Né en 1634, mort en

2. Né le 14 mai 1666, duc de Savoie depuis 1675, plus tard roi de Sicile, en 1713, et enfin roi de Sardaigne, de 1718 à 1730, mort à Moncalieri, le 31 octobre 1732.

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LA COUR DE MADAME ROYALE. — LA JEUNESSE DE VICTOR-AMÉDÉE. — LA RUPTURE AVEC LA FRANCE

L'enfance de Victor- Amédée fut douloureuse. Il avait neuf ans lorsqu'en 1675 son père, Charles- Emmanuel, fut emporté par une fièvre maligne. L'ambassadrice de France, madame Servien *, était présente à cette mort. A peine Charles-Emmanuel avait-il fermé les yeux que Victor-Amédée s'approchait d'elle et lui disait en pleurant « qu'il priait M. l'Ambassadeur d'assurer Sa Majesté qu'il était son très obéissant serviteur, et qu'il le suppliait très humblement de bien vouloir lui servir de papa, puisqu'il avait perdu le sien * ». Était-ce accent sin-

d. Justine de Bressac femme d'Abel Servien, secrétaire d'État et ambassadeur, né en 1596, mort en 1679.

2. Servien à Pomponne (cité par G. Rousset dans son Histoire de Louvois, t. UI, p. 75).

cère et légitime émotion d'un orphelin qui sent sa solitude? Était-ce, au contraire, calcul et duplicité précoce d'un enfant dont un ancien précepteur du prince d'Orange, Samuel Chappuzeau, disait déjà, trois années auparavant, après l'avoir vu à Turin : « A cet âge où les autres enfants ne peuvent que bégayer, il a des réparties surprenantes et merveilleuses? » On serait plutôt tenté de le croire, lorsqu'on voit, par la suite, se développer chez lui cette extraordinaire puissance de dissimulation qui a fait dire que « son cœur était couvert de montagnes comme son pays ». Il n'avait pas encore treize ans que déjà l'abbé d'Estrades ^ ambassadeur de France à Turin, écrivait à Pomponne * : « Ce prince est naturellement caché et secret ; quelque soin qu'on prenne de savoir ses véritables sentiments, on les connoît difficilement, et j'ai remarqué qu'il fait des amitiés à des gens pour qui je sais qu'il a de l'aversion ^. » L'éducation qu'il reçut devait encore développer chez lui ce naturel caché et secret, et les tristes spectacles dont son enfance fut témoin, durant la

1. L'abl}é d'Estrades était le second fils du maréchal qui fut un des négociateurs de la paix de Nimègue.

2. Simon Arnauld, manjuis de Pomponne, fils d'Arnauld d'Andilly, né en 1018, mort le 26 septembre 1099.

3. Dépêche citée par G. de Léris dans son Étude historiijue sur la comtesse de Verrue et la cour de Victor- Amédée 11 de Savoie, p. 14.

régence de sa mère, devaient faire pour lui de la dissimulation, une nécessité et presque un devoir.

Jeanne -Baptiste de Savoie-Nemours, dite dans l'histoire de Savoie Madame Royale, est encore un personnage que nous retrouverons, car une tendre affection devait l'unir plus tard à la duchesse de Bourgogne, qui semble l'avoir préférée à sa propre mère.

Elle était fdle de ce duc de Nemours *, de la maison de Savoie, qui fut tué par son beau-frère le duc de Beaufort ^ dans un duel célèbre. Sa jeunesse s'était écoulée à la cour d'Anne d'Autriche, au milieu des aventures galantes de la Fronde. Mariée à son cousin Charles-Emmanuel, elle n'avait pas quitté sans regret le pays oii elle avait été élevée, et auquel elle demeura toujours attachée. Il fallait qu'elle eût du charme, car elle y laissait, et y conserva toujours des amies fidèles, entre autres la comtesse de la Fayette ^. Cette amitié a même valu à la pauvre comtesse d'assez injustes attaques. Mais il faut convenir que, pour une aussi discrète personne que

1. Charles-Amcdée de Savoie, duc de Nemours, né en avril 1624, tué le 30 juillet lCo2.

2. François de Vendôme, duc de Beaufort, petit-fils de Henri IV, né en janvier 1616, tué le 25 juin 1669 au siège de Candie.

3. Marie-Madeleine Pioche de la Vergne, comtesse de la Fayelle, née au Havre en 1633, morte à Paris en 1693.

madame de la Fayette, Madame Royale était une amie un peu compromettante.

Tenue par son mari à l'écart de toute influence et outrageusement délaissée, Madame Royale, quand elle se trouva veuve et régente, eut le tort de prendre une double revanche. Elle s'empara du pouvoir avec avidité, et ne parut dominée que par une idée : celle de le garder le plus longtemps possible. Loin d'associer progressivement son fils à l'autorité qu'elle exerçait en son nom, et qu'elle devait lui restituer un jour. Madame Royale le tenait systématiquement dans l'ignorance de toutes les affaires, et l'abandonnait aux mains de personnages subalternes qui veillaient à peine sur lui. Tous les jours, à une certaine heure, son gouverneur l'amenait baiser la main» de sa mère, et c'était le seul échange de caresses qu'il y eût entre la mère et le fils. Elle réservait ses tendresses pour d'autres, et se vengeait tardivement des dédains dont sa réelle beauté avait été l'objet. « Il v a peu de princesses au monde, dit l'auteur anonyme d'une relation qui se trouve aux Affaires étrangères *, dont le mérite ait fait plus de bruit que celui do Madame Royale, et il sembleroit qu'à parler d'une personne qui n'est plus jeune, puisqu'elle passe qua-