COUCHES ROYALES

C'était une précaution prise contre la supercherie et la supposition d'enfant.

Le cérémonial de la Cour désignait les personnes qui avaient le droit d'assister à la naissance de l'hérilier du trône : c'étaient d'abord tous les princes et princesses du sang, puis les dignitaires de certaines grandes charges de cour. Mais, en plus de ceux dont c'était le droit et le devoir de se trouver là au moment précis, il n'y avait courtisan qui ne fût soucieux d'apprendre des premiers la nouvelle, et d'être vu du Roi dans une conjoncture aussi importante. Ce fut durant la nuit un mouvement continu de toute la Cour vers les appartements de la Dauphine qui étaient situés à l'extrémité de l'aile du château, vis-à-vis la pièce d'eau des Suisses, dans le pavillon de la surintendante de la maison de la Reine *. Ce fut également pendant cette même nuit, sur la route de Versailles à Paris, un va-et-vient de courriers qui partaient, de personnes prévenues qui arrivaient à la hâte. La cour du palais était tout éclairée de flambeaux. Seul le Roi qui, suivant sa coutume, s'était retiré de bonne heure, ignorait encore ce qui se passait. A cinq heures du matin,

1. Leroy, Curiosilés historiques, p. 39. Ce volume, auquel nous empruntons plusieurs indications, contient en outre, sur certaines péripéties de l'accouchement de la Dauphine, des détails dans lesquels nous ne pouvons entrer ici.

les femmes qui assistaient la Dauphine crurent devoir le faire réveiller. Avec le sang-froid qu'il ne perdait jamais, il s'informa si sa présence était immédiatement nécessaire. On lui répondit que non. Il demanda alors la messe, à laquelle il assista dévotement, et ce ne fut qu'à six heures qu'il se rendit chez la Dauphine, non sans avoir auparavant ordonné des prières dans toutes les églises de Versailles, et la distribution d'abondantes aumônes aux pauvres de la ville.

La foule qui se pressait aux portes de la Dauphine était si grande qu'il eut peine à la traverser. Il demeura auprès de sa belle-fille jusqu'à neuf heures. Mais, voyant que les choses étaient toujours dans le même état, il la quitta pour aller tenir le Conseil, suivant une habitude quotidienne qu'il avait prise en monarque laborieux, et dont ni préoccupations, ni divertissements ne le faisaient se départir. Les princes et princesses qui avaient passé toute la nuit sur pied profitèrent de ce moment pour prendre quelque repos. Quant à la Reine, elle fit apporter dans la chambre de la Dauphine les reliques de sainte Marguerite que, de temps immémorial, on exposait dans la chambre des reines quand elles accouchaient, et elle passa toute la matinée en oraison.

Après le Conseil le Roi revint. Comme la Dauphine

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était extrêmement faible, il la fit manger lui-même, et, pour lui redonner des forces, lui fil administrer un verre d'une potion réconfortante appelée rossolis qui se composait de graines aromatiques macérées dans l'alcool. Mais voyant que les choses n'avançaient point, il la quitta de nouveau pour aller travailler et dîner. Pendant son absence, on apporta dans l'appartement de la Dauphine le lit spécial sur lequel étaient accouchées successivement Anne d'Autriche et Marie-Thérèse, et qui avait été soigneusement conservé dans le garde-meuble du Roi. Ce lit, large de trois pieds, était garni de deux matelas séparés par une planche, et d'un traversin. A droite et à gauche étaient disposées deux chevilles en bois que la main pouvait facilement saisir, et à rextrémité une barre en bois où les pieds pouvaient s'appuyer. Tout était prêt, et comme, sur la fin de l'après-dîner, les douleurs recommencèrent violentes, le Roi averti revint auprès de la Dauphine et ne la quitta pas de la nuit.

Pendant cette journée du mercredi la foule n'avait fait qu'augmenter à Versailles. Ambassadeurs, envoyés, résidents, en un mot tous les représentants des souverains ou des princes étrangers s'y étaient rendus, afin de pouvoir, dès la naissance, dépêcher la nouvelle à leur Cour. Cependant peu à peu une

inquiétude qui allait jusqu'à la consternation gagnait ceux qui attendaient, depuis tant d'heures, l'heureux événement : chacun commençait à se demander si la mère ou l'enfant n'y resteraient pas. En effet, les douleurs redoublaient de violence, mais l'instant de la délivrance ne semblait point approcher. La pauvre Dauphine se croyait perdue. Comme le Roi, qui passa toute la nuit auprès d'elle sans se déshabiller l'environnait de soins, elle lui dit, à ce que rapport*) le Mercure, « qu'il estoit fâcheux pour elle d'avoir connu un si bon père et un si bon mari pour les quitter si tôt. Le Roi répondit qu'il seroit content qu'elle eût une fille, pourvu qu'elle souffrît moins et qu'elle fût plus tôt délivrée. La Dauphine dit que son embarras ne provenoit ni de ses douleurs ni de la crainte de la mort, qu'elle oublieroit volontiers ses peines et qu'elle estoit preste à mourir, pourvu qu'elle laissât un prince qui obligeât le Roy et monseigneur le Dauphin à se souvenir d'elle *. »

Pendant que ces affectueux propos s'échangeaient entre le Roi et sa belle-fille, Monseigneur demeurait plongé dans un état de stupeur et d'insensibilité qui le rendait complètement inerte. Toute la nuit du mercredi au jeudi se passa ainsi. Le jeudi au matin,