Saint-Simon, édit. Chéruel de 1857, t. XI, p

des accusés, que ce fût le duc d'Orléans, Homberg ou tout autre, ne serait point accepté par ceux qui auraient déjà proclamé tout haut la culpabilité des accusés. D'ailleurs, il entrait tout à la fois dans ses habitudes et dans ses principes que les événements les plus graves troublassent le moins possible la régularité de la vie, telle qu'elle était organisée à la Cour. On trouve une curieuse appréciation de cette attitude dans les dépêches de l'envoyé vénitien, Guglielmo Emo \ qui écrivait au doge : <' Il (le Roi) a ressenti le coup autant qu'on peut le croire, et malgré cela, sachant combien il importait de relever les âmes tombées universellement dans une très grande confusion {cadute universabnenle in grandissima confusione), bien qu'il eût, en outre, souffert de quelque incommodité dans sa santé les jours précédents, il s'imposa de se montrer et de manger en public selon son habitude. »

C'eût été un singulier moyen de relever les âmes et de mettre un terme à la confusion universelle, que de consentir à l'ouverture d'une information criminelle aussi retentissante que celle sollicitée par le

1. Guglielmo Emo, chargé de traiter certaines alTaires commerciales, séjourna à Paris de septembre 11 11 à août ni2.

duc d'Orléans, et celle considération dut assurément peser sur Louis XIV. Il semble même, par la façon dont il traita publiquement son neveu, avoir voulu délourner de lui les soupçons. L'ambassadeur vénitien l'indique discrètement dans une dépêche postérieure de quelques jours : « C'est ainsi, écrivait-il le 29 février, qu'en n'apportant, dans les choses qui regardent l'Élat, aucun changement dans ses habitudes, il s'est conduit, dans celle succession de coups, avec une vraiment admirable fermeté d'âme à laquelle n'a pas donné un médiocre assaut un bruit qui s'est généralement répandu à la défaveur du duc d'Orléans, comme si ces malheureux événements n'avaient pas été naturels. Pour dissiper une aussi noire accusation, il n'y a pas d'honnêteté et de marques d'honneur et de confiance [onesla et dimostrazione d'onore et di confidenza) dont le Roi n'ait alTeclé d'user vis-à-vis du duc d'Orléans lui-même, lequel se tenait assidûment à la Cour et à côté du Roi'. ))

Ce serait aujourd'hui prendre une peine superflue que de disculper le duc d'Orléans de cette odieuse accusation? « Un monstre vomi par l'enfer », suivant l'expression de Saint-Simon, aurait seul pu

1. Bibliothèque nationale. Fonds italiens 1932. Dépêches des 22 et 29 février.

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concevoir le dessein de s'ouvrir la voie au trône par une aussi longue série de crimes, car il aurait fallu faire disparaître, non seulement le duc de Bourgogne et ses deux enfants, mais le duc de Berry. Le duc d'Orléans n'avait pas l'âme aussi noire. L'histoire n'est en droit de lui reprocher que d'avoir gâté, par sa faiblesse, des qualités supérieures d'intelligence, et d'avoir, par ses débauches et son impiété, donné à son temps un exemple trop fidèlement suivi. Mais, loin qu'il eût l'âme noire, il était d'une bonté plutôt excessive, incapable de vengeance et même de rancune, à plus forte raison de scélératesse. Les circonstances extérieures suflîsent pleinement à expliquer ces trois morts dont l'imagination des contemporains fut si vivement frappée. Le duc et la duchesse de Bourgogne ne furent pas les seuls que le mal emporta ainsi dans la force de l'âge. Quelques jours après, mourut, à quarante ans, Seignelay, le petit-fils de Colbert^ Le duc de la Trémoïlle, dans le palais même de Versaille, avait été à la dernière extrémité, et la Gazette de Hollande de février 1712 évalue à plus de cinq cents le nombre des victimes que lit, tant à

1. Marie-Jean-Baptiste Colbert, marquis de Seignelay et de Lonray, mort le 26 février 1712 âgé de vingt-neuf ans. 11 avait épousé le 10 janvier n08 Marie-Louise Maurice de Fùrstenberg.

Paris qu'à Versailles, l'épidémie de rougeole pourprée. A notre opinion sans valeur, nous sommes du reste en mesure de substituer celle d'un éminent clinicien, M. le professeur Dieulafoy, que nous avons consulté après avoir résumé pour lui, jour par jour, les symptômes du mal auquel succombèrent successivement le mari et la femme, et qui nous a répondu : « Autant qu'on en peut juger par les documents incomplets qui nous ont été légués, la duchesse de Bourgogne est morte de rougeole maligne. On était alors en pleine épidémie de rougeole; la rougeole régnait à Paris et à Versailles dans le palais même... Les fièvres éruptives (variole, scarlatine, rougeole) n'évoluent pas toujours d'une façon classique; on observe parfois, surtout en temps d'épidémie, des fièvres éruptives dites anormales, frustes, malignes. Ces faits sont assez fréquents au cas de scarlatine; ils ne sont pas rares au cas de rougeole. Les mêmes considérations me paraissent pouvoir s'appliquer au cas du duc de Bourgogne '. » Ainsi, après deux cents ans, ou peu s'en faut, écoulés, l'opinion exprimée par Mareschal reçoit l'appui de la science moderne. Cette tardive revanche sur Fagon et Boudin était

1. M. le docteur Cabanes, qui a fait une étude particulière des morts mystérieuses de l'histoire, conclut également à la mort naturelle.

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due au courage et à la clairvoyance de l'habile praticien qui fut le fondateur de l'Académie de chirurgie, et qui méritait les lettres de noblesse et de « maintenue de noblesse », dont il fut successivement honoré par Louis XIV et par le duc d'Orléans.

Les regrets causés par la mort du duc et de la duchesse de Bourgogne furent universels. Tous les documents contemporains nous en ont transmis l'expression. « lis ne sont plus, s'écriait le Mercure de février 1712. Le Dauphin n'a pu survivre à son épouse. Il n'a pu supporter sa perle. Comment pourrions-nous supporter la vôtre! Toute la France est consternée si sa douleur ne va pas jusqu'au désespoir... Nous nous sommes attirés des coups si terribles, mais le ciel a épuisé sur nous toute sa colère. Oui, sans doute, sa main est lassée à force de nous châtier : elle va se reposer pour longtemps'. »

On voudrait avoir quelque lettre de madame de Maintenon, écrite sous le coup de la première douleur, mais c'était madame de Caylus qui prenait la