Recueil des vertus, etc., p

parer à mourir comme un saint. Je ne puis que louer ses sentiments; mais je ne saurois juger de son état. » De nouveau on consulta les médecins qui persistèrent à assurer que le Prince n'était pas en danger imminent. On prit alors le parti de soumettre au Roi les désirs du Prince et l'avis des médecins. Il fut inflexible. « Je ne suis pas surpris, dit-il, que monsieur le Dauphin, qui communie si fréquemment lorsqu'il est en santé, veuille le faire étant malade; mais il faut qu'on lui rappelle que les règles de l'Église qu'il ne voudroit pas enfreindre ne permettent la communion en viatique que dans le cas d'un véritable danger, et c'est aux médecins qu'on doit s'en rapporter plutôt qu'à lui-même. » Le duc de Bourgogne se soumit avec docilité à cette décision, mais il demanda qu'au moins l'extrême-onction lui fût administrée. Les médecins assurèrent de nouveau « qu'il n'étoit nullement dans le cas de recevoir ce sacrement ». Ce second refus fut particulièrement cruel au Prince. « 0 mon Sauveur, s'écria-t-il, puisqu'on ne veut pas me croire, il faudra donc que je quitte ce monde sans la consolation des secours que vous avez établis pour les mourants. Vous voyez les désirs de mon cœur. Que votre volonté soit faite. » — « Mais, continue Proyart, les lâches tempéraments des médecins furent éludés par un tem-

pérament plus chrétien que proposa une personne vertueuse. (Nous savons par son propre témoignage que ce fut le père Martineau.) Comme on s'appuyoit des règles de l'Église pour empêcher que le Prince communiât en viatique, on dit qu'il pouvoit le faire à jeun aussitôt après minuit, et ceux qui ne cherchoient qu'à épargner au Roi un spectacle affligeant applaudirent les premiers à cet expédient qui combloit les vœux du malade et qui les soustrayoit euxmêmes au reproche d'avoir, par des considérations humaines, laissé mourir un Dauphin sans sacrements K »

Le Roi donna son assentiment à ce tempérament, et, rassuré par les médecins qui ne croyaient point ou feignaient de ne point croire au danger, il s'alla coucher. Quelques instants avant minuit, le père Martineau donna l'absolution au duc de Bourgogne, et, à minuit sonnant, la messe commença dans sa chambre. Elle fut célébrée par l'abbé du Camboul-, premier aumônier du Roi. Le duc de Bourgogne communia avec une grande ferveur. « Alors, rapporte le père Martineau, la tranquillité prit la place

i. Proyart, t. II, p. 365.

2. Anne-François-Guillaume du Cambout, était aumônier du Roi depuis 1711. Nommé évèquede Tarbes le 19 novembre 1719, il mourut le 10 juillet 1729, âgé de quarante-trois ans.

(le l'inquiétude qu'il avoit fait paroîlre auparavant. Il étoit en possession de Celui qu'il aimoit, qu'il désiroit, qu'il cherchoit. Son cœur étoit content. » « Que j'ai d'obligation à Dieu, dit-il au père Martineau, de ce qu'il veut bien me tirer maintenant du monde où tant de pièges m'étoient préparés! De quels dangers pour le salut le trône n'est-il pas environné! Aurois-je eu assez de fidélité pour n'y pas périr? » De nouveau, et à haute voix, il entreprit une sorte d'examen de conscience et de revue générale de sa vie. Il fit allusion aux mauvais procédés dont il avait été victime. « Seigneur, dit-il, j'ai la confiance que vous me pardonnerez mes offenses, comme je leur pardonne le mal qu'ils m'ont fait ou qu'ils m'ont voulu faire. » Quelques scrupules lui vinrent sur les ordres qu'il avait pu donner pendant qu'il commandait les armées, et sur la part qu'il avait eue à l'effusion du sang humain. Ce souvenir l'attrista, mais il se rassura cependant en disant : « Il me semble que, par la grâce de Dieu, je ne me suis déterminé ni par haine, ni par vengeance dans les ordres ou les conseils que j'ai pu donner contre nos ennemis. »

