M. ADÉLAÏDE DE SAVOIE

Les lettres de l'année suivante, dont nous citerons quelques-unes, sont un peu plus nombreuses. Elle y parle souvent des bontés du Roi et de madame de

l. Archives de Turin. Lellere di Maria Adélaïde di Savoia, duckessa di Borgogna, scritte alla ducliessa Maria Giovanna Battisla, sua avola. Cette lettre ne porte aucun millésime d'année; mais, comme elle est la seule qui soit signée M. Adélaïde de Savoie, nouscroyons que lacomtesse della Rocca, dans sa publication de la Correspondance inédite de la duchesse de Bourgogne, a eu raison de la rapporter à l'année 1696. Nous empruntons à la comtesse della Rocca cette description graphique des lettres de la duchesse de Bourgogne, dont nous avons pu vérifier nous-méme la parfaite exactitude. « Ces lettres, qui paraîtront courtes au lecteur, remplissent pourtant une page et parfois deux d'un papier de 23 centimètres de haut et de 16 centimètres de large. L'écriture est très enfantine; l'orthographe, et surtout la ponctuation, sont fort négligées ; ce sont bien des lettres d'enfant. Le cachet est un losange aux armes de Savoie, et quelquefois un petit chien: mais le plus grand nombre des lettres n'en ont pas. A l'exception de la première, ces lettres ne sont signées que d'un monogramme dans lequel nous avions cru reconnaître d'abord un A majuscule et paraphé, mais qui ensuite ne nous a paru être qu'un signe de fantaisie. »

Maintenon; mais elle ne laisse écliapper aucun jugement. Si jeune qu'elle fût, elle devait déjà trop connaître les mœurs des cours pour ne pas savoir que sa correspondance serait surveillée, et elle n'a garde de se compromettre. Le peu qu'elle en dit, et surtout ce que nous savons de son attitude dans ces premiers temps, montre cependant qu'elle avait su mettre en pratique, avec une précocité singulière, les leçons qu'elle avait reçues avant son départ de Turin.

Nous ne parlons pas ici des préceptes, au nombre de vingt-cinq, que son confesseur, le Père Sébastien Valpré, lui avait donnés par écrit. Ces préceptes sont peu intéressants. Bien que le bon Père commence par dire « que les avis qui conviennent à une grande princesse ne peuvent pas tous convenir à une personne d'un autre état, et que ceux que Ton donne à un particulier sont extrêmement différents de ceux que l'on doit donner à une personne qui n'est pas à elle, mais au public* », en fait il n'est pas un seul de ces avis qui ne puisse s'appliquer à toutes les conditions. Depuis le premièrement, où il lui recommande de ne point perdre le temps, « qui est d'autant plus précieux qu'il s'envole comme un éclair et que

1. Madame de Maintenon et sa famille, par Honoré Bonhoniiiio, p. 277. Ces avis sont tirés d'un petit livre manuscrit qui aurait appartenu à madame de Maintenon.