LA MISSION DE TESSÉ

lien et que ses engagements avec l'Empereur n'empêcheroient pas qu'il ne fît connoître ses sentiments lors que l'occasion le demanderoit ' ».

Ainsi, préludant déjà au rôle que devaient jouer un jour ses successeurs, Victor-Amédée commençait à la sourdine à se poser en champion de l'indépendance italienne. La diplomatie de Louis XIV, toujours à l'affût de tous les incidents dont elle pouvait tirer parti, conçut l'espoir de mettre à prolit cette faute de l'Empereur. On résolut à Versailles d'envoyer en Italie un ambassadeur ou plutôt un plénipotentiaire chargé d'une mission secrète et qui aurait pour instructions de chercher à réunir dans une ligue contre l'Empereur les Républiques de Gênes et de Venise, les princes italiens, et jusqu'au Pape lui-même. Après avoir hésité entre le maréchal d'Estrées- et Saint-Simon, qui prétend s'être défendu d'accepter, le choix du Roi s'arrêta sujnotre vieille connaissance Tessé. Il est probable que ce choix fut en partie dicté par la pensée qu'il ne serait peut-être pas impossible de faire entrer dans cette ligue le duc de Savoie, luimême, et que Tessé ayant réussi une première fois,

1. Recueil des Instructions données aux ambassadeurs et ministres de France, Savoie, Sardaigne et Mantoue, \,. I,p. 262.

2. Victor-Marie comte puis duc d'Estrées, pair et maréchal de France, né Je 30 novembre 1660, mort le 21 décembre 1737.

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quelque vingt ans auparavant, à le détacher de l'alliance impériale', aurait plus que tout autre chance d'y réussir une seconde. En effet, une bonne partie des instructions que Tessé emportait avec lui était consacrée à lui tracer la ligne de conduite qu'il devait suivre vis-à-vis du duc de Savoie*. Ces instructions lui prescrivaient de chercher à Gênes ou ailleurs des gens capables d'insinuer au duc de Savoie combien serait pour lui précaire et illusoire la possession de cette partie du Milanais qui lui avait été cédée par le traité du 8 novembre 1703, si l'Empereur en conservait la plus grande partie et devenait ainsi le proche voisin de la Savoie. Les instructions faisaient ressortir le danger de ce voisinage et d'un conflit entre la Savoie et l'Empire où Victor-Amédée serait écrasé. « La ressource de ceux de ses ancêtres dont il a le plus imité la conduite, continuent ces instructions, était de recourir à la France quand ils craignoient d'être accablés par la puissance de la maison d'Autriche. Mais les alliés de ce prince, persuadés qu'il suivroit cet exemple, ont eu une attention particulière à lui fermer cette route et, sous un faux prétexte d'union