Voir t. II, pp. 278 et suiv

AU CONGRÈS d'uTRECHT. 487

combattait avec acharnement; l'Ang-leterre le soutenait avec chaleur; la France prenait une position intermédiaire. Elle combattait ses prétentions lorsqu'il voulait s'agrandir aux dépens de la France; elle consentait à ce qu'il s'agrandît en Italie aux dépens de l'Espagne, et à ce qu'un royaume de Lombardie, constitué sous la maison de Savoie par l'union du Piémont et du IMilanais, servît de rempart contre les ambitions impériales. L'habile et aimable abbé de Polignac, dans ses conversations privées avec le conseiller d'État Mellarede allait au-devant d'un rapprochement, et déjà il ébauchait, avec une singulière prescience de l'avenir, un projet d'alliance entre la France et la Savoie, contre l'Autriche. « Il disait au conseiller Mellarede que, dans l'état des choses, les pensées du duc de Savoie devaient se tourner vers l'Italie, sur laquelle la France avait dépouillé toute prétention, étant décidée à ne plus repasser le aile e spaventose alpi excepté pour rendre un service à Son Altesse Royale et faire contre-poids à la prépondérance de la maison d'Autriche. Le duc de Savoie serait roi de la Gaule Cisalpine et une union indissoluble serait conclue entre les rois des deux Gaules ^ » A ce discours Mellarede

). Carulti, Storia délia diplomazia délia Corte di Savoia, t. m, p. 436.

répondait « que les visées de Son Altesse Royale n'allaient pas aussi loin, les confins de la Gaule Cisalpine étant marqués par le Rubicon, petite rivière qui se jetait dans l'Adriatique, à qnalre lieues de Rimini. La Gaule Cisalpine comprendrait donc la Romagne, Ferrare et les territoires de Venise, Modcnc, Parme, Gênes et Milan, trop vaste domaine pour les raisonnables ambitions de son Altesse Royale ». Ainsi c'était le représentant de la France qui, avec son intelligence ouverte et déliée, pressentait déjà le rôle que la Savoie serait appelée à jouer dans l'histoire de l'Italie, et c'élait le représentant de la Savoie qui, plus timide, repoussait ces rêves, comme trop ambitieux.

Peu s'en fallut qu'au cours de ces négociations une destinée singulièrement imprévue et brillante, qui aurait changé la face de l'Europe, ne s'ouvrît devant Viclor-Amédée. Pour désarmer l'insurmontable opposition de l'Autriche qui ne voulait point accepter Victor-Amédée comme roi de Lombardie, et pour s'acquitter cependant vis-à-vis de lui de la promesse d'une couronne, l'Angleterre s'avisa de proposer un échange. Philippe V aurait cédé l'Espagne à Victor-Amédée, en conservant la Sicile, et Victor-Amédée lui aurait cédé la Savoie, le Piémont et le Monlferrat. Chose sur-