Allusion à la bataille de Malplaquet

l'uiver de 1709. 29

bilité directe dans les mesures à prendre pour parer à tant de maux. Il se bornait à assister exactement aux différents Conseils où il avait entrée depuis deux ans. Il entendait avec émotion les rapports que les ministres adressaient au Roi sur les misères du peuple. « Le duc de Bourgogne, dit son biographe Proyart, se faisoit exactement instruire de Tétat du peuple, quoique souvent il ne lui revînt de cette connoissance que la douleur de ne pouvoir le soulager. Dans un Conseil où le duc de Beauvilliers exposoit au naturel l'extrémité de la misère publique, on vit le Prince éclater en soupirs, et plusieurs ministres mêler leurs larmes aux siennes *. » La seule chose qu'il pouvait faire, c'était de prendre sa part du grand mouvement de charité qui se développa, en réponse aux exhortations des évêques. Les aumônes furent abondantes. A la vérité, elles .n'étaient pas toujours absolument volontaires. C'était une vieille tradition de notre droit public que, dans les temps de calamité, les Parlements avaient le droit d'établir dans chaque ville une taxe des pauvres à laquelle tous les habitants étaient astreints à contribuer, « les taillables proportionnellement à leur cote d'impôt, et les privilégiés et non taillables au