LA COUR DE VICTOR-AMÉDÉE

Celait la politique qui avait fait le mariage. Louis XIV espérait, par cette union, maintenir plus étroitement Victor-Amédée dans son alliance. Nous avons vu comme il y réussit. Louis XIV devait rendre un singulièrement mauvais service à sa nièce en prenant prétexte de sa qualité d'oncle pour intervenir dans les affaires domestiques du duc de Savoie. Au moment où elle arrivait en Piémont pour que le mariage y fût consommé, la duchesse Anne avait quatorze ans. Le prince qu'elle avait épousé par procuration en avait dix-huit. De bonne heure il avait montré du penchant à la galanterie, et il avait trouvé autour de lui à satisfaire ce penchant. Il semble que cette petite cour de Turin se fût réglée, à vingt ans de distance, sur l'exemple de la cour de Versailles, et que Victor-Amédée eût pris Louis XIV pour modèle.

La duchesse régente, Madame Royale, avait, tout comme une reine de France, rassemblé autour d'elle un escadron de filles d'honneur, choisies dans les premières familles du pays. « Cette princesse, qui était d'un goût délicat, dit un auteur italien, et qui aimait la galanterie, n'admettait pour filles et pour dames d'honneur que celles qui surpassaient toutes les autres en beauté. Ain'^i le souverain et les jeunes seigneurs de sa suite pouvaient passer de belle en

belle, et renouveler toujours leurs plaisirs par la variété de ces charmants objets, sans s'en dégoûter jamais \ » Il eût été bien surprenant que Victor- Amédée cherchât ailleurs que parmi ces charmants objets de quoi contenter son humeur amoureuse, et plus singulier encore qu'il y rencontrât des cruelles, car, sans être beau, il avait dans le regard ce feu et dans l'allure cette hardiesse qui plaisent souvent aux femmes. « Taille moyenne, svelle, admirablement prise, le port libre et lier, la physionomie animée, les traits aquilins », tel est le portrait que trace de lui le marquis Costa de Beauregard ", et il ajoute : « Il tenait de la maison de Nemours le poil blond ardent, les yeux d'un bleu particulier et d'une vivacité extrême. » Rien d'étonnant que, parmi les filles d'honneur de sa mère, il ait de bonne heure trouvé sa La Vallière ^, et il ne paraît même pas qu'il ait, au début, rencontré sur sa route les obstacles et les grilles que la duchesse de Navailles *