Cependant il continuait d'être en proie à de vives souffrances. Il se sentait dévoré par un feu intérieur, et ces souffrances tournèrent sa pensée vers celles

qu'avait dû ressentir la duchesse de Bourgogne : (c Oh! ma pauvre Adélaïde, s'écria-t-il suivant Proyart, que tu as dû souffrir! 0 mon Dieu, que ce soit pour le salut de son âme! Unissez mes souffrances aux siennes; sanctifiez-les par les vôtres et accerdez-lui le repos éternel. » Il parla ensuite de son fils, le duc de Bretagne, qu'il aurait souhaité voir. Mais il fit réflexion qu'à raison de la contagion, il valait mieux le laisser à Meudon où on l'avait envoyé. « Je le reverrai bientôt », dit-il. Quelqu'un, qui se trouvait dans la chambre, se méprit au sens de ces paroles, et courut dire à madame de Maintenon que le duc de Bourgogne concevait l'espérance de sa guérison, puisqu'il parlait de revoir son fils. « Vous ne comprenez pas, répondit madame de Maintenon, que c'est dans l'éternité qu'il compte le revoir. 11 dit bientôt, parce qu'aux yeux de sa foi, la plus longue vie n'est qu'un songe. » Lorsqu'elle l'était venue voir, il lui avait parlé de ses enfants et lui avait dit « qu'il n'avoit nulle inquiétude à leur sujet, parce qu'il savoit que le Roi et elle ne négligeroient rien pour leur assurer la meilleure éducation ». Il lui parla ensuite du Roi : « Je sais, dit-il, jusqu'où va sa tendresse pour moi. Ma mort va l'affliger cruellement. Dites-lui pour le consoler que je meurs avec joie. »

Comme, vers la pointe du jour, il semblait un peu plus calme, le père Martineau lui demanda la permission d'aller dire sa messe dans la chapelle du château, et l'engagea à se reposer pendant ce temps. « Ce n'est pas ici, répliqua le duc de Bourgogne, que je dois penser à me reposer. Je ne me promets plus que le repos en Dieu; je soupire après, et j'espère que j'y parviendrai par sa divine miséricorde. Allez, et ne m'oubliez pas à l'autel. »

Le père Martineau se rendit à la chapelle. Il était '^ept heures du matin. Comme il n'y avait qu'un autel dans la chapelle de Marly, il fut obligé d'attendre qu'un prêtre, qui venait de commencer de dire la messe, eût terminé. Il n'était pas encore tout à fait arrivé à la fin de la sienne lorsque le clerc de la chapelle vint le prévenir que le duc de Bourgogne était à toute extrémité et qu'on envoyait chercher ce qui était nécessaire pour lui administrer l'extrême-onction. Le père Martineau s'empressa de revenir et trouva le Prince en proie à un délire furieux. Il fallait quatre personnes pour le maintenir dans son lit. En voyant approcher le père Martineau, il sembla cependant le reconnaître. « Ah! mon Père », dit-il, à demi-voix. « Quel trait pour moi que cette courte parole! ajoute le bon Père. Combien de choses, toute courte qu'elle est, dut-elle

faire comprendre à un homme accoutumé au langage de celui qui la prononça et dont le cœur lui était si connu! » et il termine ainsi son récit dont les touchants détails sont garantis par une exactitude poussée jusqu'au scrupule : « Je dis en trois mots au Prince mourant qu'on alloit lui donner l'extrêmeonction et qu'il la devoit recevoir avec confiance en la miséricorde de Dieu qui a établi ce sacrement pour effacer le reste de nos péchés et pour nous mettre en état de paroître devant lui pur et sans tache. En même temps, je pris sa main et la mis sur la mienne, le priant de la serrer au cas qu'il m'entendît. Il le fit, mais je n'oserois assurer que ce fut avec connoissance parce que ça a pu être l'effet du hasard dans l'agitation où il étoit alors. Aussitôt l'aumônier du Roi lui donna les saintes huiles. On récita les prières des agonisants, et à peine furent-elles achevées qu'il expira. On m'a dit qu'un instant avant que d'expirer, il avoit prononcé le sacré nom de Jésus-Christ en levant les yeux au ciel, et d'un ton plein de foi et d'amour. Je n'ai pas de peine à le croire, car il n'est pas surprenant qu'à la mort, il ait eu dans la bouche un nom qu'il avoit eu, toute sa vie, si profondément gravé dans le cœur. J'avoue cependant que je ne l'ai pas entendu. »

Il était huit heures un quart du matin quand le

duc de Bourgogne expira. Comment, après avoir lu le récit de cette fin, tel que nous l'a transmis un aussi véridique témoin, ne pas dire avec Saint- Simon : « Il étoit mûr déjà pour la bienheureuse éternité »?