Mémoires du baron de Breteuil, Année

Le vieux Roi chercliait en effet un remède à son accablement dans la régularité de ses habitudes qu'il avait hâte de reprendre, et dont rien ne le faisait se départir complètement. Il continua d'expédier les affaires et de pourvoir aux nominations. Le 26, il travailla de nouveau avec le père Le Tellier, et alla même tirer dans l'après-midi. Ce fut le 27 qu'il rentra à Versailles, et qu'il consentit à recevoir les compliments des courtisans. Mais les choses ne se passèrent point avec autant de cérémonie que Breteuil l'aurait souhaité. Le Roi monta dans ses cabinets « par le degré dérobé », comme s'il fût revenu de quelque promenade ordinaire. Toutes les princesses, en mante, l'attendaient dans la chambre où était son lit, et les hommes en manteau dans le grand salon. Le Roi ne les vit qu'à six heures, en se rendant chez madame de Maintenon. La duchesse du Lude, qui se tenait à la porte du cabinet avec les dames delà duchesse de Bourgogne, fut la seule à qui il parla. « Madame, lui dit-il en l'embrassant, je ne suis pas en état de vous parler; nous nous reverrons », et, en effet, quelques instants après, il la lit appeler dans le cabinet de madame de Maintenon. On devine, au récit sommaire de Breteuil, que Louis XIV avait hâte d'abréger ces condoléances banales etqu"il ne souhaitait point leur

donner de solennité. Le pointilleux maître des cérémonies, dans son Journal, l'en blâme discrètement. « 11 y a longtemps, dit-il, que toutes les actions de cérémonie se font à notre Cour sans aucun ordre, parce qu'on ne veut pas se donner la peine d'arranger, avant le jour de la cérémonie, ce qu'il doit y avoir à faire », et il se plaint ensuite de ce que les princes et princesses, étant retournés dans leurs appartements, « toute la Cour alla leur faire compliment, mais avec un tumulte, une presse et une confusion la plus indécente que l'on puisse voir » . Le Roi n'entendait pas cependant se dérober complètement aux devoirs que l'étiquette lui opposait. Les jours qui suivirent, il reçut les compliments des ambassadeurs étrangers, et il entendit les harangues du Parlement, de la Cour des aides, du Prévôt des marchands, enlin celles de l'Université et de l'Académie française, entre lesquelles il y avait eu une dispute de préséance qui fut tranchée au protit de l'Université. « Toutes les harangues, dit Dangeau, éloient fort touchantes, mais celle du Prévôt des marchands fut la plus belle. » En effet, elle arracha des larmes aux assistants et au P»oi lui-même. En plus de ces réceptions d'apparat, le Roi liavaillait chaque jour avec un ministre ou tenait conseil. L'après-dînée, il allait se promener

OU tirer. La vie reprenait peu à peu avec sa régularité majestueuse lorsqu'un nouveau drame vint raviver le deuil général et donner un aliment aux rumeurs qui circulaient depuis plusieurs jours.

L'héritier direct de la couronne se trouvait être alors un enfant de cinq ans, le second duc de Bretagne, celui qui avait porté le premier ce titre étant mort quelques années auparavant. A en croire ce que disait de lui dans ses lettres la duchesse de Bourgogne elle-même, il était laid et elle le regrettait, car, écrivait-elle à sa grand'mère, u quoique cela ne fasse rien pour quand ils son grand, on aime toujours mieux avoir un joli enfant qu'un lait ^ ». Elle reconnaît au reste qu'il était « fort joli par les manières et par l'esprit ». Cet enfant, que sa mère voyait peu, était toujours confié à la duchesse de Ventadour, qui avait succédé à sa mère la maréchale de la Mothe-Houdancourt dans les importantes fonctions de gouvernante des Enfants de France, et que le petit prince appelait : maman. Aussi était-ce la duchesse de Ventadour qui avait été informée par l'intermédiaire de Pontchartrain « que Sa Majesté voulait que, présentement, on appelât M, le duc de

1. Archives de Turin. Leltere de la Duchessa di Borgogna xcritte à la duchessa Giovanna Battista, sua avola.

400 LA nUCIlESSE DE BOURGOGNE.

Bretagne Dauphin*. » Quand elle l'appela pour la première fois ainsi, l'enfant, à qui il avait fallu apprendre la mort de son père et de sa mère, répondit : « Maman, n»' me donnez pas ce nom; il est trop triste. »

Le 27 février, on sut que le nouveau Dauphin donnait quelques symptômes d'indisposition. On crut d'abord que ce n'était qu'un mal passager, mais au bout de deux ou trois jours, il fut pris de fièvre et de saignements de nez. Les médecins s'alarmèrent. Fagon dit. sans se prononcer, que c'était le même mal auquel avaient succombé le Dauphin et la Dauphine. Cinq médecins furent appelés en consultation. Ils eurent recours aux mêmes remèdes : la saignée et l'émétique. Cependant le pauvre enfant était en proie à de tristes pressentiments. Quelques jours avant qu'il ne tombât malade, il avait dit à madame de Ventadour : « Maman, j'ai rêvé cette nuit que j'étois en paradis, que j'y avois trop chaud, mais que tous les petits anges battoient des ailes autour de moi poiu' me rafraîchir '\ » — « Maman, lui di(-il encore, lorsqu'il ressentit les premières atteintes de son mal, le voyage de Saint-Denis n'est pas un joli voyage. » Quelques jours après, le pauvre