Recueil des Instructions, etc., p

à la France mais qui était occupée par ses troupes, lui fût livrée. Le duc de Savoie devenant tout à la fois le maître des passages qui conduisaient d'Italie en France et l'arbitre de l'Europe, la prétention était un peu forte. Louis XIV acceptait cependant de discuter ces prétentions avec une modération où les négociateurs de Victor-Amédée croyaient voir la preuve de l'extrémité à laquelle il était réduit, et qui les enflait d'orgueil. « Voicy, écrivait le père Arnaud à Victor-Amédée le plus lier et le plus opignâtre ennemy de V. A. R., adouci, humilié et repenti. Il demande, à ce que m'escrit le procureur Laurent, quartier. S'il le mérite. Dieu le sçait. V. A. R. le voit; il s'en flatte, mais je ne le crois pas, et s'il m'est permis d'escrire avec ma sincérité naturelle, un roy qui, comme celui de France est allé chercher V. A. R. dans son berceau pour troubler son repos n'en devroit point trouver qu'au tombeau. J'ay, avec tout cela, une secrète, mais inexprimable consolation de voir que la Providence divine se déclare en votre faveur, et je regarde le projet que le duc de Berwick présente à V. A. R. de la part de son Roy (s'il est tel que le suggère le procureur Laurent), comme un monument éternel de la gloire de V. A. R. puisque la postérité verra par là que la France, qui a pratiqué des excès

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jusqu'à elle inouïs pour anéantir la souveraineté de V. A. R., se trouve obligée de recevoir ses loix*. » Le ton que Louis XIV prenait alors avec Victor Amédée différait singulièrement en effet de celui sur lequel il s'exprimait, au temps où les hauteurs de Louvois jetaient le duc de Savoie dans les bras de l'Empereur. Cependant le père Arnaud se méprenait sur le sens des instructions qu'avait reçues Berwick. 11 se peut que Louis XIV fût repenti, mais il n'était pas cependant disposé à recevoir « les lois » de Victor-Amédée. Berwick, que Torcy avait pris soin de mettre en garde contre les exigences excessives du duc de Savoie, y opposait une résistance absolue. Il répondait « que Sa Majesté ne pouvoit en aucun cas consentir à mettre entre les mains d'aucun étranger deux places (Briançon et Barraux) qui étoient les clefs de son royaume, et qu'à l'égard de Monaco, le Roi ne pouvoit, ni en honneur, ni en conscience disposer d'un bien qui n'étoit pas à lui^ ». Victor-Amédée s'obstinait cependant dans ses exigences, et la négociation traîna ainsi sans avancer d'un pas, durant tous les mois de novembre et de décembre. A ce moment les deux armées prirent

1. Archives de Turin. Le père Arnaud à Victor-Amédée, 8 oct. 1710.