L'ENFANCE ET LES FIANÇAILLES

La cour de VICTOR-AMEDEE. — UNE EPOUSE FIDELE. — LA DAME DE VOLUPTÉ

Aux Archives d'État de Turin, qui n'ont pas clé bouleversées par les révolutions et qui sont admirablement classées, il existe un fonds spécial qui a pour désignation : Matrimonii délia Real Casa. A chaque alliance contractée par un prince ou une princesse de la maison de iSavoie correspond une liasse où ont été rassemblés tous les documents relatifs à cette alliance. Celle qui contient les documents relatifs au mariage de la duchesse de Bourgogne, ou plutôt à ses fiançailles (car le mariage ne devait avoir lieu qu'à Versailles) n'est pas la moins bien garnie. Les renseignements sur son contrat, sur son trousseau, sur les fêtes qui précédèrent son départ,

sur les questions d'étiquelle que soulevait son voyage, sur la réception qui lui fut faite dans les villes qu'elle traversa, s'y trouvent en abondance, et nous y puiserons, car ces minces détails de l'hisloire ne sont pas à dédaigner. Ils servent à faire revivre un passe dont les minuties et parfois même les puérilités ne parviennent pas à altérer la grandeur. Mais à tous ces documents officiels, combien nous eussions préféré quelques renseignements sur son enfance, et sur la vie qu'elle menait pendant la durée de ces négociations avec Versailles et avec Vienne où sa destinée était en jeu. Ces renseignements ont fait défaut à nos recherches. Les Archives de Turin ne contiennent aucune pièce qui ait trait à l'éducation de la petite princesse de Savoie. Aucuns mémoires du temps n'y font allusion *.

Faut-il renoncer cependant à parler de ces années, et, un peu d'imagination aidant, ne pourrons-nous

1. Il a paru, en 1861, à Paris, un petit volume intitulé : Souvenirs d'une demoiselle d'honneur de la duchesse de Bourgor/iie. Les premières scènes de ces souvenirs se passent à Chambéry, avant le mariage. De doctes auteurs, français ou italiens, n'ont pas laissé de faire parfois mention de ces Souvenirs, non sans soulever cependant quelques doutes sur leur authenticité. Ces doutes étaient fondés, car nous avons les meilleures raisons de savoir que ce sont des souvenirs apo cryphes. Nous pouvons même ajouter que l'auteur de ce petit pastiche historique et littéraire s'étonnait que, contre son attente, de fins juges s'y fussent trompés, et qu'elle s'en amusait modestement.

point parvenir à nous représenter sa vie de famille, dans ce cadre de la petite cour de Turin, entre un père dont nous n'avons jusqu'à présent retracé que le rôle politique, et une mère que nous n'avons point encore fait entrer en scène? La race et le milieu, la nature et l'éducation sont les fils mystérieux dont Tentre-croisement tisse cette trame de l'être sur laquelle la vie et l'expérience viennent ensuite broder leurs dessins. Essayons de démêler quelques-uns de ces fils dans la vie de notre princesse, et recherchons ce qu'elle put devoir au sang qui coulait dans ses veines, aux enseignements qu'elle reçut, aux spectacles dont sa première jeunesse fut témoin.

Marie-Adélaïde était issue du mariage contracté en I68/1 entre Victor-Âmédée et Anne d'Orléans. Sa mère était fille de Monsieur *, frère de Louis XIV, et d'Henriette d'Angleterre, la célèbre Madame dont Bossuet a immortalisé la mémoire -. Son grand-père et sa grand'mère maternels sont trop connus pour qu'il y ait lieu d'en parler, sinon pour faire remar-

1. Philippe, fils de France, duc d'Orléans, dit Monsieur, ■second lils de Louis XIII et d'Anne d'Autriche, né le 21 septembre 1640, mort le 9 juin 1701.

2. Henriette d'Angleterre, duchesse d'Orléans, néeàExeler en 1644, épousa en 1661 Philippe d'Orléans, et mourut à Saint-Gloud, en 1670. Bossuet prononça son oraison funèbre à Saint-Denis le 21 août de la même année.

quer que, par un assez fréquent phénomène, certaines grâces de l'aïeule semblent être devenues l'héritage de la petite-fille. Sa mère, la duchesse Anne de Savoie, est au contraire demeurée dans l'ombre. Épouse admirable, mère parfaite, sa vie toute de vertus et de dévouements reposerait, si elle était mieux connue, de ces scandales publics par lesquels on est toujours un peu trop disposé à juger uniquement une cour et un temps; mais, peut-être à cause de cela même, son nom a échappé à l'histoire. Entre les deux figures également brillantes de sa tille et de sa mère, entre la duchesse de Bourgogne et iMadame, elle apparaît comme apparaîtrait dans une galerie de portraits, entre un Rigaud et un Nattier, quelque pastel aux pâles couleurs. Cependant elle a trouvé un biographe. Inutile de dire que ce biographe est une femme, car il fallait le cœur d'une femme pour s'éprendre d'une aussi humble héroïne. Aux deux volumes que Luisa Sarredo a fait paraître en 1887 nous emprunterons quelques traits * que nous compléterons à l'aide d'autres documents. Nous pourrons ainsi montrer quels exemples la princesse Adélaïde eut de bonne heure sous les yeux, et dans quelles conditions son enfance s'est écoulée.

1. La refjina Anna di Savoia, studio storico su documenti inediti, par Luisa Sarredo; Turin, 1887.