LA GOUVERNANTE

bonne mine, une prestance de gouvernante, propre à entretenir les nourrices, les femmes de chambre, à compter les bouillons qu'il faut pour donner la cuisson nécessaire à la bouillie. » Ce qui valait mieux encore, c'était une femme de bien sur laquelle, bien qu'elle fût fort belle, la médisance ne s'était jamais exercée. Elle savait se faire respecter. Un jour que le Dauphin, son premier élève, promenait ses mains sur la collerette dont elle était parée, et disait à un des courtisans qui étaient présents d'en faire autant : « Comment, Monseigneur, répliqua celle-ci, il n'y a que vous en France qui puissiez prendre cette liberté. Le Roi ne laprendroit pas \ » Elle avait veillé avec sollicitude sur l'éducation du Dauphin jusqu'au jour où il passa aux mains du duc de Montausier. Elle prodigua les mêmes soins aux autres enfants de Louis XIV qui moururent tous en bas âge. La disparition du dernier, le duc dAnjou, mort en 1672, avait rendu ses fonctions purement honorifiques. Mais elle ne les en avait pas moins conservées, et lors de la naissance du duc de Bourgogne elle n'eut qu'à les reprendre sans qu'il fût besoin d'une nomination nouvelle. Elle devait être assistée par madame de Venelle, en qualité de sous-

1. Journal de Dubois, cité par M. Charles Dreyss dans son Introduction aux Mémoires de Louis XIV.

gouvernante \ et par madame Pelard, comme première femme de chambre.

L'éducation d'un enfant en bas âge, fùt-il un Enfant de France, ne peut offrir aucune particularité bien saillante. C'est surtout, comme le disait assez trivialement mademoiselle de Montpensier, une question de nourrice et de bouillie. De ces soins purement matériels, la maréchale de la Mothe-Houdancourt paraît s'être acquittée avec beaucoup de diligence. « C'étoit, dit Saint-Simon, la meilleure femme du monde, qui avoit le plus de soin des Enfants de France et qui les élevoit avec le plus de dignité et de politesse. » Le petit prince était délicat et sujet à de fréquentes indispositions. Dangeau et Sourches, dans leurs Mémoires, parlent fréquemment de ses accès de fièvre. « Il a eu cinquante

1. On lit dans les Mémoires de Sourches, à la date du 22 novembre 1687 : « Madame de Nevet, sous-gouvernante de monsieur le duc de Bourgogne, mourut subitement dans le château de Versailles; mais son grand âge fit que peu de gens furent étonnés de sa mort ». Sourches ou son éditear ont assurément commis ici une erreur de nom, car la sousgouvernante était bien madame de Venelle. Les nombreux lecteurs du Roman du Grand Roi, de I^ucicn Perey, n"ont pas oublié cette madame de Venelle que Mazarin avait placée auprès de ses nièces et qui entretenait avec lui une active correspondance. C'est celte même madame de Venelle que Louis XIV, ayant expérimenté sa vigilance, avait placée ensuite auprès de son petil-fils, comme il l'avait déjà placée auprès de ses filles, mortes en bas âge. Dangeau et Saint- Simon sont muets à son sujet.