FÉNELON

voué à l'état ecclésiastique, sans qu'il apparaisse cependant que la moindre violence ait été faite à sa nature sensible, ardente et un peu romanesque. « Assurément, monsieur, écrivait-il à son oncle le marquis de Fénelon, qui l'avait fait entrer au séminaire, si vous pouviez entendre les conversations que nous avons ensemble (il s'agit de l'abbé Tronson ', un des principax maîtres de Saint-Sulpice) et la simplicité avec laquelle je lui fais connoître mon cœur et avec laquelle il me fait connoître Dieu, vous ne reconnoîtriez pas votre ouvrage et vous verriez que Dieu a mis la main d'une manière sensible au dessein dont vous n'aviez encore jeté que les fondements. » Qui ne sait également qu'après avoir été employé pendant quelques années aux modestes fonctions de prêtre de paroisse et de catéchiste, il fut, malgré son âge, nommé supérieur des Nouvelles- Catholiques, et chargé ainsi de confirmer dans la foi ou d'y amener les nouvelles converties qui avaient abjuré déjà la religion prétendue réformée, ou qui demandaient à se faire instruire "? Là, il eut l'occa-

\. L. Tronson, né en 1628, mort en 1700, devint supérieur de Saint-Sulpice. Il prit part avec Bossuet, Fénelon et le cardinal de Noailies, archevêque de Paris, aux fameuses conférences d'Issy où fut traitée la question du quiétisme. 11 est l'auteur d'un manuel de lectures encore en usage dans les séminaires.

2. OEuvres de Fénelon. Édition de Saint-Sulpice. t. VII, p. 393. Lettre au marquis Antoine de Fénelon, sans date. Cette

sion, pendant plusieurs années, de se préparer à cette direction des âmes de femmes qu'il devait toute sa vie exercer d'une façon si éminente. Qui ne sait enfin qu'après la révocation de l'édit de Nantes, il fut choisi pour les missions de Saintonge, et que, s'il ne mérite pas tout à fait la légende de tolérance qui s'est formée plus tard, un peu artificiellement, autour de son nom, du moins il s'honora en refusant de prêter son concours à ces conversions contraintes dont certains missionnaires, moins scrupuleux que lui, faisaient valoir le nombre aux yeux du Roi? « Dans la situation où je vous représente les esprits, écrivait-il à Seignelay, il nous seroit facile de les faire tous confesser et communier (il s'agit ici des huguenots récemment convertis de la Saintonge), si nous voulions les en presser pour en faire honneur à nos missions... Pour nous, monsieur, nous croirions attirer sur nous une horrible malédiction, si nous nous contentions de faire à la hâte une œuvre superficielle qui éblouiroit demain '. » Toutes ces choses sont trop connues, et d'ailleurs trop loin de notre sujet, pour que nous ayons à y revenir.

éflilion, dite de Saint-Sulpice, publiée à Paris en ISoO, est celle dont nous nous servirons, tant pour les œuvres que pour la correspondance, comme étant la plus récente et la plus conii)lète.