LES DAMES DE LA PRINCESSE

cour aux ministres et tout ce qui étoit en crédit, jusqu'aux valets ». Cette bassesse se réduit probablement à ceci qu'à beaucoup de mérites et d'agréments elle joignait un peu de complaisance et de savoir-faire. Tout cela réuni suffit amplement pour expliquer le choix dont elle fut l'objet, et dont elle devait se montrer digne, sans qu'il soit nécessaire d'ajouter foi à l'histoire d'une intrigue de femmes de chambre, et d'une Barbesi achetant vingt mille écus une Nanon. La composition du reste de la maison donna lieu à des rivalités moins vives. La charge de dame d'atour fut donnée à la comtesse de Mailly '. Dans ce choix l'influence de madame de Maintenon se fait encore directement sentir. La comtesse de Mailly était née de Saint-Hermine. « G'étoit, dit Saint- Simon, une demoiselle de Poitou qui n'avoit pas de chausses. » Mais, en revanche, elle avait une tante, et cette tante était madame de Maintenon elle-même, car la grand'mère de madame de Saint-Hermine, Arthémise d'Aubigné, était propre sœur de Constant d'Aubignc 2, le père de madame de Maintenon. Cette parenté précieuse l'avait fait rechercher en

1. Marie-Anne-Françoise de Saint-Hermine, fille de Hëlie, marquis de Sainl-Hermine, et d'Anne-Madeleine Le Valois- Villette, fut plus tard dame d'honneur de Marie Leszczynska. Elle mourut le 6 novembre 1734.

2. Constant d'Aubigné, père de madamedeMaintenon, épousa en 1G27 Jeanne de Cardillac, et mourut à Orange en 1G 17.

mariage par un cadet de la grande maison de Mailly, Louis, comte de Mailly, seigneur de Rubenpré et de Rieux, quatrième fils du marquis de Nesle et de Mailly, qui mourut jeune après s'être distingué à la guerre *. Elle lui avait valu également la charge de dame d'atour de la duchesse de Chartres, charge que la maison de Mailly ne lui avait pas vu accepter sans déplaisir. (On sait que la duchesse de Chartres était une des bâtardes du Roi.) Provinciale un peu gauche, sans beaucoup d'esprit, avec cela assez froide et dédaigneuse, bien qu'elle fût au fond bonne femme et amie sûre, elle-même ne se trouvait pas très bien placée auprès de la duchesse de Chartres, qui, de son côté, ne la goûtait guère. Ce fut donc avec joie qu'elle accepta cette situation plus haute qu'elle devait à la protection de sa tante, et, de son côté, madame de Maintenon pouvait être assurée qu'elle serait bien servie.

Les dames du palais furent : la marquise de Dangeau 2, la comtesse de Roucy 3, la marquise de No-

1. Louis, comte de Mailly, maréchal de camp, né en 1662, mort en 1699. {Histoire de la maison de Mailly, par l'abbé Ambroise Ledru, p. 457.)

2. Sophie-Marie de Bavière, comtesse de Lôwenstein, née vers 1664, épousa Dangeau en 1686. Elle mourut en 1736.

3. Catherine-Françoise d'Arpajon , née en 1661, mariée à François de Roye de la Rochefoucauld, comte de Roucy, morte en 1716.