REPRISE DES NÉGOCIATIONS

VOUS exigés, un successeur qui n'auroit pas pour Sa Majesté les mesmes engagements de cœur que vous promettes, prenoit d'autres intérêts, tels que ceux dans lesquels Votre Altesse Royale est depuis la guerre. Et pour lors, l'ostage de madame la Princesse ne seroit qu'un foible gage d'une union très incertaine. » Victor-Amédée sourit à ce discours; mais il prit son parti de laisser repartir Valère, non sans avoir expliqué au trompette qui l'accompagnait « qu'entre mourir et estre pris en le reconduisant à Pinerol, c'estoit la même chose * ».

L'accord Unissait cependant par s'établir sur les places que le Roi demandait à conserver en garantie de l'exécution des engagements pris par le duc de Savoie, et, le 30 mai 1696, Tessé et Groppel signaient à Pignerol un traité qui consacrait cet accord. Mais à peine ce dernier était-il rentré à Turin, qu'il écrivait à Tessé, plus mort que vif, que son maître l'avait désapprouvé d'avoir accepté certaines modifications relatives aux conditions de la restitution de Pignerol, et qu'il refusait de ratifier le traité. Tessé n'était guère moins troublé, car il craignait que cet incident imprévu ne lui fit tort aux yeux de Louis XIV, et ne compromît son renom d'ha-

1. AIT. élrang. Corresp. Turin, vol. 96. Tessé à Louis XIV' 10 mai 1696.

bile négocialeur. Aussi cherchait-il par avance à s'excuser. « Quand un prince se veut barbouiller et déshonorer, et désavouer ce que son minisire fait, ce sont choses que toutes les pénétrations du monde, ni les mesures possibles ne peuvent éviter. Votre Majesté me permettra d'ajouter qu'un ihéatin consommé dans la patience s'impatienteroit à ma place de tout ce qui m'arrive avec ces gens-là, dont j'avoue que les variations et les procédés m'excèdent de douleur et de chagrin *. »

Pour sortir de cette difficulté nouvelle, Tessé ne voyait qu'un moyen. C'était de se prrter à une dernière entrevue avec Victor-Amédée. 11 se rendait de nouveau à Turin, dans la nuit du 4 au 5 juin, celle fois sous le déguisement d'un valet de l'adjudant général de Savoie. « Votre Majesté, écrivait-il à Louis XIV, en lui rendant compte, dans une longue lettre % de son expédition, n'auroit pu s'empêcher de rire, de me voir avec une perruque bien noire de Monsieur le maréchal de Catinat. » Celle fois il fut reçu par Victor-Amédée en personne qui, inquiet de son arrivée, se promenait dans le jardin. Les premiers propos échangés, le duc de Savoie le conduisait

1. Dépôt de la Guerre. Italie, vol. 1375. Tessé au Roi. 1" juin 1696.

2. Dépôt de la Guerre. Italie, vol. 1375. — AIT. étrang. Corresp. Turin, vol. 96. Tessé au Roi. 10 juin 1696.

lui-même, sans lumière, au travers de deux ou trois rues obscures, chez le marquis de Saint-Thomas, qu'ils trouvaient malade et couché « dans un lit dont la chambre, les meubles, et deux tristes chandelles de suif, ne marquoient ni les bienfaits du maistre, ni la commodité du ministre ».

En présence de son secrétaire d'État, Victor- Amédée essaya de remettre en question quelques-uns des articles sur lesquels l'accord paraissait s'être étabU, et, comme Tessé lui opposait la signature de Groppel : « Cependant, répondit Victor-Amédée, si j'ai été assez malheureux pour avoir employé un sot auquel vous avés tourné la teste, et qui non seulement a excédé mes instructions, mais a signé tout ce que je lui avois défendu de signer, je ne prétends pas tenir ni rattifier tous les articles par lesquels il a excédé son pouvoir. » « Ni moy. Monseigneur, répliqua Tessé, je ne prétends pas être assez malheureux pour rien changer à un traité signé, envoyé au Roy mon maistre, et duquel j'attends la rattitication d'un moment à l'autre. » « Sur cela, continue Tessé, la conversation de sa part commença un peu de s'eschauffer. J'essayois de me retenir, mais enfin la gourmette se lascha un peu, et, lui ayant demandé la respectueuse liberté de lui parler franchement, je fis une petite récapitulation de tout ce qui s'éloit

passé entre lui , son ministre , son envoyé et moi. »

La difficulté soulevée par le duc de Savoie ne portait au fond que sur un point : à quelle époque Pignerol rasé lui serait-il rendu? Louis XIV voulait que ce fût seulement après la conclusion de la paix générale, à laquelle Victor-Amédée promettait de s'employer. Victor-Amédée voulait que ce fût surle-champ, et, pour obtenir cette dernière concession, il donnait une assez surprenante raison, c'était « que, pour faire une extrême infamie telle qu'estoit celle de changer d'escharpe sans en avoir de prétexte réel, il falloit au moins prétexter cette action d'un extrême avantage ». « Le Roy est trop juste, ajoutait-il, pour vouloir qu'en me déshonorant pour son service, je n'aye pas un prétexte. » — « Quoy, Monseigneur, répliquait Tessé, pour me servir des mesmes termes dont Votre Altesse Royale se sert, vous voulés, dittes-vous, vous déshonorer pour la possession de Pinerol rasé dans trois mois, et vous ne le voulés pas pour la possession de Pinerol rasé dans six ». La conversation durait sur ce ton jusqu'à cinq heures du matin, pour reprendre le lendemain au soir, et durer jusqu'à une heure après minuit. Entin. Victor-Amédée, voyant qu'il ne pouvait rien tirer de Tessé, prit son