Proyart, t. II, p
par qui les Étals provinciaux avaient été remplacés dans les pays dits de Généralité, en les remplaçant eux-mêmes par des w/ss? dominici, renouvelés de Gharlemagne. Comme les Tables de Chaulnes sont d'accord sur ces points avec les Projets de gouvernement, il n'y a aucun doute que cette importante réforme n'eût été mise en pratique par le duc de Bourgogne, et, par cette réforme, la face et la marche générale des choses auraient été singulièrement changées, car c'eût été la lin de cette centralisation excessive à laquelle la monarchie tendait depuis Richelieu, que Louis XIV a fortifiée, que le premier Empire a aggravée et aux procédés de laquelle la République ne paraît pas disposée à renoncer, bien au contraire, puisqu'elle ne pense qu'à étendre les pouvoirs et l'intervention de l'État.
Il n'est pas douteux non plus que la commune renommée avait raison lorsqu'elle lui attribuait le dessein de transférer à des conseils administratifs les pouvoirs considérables dont, peu à peu, les ministres s'étaient emparés sous Louis XIV. Sans doute il avait trop d'équité dans l'esprit pour adopter tous les griefs passionnés de Saint-Simon contre ces « marteaux de l'État », et depuis qu'il travaillait avec eux, et en particulier avec Desmaretz, il avait pu apprécier la valeur, et le véritable dévouement de quel-
ques-uns d'entre eux à la chose publique. Mais il avait aussi pu voir de près les inconvénients d'un système qui, dans chaque département, assurait au ministre une prépondérance sans borne et ne laissait arriver aux différents Conseils (sauf peut-être au Conseil d'En Haut) que des affaires toutes mâchées, où les décisions avaient été arrêtées par avance entre le ministre et le Roi. Le système des Conseils remplaçant les ministres que lui recommandaient chacun de leur côté Saint-Simon, Chevreuse, Fénelon avait été adopté par lui. Un projet, tout rédigé, fut trouvé dans sa cassette, et la déclaration royale qui au début de la Régence, établit les Conseils, faisait avec raison dire au jeune Roi : « Le plan en avoit déjà été tracé par notre très honoré père, dont nous aurons au moins la satisfaction de suivre les vues, si le Ciel nous a privé de l'avantage d'être formé par ses grands exemples. » Mais ce projet n'ayant malheureusement pas été conservé, nous ne savons pas comment il entendait la composition de ces Conseils. S'il eût adopté les plans de Saint-Simon, ces Conseils au nombre de sept auraient été — le Conseil du Commerce seul excepté — composés presque exclusivement de grands seigneurs, et toujours présidés par un duc et pair ou un maréchal de France. Le Conseil d'État en particulier, le premier de tous,
devait, d'après Saint-Simon, être composé du Roi et de cinq ministres, « dont aucun ne sera de robe ni de plume, et n'en aura jamais été, et qui seuls porteront le nom de ministres d'État, les autres ministres n'entrant que quand ils y seront appelés et n'y ayant point voix délibérative ' ». Mais rien ne prouve que le duc de Bourgogne ait entendu donner à ces Conseils une composition aussi exclusivement aristocratique.
Sans doute il aimait fort la noblesse. Saint-Simon n'exagère rien lorsqu'il dit que le duc de Bourgogne « étoit touché jusqu'au plus profond du cœur de la ruine de la noblesse, des voies prises et toujours continuées pour l'y réduire, de l'abâtardissement que la misère et le mélange du sang par les continuelles mésalliances nécessaires pour avoir du pain avoient établi dans leur courage ». Comme Saint-Simon « il étoit indigné de voir cette noblesse française si pélèbre, devenue un peuple presque de la même sorte que le peuple môme, et seulement distinguée de lui en ce que le peuple a la liberté de tout travail, de tout négoce, des armes même, au lieu que la noblesse est devenue un autre peuple qui n'a d'autre choix qu'une mortelle et ruineuse oisiveté, qui, par
