Alîaires étrangères, Corresp. Turin, vol

474 LA DUCHESSE DE BO l' RCOGNE .

En même temps ([u'il apporlail celle lettre amphibologique, Laurent en donnait la traduction. L'ami, c'était le duc de Savoie ; le voisin c'était le maréchal de camp Le Guerchois ' qui commandait, sous les ordres de Berwick, dans la vallée de Barcelonnette ; celui en faveur de qui l'ami était prévenu, c'était Berwick lui-même; enfin le fromage, c'était les territoires dont le duc de Savoie comptait demander la cession en échange de sa défection.

L'affaire prenait corps. Berwick crut devoir en référer à Versailles. « Je vous dépêche, Monsieur, écrivait-il au ministre de la Guerre, un courrier pour vous prier de vouloir bien envoyer le paquet ci-joint à M. de ïorcy. C'est au sujet de quelque espèce d'ouverture pour un traité avec M. le duc de Savoie. Vous trouverez icy copie de ma lettre à M. de Torcy ^)) Le paquet à l'adresse de Torcy contenait la traduction de la lettre « au sens figuré » du père Arnaud et une lettre très courte par laquelle Berwick demandait des instructions.

En d'autres temps le Roi aurait peut-être accueilli avec un certain dédain des ouvertures faites par

1. Pierre le Guerchois, entré aux mousquetaires en 1688 devint successivement brigadier en 1704, maréchal de camp en 1105 et lieutenant général en 1"I8. 11 mourut en 1734 des suites d'une blessure reçue à la bataille de Parme.

2. Dépôt de la guerre, n° 2 249, Benvick à Voysin, 0 sept. 1710.

des personnages aussi secondaires et provenant d'un prince aussi artificieux. Mais l'heure des dédains et des hauteurs était passée. Les conférences de Gertruydenberg avaient été rompues au mois de juillet précédent. Tout espoir d'arriverà la paix générale semblait écarté. Sans doute traiter séparément avec le duc de Savoie, c'était un peu se raccrocher aux branches; mais on ne pouvait cependant oublier que c'était par un traité séparé et secret qu'on était parvenu à le détacher de la ligue d'Augsbourg, et le procédé auquel il avait recours en s'adressant à Berwick par l'intermédiaire du procureur Laurent et du père Arnaud rappelait celui dont il s'était servi en s'adressant à Tessé par l'intermédiaire de Groppel. Il ne fallait donc pas négliger cette ouverture. Aussi Torcy répondait-il à la lettre de Berwick par une longue dépêche où, tout à la fois, il le mettait au courant d'une situation diplomatique que Berwick aurait pu ignorer et il lui donnait des instructions sur la manière de négocier avec le duc de Savoie. « Il y a plus d'un an, disait Torcy, que M. le duc de Savoie sait que le Roi est disposé à traiter avec lui et à lui donner les moyens qu'il peut désirer pour la conservation des pays que ses alliés lui ont cédés, pour l'augmentation de sa puissance et pour la splendeur de sa maison. En effet, Monsieur, Sa Majesté lui

offroit et le roi d'Espagne y auroit consenti de le maintenir dans la possession de la partie du Milanois dont il jouit présentement, de le rendre maître de celle que l'Empereur s'est réservée, de le reconnoître en qualité de roi de Lombardie, de lui donner, pour agir sous ses ordres, une partie de l'armée que vous commandez et d'y joindre encore des subsides proportionnés à ceux qu'il reçoit de ses alliés*. »

Berwick était autorisé à renouveler ces offres, et non seulement Louis XIV ne demandait plus, comme il l'avait fait autrefois, la cession de la Savoie en compensation des agrandissements considérables dont Victor-Amédée allait profiter, mais prévoyant que celui-ci demanderait à conserver les deux places d'Exilles et de Fenestrelles, en ce moment occupées par lui, il autorisait par avance Berwick à « relâcher ces deux places assez inutiles » non sans lui recommander cependant « de paroître surpris que M. le duc de Savoie veuille s'aggrandir aux dépens de Sa Majesté dans le temps qu'elle ne songe qu'à lui procurer de nouveaux États » et de défendre « l'ancien domaine de Sa Majesté aussi longtemps qu'il lui seroit possible ». En même temps, il exhortait Berwick « à ne pas perdre en compliments et en