LA VIE A LA COUR DE 1709 A 17U

Nous avons vu dans le précédent volume que durant toute la désastreuse campagne de 1708, depuis la bataille d'Oudenarde où le duc de Bourgogne et Vendôme s'étaient fait battre par Marlborough jusqu'à la capitulation de Lille qu'ils avaient laissé prendre sous leurs yeux , la duchesse de Bourgogne n'avait cessé de prêter à son mari l'appui le plus ferme, et qu'elle l'avait ouvertement défendu contre la cabale de Vendôme. Nous avons raconte le retour du duc de Bourgogne à

Versailles, puis celui de Vendôme, et l'accueil que leur fit à tous deux Louis XIV, accueil par lequel il semblait vouloir tenir entre eux la balance égale, et ne donner ni à l'un ni à l'autre le sentiment de la disgrâce. Enfin nous avons montre comment, par sa fière contenance , la duchesse de Bourgogne avait réussi à chasser Vendôme de Versailles oii elle se refusait à lui parler, tandis que le duc de Bourgogne, toujours prompt à pardonner, avait consenti au contraire à recevoir les hommages publics de celui dont la cabale ne cessait de le déchirer en secret. Vaincu, Vendôme s'était retiré dans son château d'Anet, et, sur le terrain de Versailles, tout au moins, la duchesse de Bourgogne demeurait maîtresse du champ de bataille. Nous reprenons ici notre récit où l'on verra avec quelle ténacité elle sut poursuivre et compléter sa victoire.

Cependant Vendôme se morfondait à Anet. Confiant dans sa vieille popularité, il avait compté y recevoir de nombreuses visites dont l'affluence serait comme une protestation muette et éclatante à la fois contre son apparente disgrâce. Son attente fut vaine. Bien que l'opinion de la Cour fût assurément plus favorable à Vendôme qu'au duc de Bourgogne, cependant l'autorité morale du Boi demeurait assez grande pour que les courtisans craignissent

de déplaire en environnant d'égards l'exilé. Vendôme ne voyait point venir à lui les hommages qu'un demi-siècle plus tard Choiseul ' devait recueillir à Chanteloup. « L'herbe poussoit à Anet », dit Saint-Simon. Mais « ce prince des superbes », comme il l'appelle, n'était pas homme à accepter sa défaite. S'il était battu sur le terrain de Versailles, s'il n'y pouvait plus paraître, il en était deux autres oii il se croyait de force à continuer la lutte : c'était Marly et Meudon.

« Marly, Sire », disaient à demi-voix les courtisans qui se pressaient sur le passage de Louis XIV, et en effet être invité à Marly était déjà une marque de faveur. Âudacieusement Vendôme sollicita cette faveur et l'obtint. Il parut à Marly au commencement de l'année 1709 , exactement le mercredi 6 février. Il s'y présentait de nouveau le vendredi 15. « Il y fut bien reçu du Roi et gracieuse », écrit la marquise d'Huxelles à son correspondant ordinaire le marquis de la Garde -. Et elle ajoute : « Il luy a esté défendu de parler de tout ce qui se passe, accordé à madame la duchesse de Bourgogne qui

1. Etienne-François, duc de Choiseul, né le 28 juin 1719, mort en 1785, exilé à Chanteloup, de 1770 à 1774.

2. Nous rappelons que la correspondance de la marquise d'Huxelles avec le marquis de la Garde, se trouve à Avignon, au musée Calvet. Voir t. II, p. 287, note 3.

en veut à ce prince, » Mais soit que Vendôme n'eût pas observé assez exactement cette défense, soit que sa présence môme parût un affront à la lière princesse, elle entreprit de le faire bannir également de ce lieu privilégié, et elle y réussit. Habilement, elle saisit une occasion qui lui fut offerte par une maladresse de Monseigneur. Le brelan était alors le jeu à la mode. Monseigneur y jouait souvent avec la duchesse de Bourgogne. Manquant un soir d'un cinquième, il aperçut Vendôme à un bout du salon et le fit appeler pour faire sa partie. Laissons ici parler Saint-Simon : « A l'instant madame la duchesse de Bourgogne dit, modestement, mais fort intelligiblement, à Monseigneur que la présence de M. de Vendôme à Marly lui étoit déjà bien assez pénible, sans l'avoir encore au jeu avec elle et qu'elle le supplioit de l'en dispenser. Monseigneur, qui n'y avoit pas fait la moindre réflexion, ne le put trouver mauvais; il regarda par le salon et en fit appeler un autre. Vendôme, cependant, arrivoit à eux et en eut le dégoût en face et en plein devant tout le monde. On peut juger à quel excès cet homme superbe fut piqué de l'affront... Il pirouetta, s'éloigna dès qu'il le put, et bientôt après gagna sa chambre, où il ragea à son loisir'. »