Projets de gouvernement, p

son inulililé à tout, la rend à charge et méprisée, ou d'aller à la guerre se faire tuer' ». Boulainvilliers, de son côté, était bien informé en lui prêtant « une distinction tendre et compatissante pour la noblesse" ». Le duc de Bourgogne avait en effet pitié de la condition pénible à laquelle un grand nombre de gentilshommes étaient réduits, et il avait raison. C'est une des erreurs les plus communément entretenues sur l'ancien régime de croire qu'une noblesse opulente se superposait à un peuple misérable. La vérité, c'est que si certaines familles nobles jouissaient d'une grande fortune, — et encore leurs affaires étaient-elles souvent très embarrassées, — un très grand nombre, surtout parmi celles qui appartenaient à la noblesse de province, connaissait la gêne, quelques-unes même la misère. Lorsque madame de Maintenon parlait sans cesse de la pauvre noblesse, elle en savait quelque chose, elle qui, laissée à la charge d'une tante avare, avait gardé les dindons dans son enfance, et dans les instructions qu'elle donnait de vive voix aux demoiselles de Saint- Cyr, qui appartenaient toutes, comme on sait, à cette pauvre noblesse, elle ne se faisait pas faute de leur répéter que la vie à laquelle elles devaient se préparer