VOYAGES NOCTURNES

temps que l'âge le permettra. » En principe les parties étaient donc d'accord. Mais, avant que cet accord fût réalisé, l'affaire devait encore passer par bien des péripéties, et la négociation se trouver suspendue par une vigoureuse reprise d'hostilités.

C'était sans doute pour mieux cacher à ses alliés le jeu qu'il jouait vis-à-vis de la France que Victor- Amédée venait mettre le siège devant Pignerol, où il ne jetait pas moins de h 000 bombes (août 1693). Mal lui en prenait, au reste, car Catinat s'avançait pour secourir Pignerol, et le forçait à livrer la bataille de la Marsaille qui fut pour lui une sanglante défaite (4 octobre 1693). Il est même surprenant qu'un mois après cette défaite éclatante, Victor-Amédée ait demandé à reprendre la négociation comme si rien ne s'était passé, sans rien rabattre des conditions qu'il posait pour se détacher de la Ligue, et que Louis XIV, de nouveau victorieux, ne se soit pas montré plus exigeant. Pour avancer les choses, le duc de Savoie exprimait le désir de voir Tessc venir en personne à Turin.

Pareille manière de négocier convenait tout à fait au caractère aventureux de notre homme, beaucoup moins timoré que le bailli Groppel. Le 30 novembre au soir, Tessé s'avançait jusqu'à une certaine dislance

(le Turin *. Là il trouvait un trompette qui lui apportait une casaque à la livrée du duc de Savoie. Tessé s'affublait de cette casaque, ainsi que d'une perruque noire, et, sous ce déguisement, il arrivait à onze heures et demie du soir à la porte de secours de Turin, oîi il était introduit et logé dans un appartement magnifique. 11 y passait quatre jours dans le plus grand secret, et ces quatre jours étaient dépensés tout entiers en conversation avec le duc de Savoie lui-même.

Revenant sur les causes de sa rupture avec la France, ce prince ne laissa pas de tenir à Tessé un langage assez fier : « Je me flatte, lui dit-il, que le Roi me rendra la justice, dans le fond de son cœur, de croire que je ne me suis lié avec ses ennemis que pour ne pas tomber dans le mépris et la dépendance dont j'étais menacé, et, bien que ce fût par lui, il est trop juste pour ne pas s'être aperçu que, si j'ai eu le malheur de perdre son amitié et sa protection, j'eusse été beaucoup plus à plaindre si j'eusse perdu son estime. Je ne suis à son égard qu'un tout petit prince, mais le caractère des souverains, quelque opprimés qu'ils soient, est indélébile.

1. Le récit de cette négociation se trouve incomplètement et parfois même inexactement rapporté dans l'ouvrage improprement appelé : Mémoires de Tessé. J'ai pu compléter et parfois rectifier le récit de ces Mémoires à l'aide de documents que j'ai trouvés aux Archives des Affaires étrangères, au Dépôt de la Guerre, et avec les papiers de Tessé lui-même.

J'ai toujours respecté le Roi, mais j'ai cru devoir lui faire connaître que je ne le craignais pas. »

Tout en protestant de nouveau de son désir « de l'honneur de rentrer dans les bonnes grâces du Roi », il tenait bon cependant sur les conditions auxquelles il était prêt à se détacher de la Ligue : évacuation de ses États envahis, restitution de Pignerol, envoi de sa fille en France comme otage, mais avec l'espérance qu'elle deviendrait un jour l'épouse du duc de Rourgogne. Ce point était le seul sur lequel il n'y eût point de difficulté. Victor-Amédée ne négligeait rien cependant de ce qui pouvait servir à assurer l'affaire. « Un des jours qu'il estoit avec le comte de Tessé, il voulut lui faire voir les princesses ses filles, et, les ayant appelées de la chambre voisine où elles étaient, il leur parla quelque temps, et luy en donna assez pour les voir*. » Les choses paraissaient à peu près conclues, et le duc de Savoie, frappant dans la main de Tessé, « juroit sa foy et parolle d'homme d'honneur et de prince et que s'il y manquoit il vouloit passer pour un fripon et un chien - ».

Restait à obtenir l'agrément du Roi. Il demeurait convenu qu'aussitôt que Tessé, qui devait se rendre

1. AIT. étrang. Con^esp. Turin, vol. 94. Note non signée du 10 décembre 1696.