Ibid

à Versailles, lui aurait fait savoir les dispositions favorables de Sa Majesté, Victor-Amédée dépêcherait, de son côté, à Vienne l'abbé Grimani. « Cet abbé, d'une des premières maisons de Venise, avait eu la principale confiance de ce prince dans tout ce qui s'estoit traité entre luy et l'Empereur, et par là il le croioitplus propre à y faire reconnoître la nécessité oii il se trouvoit de traiter avec la France '. » C'est ainsi que Victor-Amédée colorait aux yeux de Tessé la mission qu'il allait confier à l'abbé Grimani. En réalité cette mission avait, comme nous Talions voir, un tout autre but. Lorsqu'avant de conclure un traité avec la France Victor-Amédée dépêchait un envoyé à Vienne, il se souvenait de cette parole d'un de ses ancêtres « que la casaque des ducs de Savoie a deux envers », et il demeurait fidèle à cette vieille tradition de sa Maison, qui a été et sera toujours, placée qu'elle est entre l'Allemagne et la France, de faire affaire avec le plus offrant et dernier enchérisseur. Cette politique s'impose à tous les petits États aux prises avec de plus grands qu'eux, et la Maison de Savoie n'a pas fait autre chose que la pratiquer avec plus de persistance, et généralement avec plus de bonheur qu'une autre.

1. AIT. élrang. Corvesp. Turin, vol. 94. Note non signée du 18 décembre 1696.

l'abbé GRIMANI. — LES « LUNGEZZE » DE LA COUR DE VIENNE. — SIGNATURE DU TRAITÉ

Ce nouveau négociateur, qui va entrer en scène, était pour Victor-Amédée une relation de jeunesse, moitié compagnon, moitié mentor '. C'était à Venise qu'ils avaient fait connaissance, durant certain carnaval fort gai que Victor-Amédée y avait passé, soidisant à se divertir, en réalité à nouer son premier commerce avec l'Empereur. Voici comment Denina s'exprime sur son compte dans sa Vie de Victor- Amédée ' : « Ce gentilhomme, né avec beaucoup de talents, instruit par ses études et ses voyages, avait toutes les qualités requises pour entretenir un prince

1. L'abbé, depuis cardinal Grimani, né en 16o2, mort en niO, appartenait à une famille vénitienne qui a compté plusieurs doges.

•2. Cette Vie de Victor-Amédée, par l'abbé Denina (l'auteur de ['Histoire de l'Italie occidentale), se trouve en manuscrit à la bibliothèque du Roi à Turin.

qui cherchait à connaître le monde ». Victor-Amédée avait, depuis cette rencontre à Venise, conservé grande confiance en ce gentilhomme-abbé, qui devait mourir cardinal, non sans avoir été le héros de maintes aventures scandaleuses. A plusieurs reprises depuis son entrée dans la Ligue, Victor-Amédée s'était servi de lui pour faire parvenir ses griefs à l'Empereur : « Vous avez trop d'esprit et de lumière, lui écrivait-il au mois d'avril 1691, pour ne pas voir le malheureux estât de mes affaires, et le juste accablement où je suis de voir que non seulement on ne peut pas me secourir comme il seroit nécessaire, mais qu'on ne veut pas faire du moins ce qu'on pourroit, si on le vouloit tout de bon '... »

Rien n'était donc plus naturel que le choix de ce négociateur, mais la mission dont il était chargé était loin d'avoir le caractère que, vis-à-vis de Tessé, Victor-Amédée s'était efforcé de lui donner. Cela résulte avec la dernière évidence des nombreuses et verbeuses dépêches que, durant toute l'année 169/i et les premiers mois de 1695, Grimani adressait de Vienne à Victor-Amédée *. La mission de Griman^