AfT. étrang. Correspondance Turin, vol

rante-cinq ans, on devroit taire tous les avantages du corps pour ne s'arrêter qu'à ceux de l'esprit. Cependant il est constant que, jusques à l'heure présente, l'âge n'a rien diminué des grâces de cette princesse, et qu'elle efface encore aujourd'hui les plus belles femmes de la cour par la noblesse de son air et par je ne sais quels agréments qui lui sont particuliers. » Mais le véridique auteur de la relation ne peut s'empêcher d'ajouter : « Tant de perfections et de belles qualités se trouvent néanmoins ternies par le peu d'empire qu'elle a sur son cœur, et par ses galanteries ». Madame Royale avait, en effet, des galanteries, et, qui plus est, publiques. C'était d'abord avec le comte de Saint-Maurice, dont le père était un des principaux personnages de la cour de Savoie. Mais ce premier favori, par ses fatuités et ses vantardises, ne tardait pas à se rendre désagréable à Madame Royale, qui, pour s'en débarrasser, l'envoyait en ambassade. Lescheraine, le secrétaire particulier de Madame Royale, se hâtait avec joie d'en informer madame de la Fayette; mais celle-ci ne se réjouissait pas autant que lui, car elle n'avait pas confiance dans la sagesse à venir de sa royale amie. « Je vous ai trouvé, répondait-elle ' à Lcs-

1. Lettres de madame de la Fayette à Lescheraine, publiées par M. Perero; Turin, 1880.

cheraine, si rassuré, d'un ordinaire à l'autre, sur un chapitre où il faut des années entières pour se rassurer, que je ne sçay si yous m'avez parlé sincèrement; encore quand je dis des années entières, c'est des siècles qu'il faut dire, car à quel âge et dans quel temps est-on à couvert de l'amour, surtout quand on a senty le charme d'en être occupé. On oublie les maux qui le suivent; on ne se souvient que des plaisirs, et les résolutions s'évanouissent. Je ne sçaurois vous croire si rassuré sur le Niçard et sur d'autres dont vous ne m'avez point encore parlé. Je souhaite que vous n'ayez rien à me dire. »

Le Niçard, c'était un certain comte de Masin et madame de la Fayette avait raison sur Lescheraine. En revenant de son ambassade, « ce pauvre chien » de Saint-Maurice se trouvait remplacé, et une histoire scandaleuse dont l'auteur de \a. Relation sur la cour de Savoie se faisait l'écho ne tardait pas à courir Turin. Fort de ses anciens privilèges, il enli-ait un jour brusquement dans la chambre de Madame Royale, mais il trouvait en son lieu et place le comte de Masin. Aussitôt il mettait l'épée à la main, et, si le ^:>ei^^ homme ne s'était sauvé assez piteusement, il lui aurait coupé la gorge.

Cependant Yictor-Âmédée grandissait silencieuse-

ment dans un double sentiment qui devait inspirer toute sa politique, la haine de sa mère et la haine de la France. A sa mère il en voulait de son indifférence, de la sujétion où elle le tenait, du déshonneur public dont elle couvrait son nom. Qu'un jour, par extraordinaire, elle l'embrassât, on le voyait aussitôt essuyer sa joue avec violence, comme s'il eût touché un pestiféré. A la France il en voulait de l'appui qu'elle prêtait à sa mère contre lui, et de l'état de vasselage oii elle tendait peu à peu à réduire la Savoie. Louis XIV, malgré de grandes qualités auxquelles on ne rend pas toujours suflisante justice, était naturellement enclin à la politique à outrance. Il était encore poussé dans celle voie par Louvois ', aussi mauvais conseiller en matière de diplomatie qu'il était habile ministre de la guerre. Rien n'était épargné, en effet, pour faire sentir à cette fière nation la dépendance où la France entendait la tenir.

On peut lire dans la belle histoire de M. Camille Roussel le récit, peut-être même atténué, de ces humiliations. Louis XIV semblait croire qu'il était chez lui à Turin, et que les sujets du duc de Savoie

1. François-Michel Le Tellier, sieur de Cliaville, puis marquis de Louvois, né le 18 janvier IGil, mort à Yersaiiks le lu juillet 1691.

étaient les siens. C'est ainsi qu'un jour l'abbé d'Estrades, l'ambassadeur de France, devant Madame Royale, devant Victor-Amédée et toute la cour assemblée, faisait au marquis de Dronero *, envoyé de Savoie à Lisbonne, une scène violente sous prétexte qu'il aurait mal parlé de la France à cette cour. La servitude où, depuis le traité de Cherasco, la France avait réduit la Savoie allait devenir encore plus étroite, lorsqu'à la suite d'une longue négociation, un instant compromise par la trahison de l'agent Mattioli ^, Louis XIV acheta Casai au duc de Mantoue ^ Casai et Pignerol aux mains de la France, le libre passage de ses troupes exigé, de l'une à l'autre place, c'était le Piémont ouvert, comme la Lorraine avec ses routes militaires, et bientôt voué au même sort. Arracher Casai à la France, non moins que recouvrer Pignerol, va devenir à partir de ce jour un des principaux objectifs de la politique savoyarde. Il faudra cependant que Victor- Amédée s'impose une longue dissimulation avant de

1. Charles-Philibert d'Esté, marquis de Dronero et comte d'Ormea.

2. 11 paraît aujourd'hui à peu près établi que ce Mattioli est le fameux Masque de fer dont la captivité mystérieuse et prolongée a donné lieu à tant de suppositions.

3. Ferdinand-Charles de Gonzague, quatrième du nom. né en 1652, devenu duc de Mantoue et de Monferrat en 1665, mort le 5 juillet 1708.