Albert Leroy, la France et Rome, pp. 410 et suiv

la fit remettre et l'ouvrit, assisté de la seule madame de Maintenon. Qu'y trouva-t-il? Personne ne peut le dire, puisqu'il n'y avait point de tiers, mais c'est ici le lieu de détruire définitivement la légende d'après laquelle il y aurait découvert la preuve de sa trahison. C'est Duclos qui a mis en circulation cette légende calomnieuse. Voici ce qu'il raconte dans ses Mémoires secrets. « Cet enfant, si séduisant et si cher au Roi, n'en trahissoit pas moins l'État en instruisant son père, alors duc de Savoie et notre ennemi, de tous les projets militaires qu'elle trouvoit moyen de lire. Le Roi en eut la preuve par les lettres qu'il trouva dans la cassette de cette princesse, après sa mort. « La petite coquine, dit-il à madame de Maintenon, nous Irompoit'. » Est-il besoin de faire ressortir l'invraisemblance de cette accusation? Qui aurait mis en circulation ce propos de Louis XIV? Pas madame de Maintenon, à coup sûr. Qui alors? De quel survivant du grand règne Duclos a-t-il pu le tenir? Notons qu'il avait huit ans lors de la mort de la duchesse de Dourgogne, qu'il était d'extraction modeste, sans relations naturelles avec le monde de la Cour, qu'il n'a point dû connaître personnellement les contem-

1. Collection des Mémoires relatifs à l'histoire de France, par Pelilol et Monmerqué, seconde série, t. 76, p. 8.

porains de Louis XIV, et que, nommé historiographe de France en 1750, il n'aurait pu composer ses Mémoires secrets si les dépôts publics ne lui avaient été ouverts, et s'il n'avait eu connaissance des Mémoires de Saint-Simon dont il pille et défigure en même temps les anecdotes. Déjà la véracité de ces Mém,oires était suspecte à ses contemporains. « L'auteur aimoit trop les anecdotes, dit l'abbé de Vauxcelles', pour n'en être pas la dupe; il étoit plein tout à la fois de probité et de malice; il étoit porté à croire qu'un récit malin étoit vrai et qu'un récit vrai devoit être malin- ».

A quel récit malin Duclos a-t-il emprunté cette accusation? Il a négligé de le dire, et c'est, suivant toute probabilité, à lui-môme. A propos des accusations dont la duchesse de Bourgogne fut l'objet lors du siège de Turin, nous avons déjà parlé des relations qu'elle avait, par lettres, conservées avec Victor-Amédée et établi leur parfaite innocence. Sans doute 'elle était demeurée tendrement attachée à un père qui ne méritait point une aussi vive tendresse; les destinées de sa patrie d'origine ne lui

1. Simon-Jacques Bourlet, abbé de Vauxcelles, né à Versailles en 1734, auteur de quelques panégyriques et de quelques oraisons funèbres, a publié une édition des Lettres de madame de Sévigné. Il mourut à Paris le 18 mars 1802. Il travailla au Mercure et au Journal de Paris.