LA MISSION DE TESSE. 4Ô

et d'intérêls communs, ils ont eu l'adresse de l'engager de plus en plus à irriter le Roi de manière qu'il fût à jamais privé du secours de Sa Majesté. 11 n'a désormais aucun nouvel avantage à leur demander; sa vue doit être de conserver ceux que la nécessité seule de son alliance lui a fait acquérir; s'il attend pour les maintenir à la conclusion de la paix, ils seront peut-être sacrificiés d'un commun consentement à ceux du bien public, et sa possession ni ses nouveaux titres ne seront pas plus considérés que ses prétentions à la succession d'Angleterre l'ont été par les Anglois. 11 est donc de sa prudence, de son habileté, et de la gloire de sa maison dont il est particulièrement touché de prévenir la paix générale pour se réunir à la France et d'effacer par le service qu'il rendroit au Roi le souvenir du préjudice qu'il lui a causé par sa défection. »

Muni de ces instructions, Tessé partit pour l'Italie au mois d'août 1708, non sans nourrir l'espoir assez vraisemblable de réussir dans une mission à laquelle il se croyait propre et d'en tirer, lui aussi, quelques avantages. Cet espoir fut déçu, et il ne réussit pas mieux auprès du duc de Savoie qu'il ne devait réussir auprès des autres princes italiens et auprès du Pape avec lequel il finit par avoir querelle ouverte et violente. H n'est même pas

certain que roccasion se soit offerte à lui de faire parvenir au duc de Savoie les propositions dont l'avait chargé Louis XIV, car, ainsi qu'il l'écrivait à la princesse des Ursins « un prince qui n'a ni confesseur, ni ministre, ni maîtresse ne laisse pas d'être comme un fagot d'épines que l'on ne sait par où aborder »\ En tout cas, si ces propositions parvinrent à Victor-Amédée, celui-ci lit la sourde oreille, estimant sans doute que le moment n'était pas encore venu pour lui de trahir son nouvel allié.

1. Lettres du maréchal de Tessé, publiées par le comte de Rambuteau, p. 286.

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VrCTOR-AMEDEE ET BERWICK

Victor-Âmédée aurait cependant cessé d'être luimême si, à peine engagé dans une alliance, il n'avait cherché presque aussitôt une porte de sortie qui lui permît de s'en dégager, et s'il n'avait mis en balance les avantages qu'il pourrait tirer d'une alliance nouvelle, fût-ce au prix d'une trahison. Nous allons le voir en effet, deux ans plus tard, essayer lui-même de rentrer en relations avec Louis XIV et de négocier avec lui une paix à part, par l'intermédiaire de celuilà même qui commandait les troupes dirigées contre lui, ainsi qu'il avait fait en 1693 lorsqu'il avait négocié avec Tessé et signé avec lui le traité de Turin. Cette tentative de Victor-Amédée n'était que très imparfaitement connue par quelques pages des Mémoires de Berwick'. Depuis lors, quelques-unes

1. Collection des Mémoires relatifs à l'Histoire de France, par Pelitol et Monmerqué, 2' série, t. LXVI, Mémoires de Rerwick, pp. 172 et suiv.

des dépêches de Benvick à Torcy ont été publiées, avec les réponses de Torcy, dans les Instructions données aux Ambassadeurs et Ministres de France^. Ces dépêches et les recherches que nous avons entreprises tant aux Affaires étrangères qu'aux Archives de Turin nous permettent de résumer brièvement les phases de celte négociation qui, du reste, ne devait point aboutir.

Berwick, qui commandait en Dauphiné, c'està-dire sur les frontières de la Savoie, avait, durant tout l'été de 1710 guerroyé contre le comte de Thann qui commandait les armées impériale et savoyarde réunies, sans qu'il y eût, de part ni d'autre, aucune action bien décisive. Il se trouvait dans la vallée de Barcelonnette, dont les deux armées se disputaient la possession, lorsqu'il rerul avis « (ju'un nommé Arnaud, religieux dont le duc de Savoie se servoit en beaucoup d'affaires avoit parlé à un nommé Laurent, procureur de la susdite vallée, au sujet de la guerre qui étoit entre le Boi et son Altesse Boyale et lui avoit donné à entendre qu'on pouvoit aisément trouver les movens de s'accomoder- ».