PARIS CALMANN-LÉVY, ÉDITEURS

3, RUE AUHER, 3

INTRODUCTION

L'histoire est- elle plus intéressante que le roman, ou le roman plus intéressant que l'histoire? C'est une question qui pourrait donner lieu à d'interminables disputes, car chacun sera toujours tenté de la résoudre au gré de sa nature, et peut-être aussi suivant les goûts de son âg-e. A l'entrée de la vie, lorsque le terme de la route qui se déroule devant nos yeux se perd encore dans un horizon lointain , notre imagination aime à peupler de ses fantaisies cette route inconnue, et les brillants fantômes dont elle l'embellit font cortège et fête à notre jeunesse. Mais lorsque la route est plus d'à moitié parcourue, et lorsque l'horizon se rapproche, nos regards se tournent plus volontiers en arrière, et la réalité commence à nous paraître plus attrayante que la fiction. Pénétrer les res-

II INTRODUCTION

sorts secrets qui firent mouvoir nos semblables d'autrefois, savoir de quelles joies ou de quelles tristesses leurs cœurs furent émus, de quelles passions leurs vies furent troublées , pique autant et même davantage notre curiosité qu'une longue succession d'aventures imaginaires. Nous cherchons dans ces vies comme un ressouvenir de la nôtre, et l'histoire se venge ainsi du roman pour lequel elle s'était sentie autrefois dédaignée. Parfois même, comme pour compléter sa vengeance, l'histoire semble à son tour se prêter aux jeux romanesques. Elle s'attache à certaines figures, en particulier à certaines figures de femmes. Elle les pare de tous les ornements; elle les revêt de toutes les grâces; elle leur donne l'éclat, la beauté, la fortune. Puis, tout à coup, elle les précipite dans quelque abîme de calamités, et s'acharne à leur faire payer les présents dont elle les avait comblées. Ou bien, au contraire, elle les fait disparaître en pleine jeunesse, les dérobant avant l'heure à l'adoration comme à l'espérance, et laissant à jamais irrésolue l'énigme de leur destinée. Pour ces figures d'autrefois, la postérité éprouve des sentiments, peu s'en faut, aussi passionnés que ceux de leurs contemporains, et si leur vie s'est compli-

INTRODUCTION. III

quée de quelque chose d'obscur et d'inexpliqué, un intérêt tout aussi grand s'attache à la découverte de ce mystère qu'aux péripéties d'un roman d'aventure. C'est qu'il y a dans la réalité une saveur que le temps ne saurait altérer. La fiction adapte toujours ses formes aux goûts passagers de la génération qu'elle veut séduire. La réalité n'a pas besoin d'avoir recours à ces artifices, et, dans ce miroir éternellement fidèle, l'humanité se complaît toujours à retrouver ses traits.

La duchesse de Bourgogne est une de ces figures auxquelles l'histoire prête les grâces du roman. Fleur de Savoie éclose au flanc des rudes Alpes, elle a été transplantée, à peine ouverte, dans le riche jardin de la France. Pendant seize ans elle s'y est épanouie. Elle l'a orné de ses couleurs et enchanté de ses parfums. Puis, en un jour, elle s'est flétrie, et si, pour la louer dignement, quelque nouveau Bossuet s'était rencontré, il aurait pu redire : « Madame a passé du matin au soir ainsi que l'herbe des champs. Le matin elle fleurissait; avec quelles grâces vous le savez ! le soir, nous la vîmes séchée ; et ces fortes expressions par lesquelles l'Ecriture

sainte exagère l'inconstance des choses humaines

IV INTRODUCTION

devaient être pour cette princesse si précises et si littérales. » Mais ni l'amour dont elle fut environnée, ni la douleur que fit naître sa mort n'ont réussi à préserver complètement sa mémoire. Vivante, son honneur de femme a été mis en doute, et morte, sa loyauté de princesse, sans qu'à ces questions l'histoire ait encore répondu d'une façon précise. Un peu d'énigme se mêle à sa grâce, et cette petite âme obscure, qui peut-être ne se connaissait pas bien ellemême, s'est envolée sans avoir dit son secret. Un intérêt d'une autre nature s'attache encore à la vie de celte princesse charmante. Le mariage d'Adélaïde de Savoie avec le duc de Bourgogne n'a été en effet qu'un épisode de cette alliance savoyarde qui, tantôt rompue, tantôt renouée, a tenu à travers les siècles une place si importante dans notre histoire. Il est certains pays auxquels leur situation géographique donne une importance singulièrement disproportionnée avec leur surface territoriale et leur force militaire. Lorsque des souverains avisés ont su jouer de cette situation, lorsqu'ils ont, de père en fils, poursuivi avec applicalion un but judicieusement choisi, et lorsque cette politique nationale a eu pour constant appui la

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fidélité d'un peuple, il est rare que peuple et dynastie ne recueillent pas à la longue la récompense de ce qu'un historien récent de la diplomatie savoyarde appelle : la grmide virtù del perseverare ' .

Telle a été l'histoire de cette petite patrie de notre duchesse de Bourgogne, qui, de progrès en progrès, à l'aide de moyens parfois douteux, mais toujours habiles, a su pousser ses frontières du pied des Alpes jusqu'aux rives de l'Adriatique. Pour que notre récit soit complet, il y aura lieu de détacher de cette longue histoire quelques épisodes auxquels, plus ou moins directement, la duchesse de Bourgogne a été mêlée. En euxmêmes, ces épisodes ne paraîtront peut-être pas tout à fait dénués d'intérêt, car on verra la part qu'y ont prise des personnages diversement illustres. Devons -nous ajouter que quelques enseignements s'en peuvent également tirer, et qu'à l'école d'un petit peuple un plus grand peut apprendre quels profits viennent à la longue récompenser la vertu de persévérance.

1. Carulti, Storia délia diplomazia délia corte di Savoia^ Introduzione.

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Nous avons dû consulter pour ce travail, en plus des nombreux mémoires du temps, les Archives des affaires étrangères, celles du Dépôt de la guerre, de la Bibliothèque nationale et de l'Arsenal. Les Archives de Turin nous ont été très libéralement ouvertes, et nos recherches ont été facilitées autant par l'obligeance des archivistes que par l'admirable classement de ces archives.

Nous avons eu également à notre disposition les papiers du maréchal de Tessé qui étaient devenus la propriété du comte de Barthélémy d'Hastel, l'historien regretté des filles du Régent, et que sa famille a bien voulu nous communiquer.

Enfin nous nous sommes souvent aidé des commentaires et des notes de l'incomparable édition des Mémoires de Saint-Simon publiée par M. Arthur de Boislisle, dans la collection des Grands Écrivains de la France.

Nous croyons devoir signaler que M. Gagnière a réuni sous ce titre : Marie-Adélaïde de Savoie, un assez grand nombre de pièces dont certaines étaient inédites, et qu'il a tirées en partie des Archives de Turin.

ET