement les personnes qui peuvent nous servir, mais on n'est pas fâché de se montrer à eux par les meilleurs endroits, et c'est justement à ces petites découvertes humaines qu'on ne peut attribuer le commencement de son élévation. Ainsi personne ne sauroit assurer entièrement qu'il ne se soit pas appelé luimême. Ces demandes de manifestation de talents qu'on fait souvent sans beaucoup de réflexions ne laissent pas d'être fort à craindre, et il est toujours bon de les effacer par un cœur contrit et humilié. » De tous les jugements qui ont été portés sur Fénelon, aucun ne pénètre aussi avant et ne met aussi nien à nu tous les replis de cette nature complexe que celui de ce prêtre obscur. Assurément il n'avait pas fui son élévation ; il ne l'avait même pas appréhendée. Peut-être n'avait-il pas été fâché de se montrer par les meilleurs endroits et de faciliter ces petites découvertes humaines qui furent le commencement

de ses grandeurs. N'oublions pas que madame de Maintcnon faisait à cette époque partie du petit troupeau, qu'elle connaissait Fénclon, qu'il lui avait plu, et qu'assurément elle dut lui être favorable. « Je contribuai à l'élévation de monsieur l'abbé de Fénelon », lui font dire les Mémoires des dames de Saint- Cyr. Le rigorisme de l'abbé Tronson pouvait s'en alarmer; mais de quel droit, nous, profanes, en ferions-nous un reproche à Fénelon? Si, dans le secret de son cœur, il a désiré l'emploi, la noblesse du but auquel il tendait ne peut-elle pas lui servir d'excuse? Il semble que le sévère M. Tronson luimême l'ait reconnu, car il parle des très grands biens que ce pénitent, pour l'âme duquel il ne peut s'empêcher de trembler, pourra cependant faire dans la situation où il est. Ces très grands biens, il est impossible que Fénelon n'y ait pas pensé. Dans un temps où le pouvoir royal tendait de plus en plus à absorber ou à supprimer les autres, la personne du prince devenait tout. Ce qu'il était ou ce qu'il serait semblait avec raison l'affaire capitale, et le moment donnait à cette question un intérêt particulier.

N'oublions pas que nous ne sommes plus au lendemain de la paix de Nimègue, en pleine période de prospérité, en plein concert de louanges. En 1689, la France commence à souffrir. Elle se voit