Souvenirs sur madame de Maintenon, t. Il, p

enfant faisait ce voyage qu'à peine deux semaines auparavant avaient fait ses parents. Le 7 mars, il expira. Le 10, son corps était transporté à Saint- Denis. L'évêque de Metz, premier aumônier du Roi, portait le cœur; la duchesse de Ventadour, le duc de Mortemart' premier gentilhomme de la Chambre du Roi et un certain nombre de gentilshommes ordinaires l'accompagnèrent. Il y eut à Saint-Denis une sorte de querelle assez indécente entre les moines et les gentilshommes de la Chambre, qui se disputèrent l'honneur de descendre le cercueil dans le caveau. Les gentilshommes s'en emparèrent; mais, peu accoutumés à la fatigue de transporter un cercueil dans un escalier étroit, ils le déposèrent un instant pour reprendre haleine. Les moines en profitèrent pour reprendre le fardeau, et ce furent eux qui le descendirent dans le caveau.

1. Louis de Rochechouart, II» duc de Morlemart, né le 3 octobre 1681, marié le 10 décembre 1703 à Marie-Henriette de Beauvilliers, avait été fait premier gentilhomme de la chambre en février 1710. Il mourut le 31 juillet 1746.

Si, pour nous renseigner sur l'élat des esprits durant ces jours tragiques, tant à Versailles qu'à Paris, nous n'avions d'autres sources que les Mémoires de Dangeau et ceux de Sourches, ou bien encore le Mercure de France, auxquels nous avons emprunté presque tous les détails qui précèdent, nous pourrions croire, malgré une phrase un peu ambiguë de Sourches, que la Cour était tout entière à son affliction, affliction très réelle, car, sauf par l'ancienne cabale de Meudon ou par la petite cour que la duchesse du Maine rassemblait à Sceaux, le duc et la duchesse de Boursrosne étaient sincèrement pleures. On pourrait croire également qu'aucune autre passion n'agitait les courtisans que des questions d'étiquette ou d'intérêt, car la disparition simultanée du Prince et de la Princesse mettait fin à beaucoup d'emplois et ouvrait en même temps car-

l'état des esprits a la cour. 403

rière à des ambitions nouvelles. Mais ce serait bien mal s'imaginer ce qui se passait alors à la Cour. Pour le savoir, il nous faut prêter l'oreille à ce témoin redoutable sans le secours duquel il est impossible d'écrire de ces temps une histoire tant soit peu vivante, et au témoignage duquel il est cependant bien rare qu'il faille se fier complètement. C'est Saint-Simon que nous voulons dire, et c'est lui qui va nous apprendre quel furieux orage, dont Sourches et Dangeau sont bien trop prudents pour noter les éclats, soulevait alors la Cour.

Parmi les courtisans qui avaient vieilli à la Cour de Louis XIV, il y en avait beaucoup qui étaient dans la force de l'âge lorsque avait éclaté la dramatique affaire des poisons, si bien racontée naguère par M. Funck-Brentano. Ceux qui n'étaient point, par leur âge, contemporains de la Pirinvilliers \ ou de la Voisin -, avaient entendu parler de la Chambre ardente et recueilli des récits dont la tradition avait plutôt grossi qu'atténué l'horreur. L'Europe entière avait d'ailleurs la croyance facile au poison. Lorsque avait disparu la première femme de Charles II, la

1. Marie-Marguerite de Brinvilliers, fille du lieutenant civil Dreux d'Aubray, avait épousé en 16iJl le marquis de Brinvilliers, mestrede camp. Elle fut exécutée le 16 juillet \G1Q.

2. Catherine Des Hayes, femme d'Antoine Monvoisin, connue sous le nom de la Voisin, fut brûlée vive le jeudi 22 février 1680.

404 LA DUCnESSE DE BOURGOGNE.

fille de Monsieur \ qui était si populaire en Espagne, lorsque le fils de l'électeur de Bavière, qui avait été un instant choisi par Charles H comme héritier, avait disparu à la (leur de l'âge, la maison d'Autriche avait été hautement accusée d'un double empoisonnement. Il était donc inévitable qu'une mort aussi inopinée et aussi rapide que celle du duc et de la duchesse de Bourgogne fit naître les mêmes bruits, et certaines circonstances, au moins singulières, y vinrent immédiatement donner créance.

Le 18 janvier précédent, le Roi était venu s'installer à Marly. La Dauphine l'y avait suivi et y avait amené les officiers de sa maison, entre autres Boudin, devenu son premier médecin depuis la mort de Monseigneur, qui était familier avec elle et qui la divertissait par la brusquerie de ses propos. « A peine la Cour étoit-elle installée à Marly depuis quelques jours que Boudin lui vint dire qu'il avoit des avis sûrs qu'on la vouloit empoisonner, et le Dauphin aussi, à qui il en parla de même -. » Et non seulement Boudin donna cet avertissement au Dauphin et à la Dauphine, mais « il le débita en plein salon d'un air effarouché, et épouvanta tout le monde »,

1. Marie-Louise d'Orléans, née à Paris le 27 mars 1662, mariée le 19 novembre 1679 à Charles II, roi d'Espagne, morte à Madrid le 12 février 1689.