Saint-Simon, édit. Ciiériiel de 1836, t. IX, p

2. Ces mémoires ont été également compris dans la publication des Écrits inédits de Saint-Simon, t. III. Mélanges, t. II, pp. 311 et suiv.

sujets, et dont, après bien des années écoulées, Saint-Simon ne pouvait rappeler le souvenir sans émotion : « Quel amour du bien public! s'écric-t-il. Quel dépouillement de soi-même ! Quelles recherches ! Quels fruits! Quelle pureté d'objet! Oserai-je le dire : quel reflet de la divinité dans cette âme candide, simple, forte, qui, autant qu'il leur est donné ici-bas, en avoit conservé l'image. On y sentoit briller les traits d'une éducation également laborieuse et industrieuse, également savante, sage, chrétienne, et les réflexions d'un disciple lumineux, qui étoit né pour le commandement. »

Né pour le commandement : ces mots sont à relever, car ils ne répondent pas à l'idée que nous avons pu nous faire jusqu'à présent du duc de Bourgogne qui nous est apparu plutôt disciple que chef. Saint-Simon reconnaît loyalement, dans ces mêmes pages de ses Mémoires, que la confiance mise en lui par le duc de Bourgogne n'allait pas jusqu'à faire adopter par le jeune prince tous ses points de vue. « Le discernement de ce prince n'étoit point asservi, dit-il, mais, comme l'abeille, il recueilloit la plus parfaite substance des plus belles et des meilleures fleurs. 11 tâchoit à connoître les hommes, à tirer d'eux les instructions et les lumières qu'il pouvoit espérer. Il conféroit quelquefois, mais rarement

avec quelques-uns, mais à la passade, sur des matières particulières, plus rarement en secret sur des éclaircissements qu'il jugeoit nécessaires, mais sans retour et sans habitude... J'étois le seul qui eusse ses derrières libres et fréquents, soit de sa part, soit de la mienne. Ici il découvroit son âme et pour le présent et pour l'avenir, avec confiance et toutefois avec sagesse, avec retenue, avec discrétion. 11 se laissoit aller sur les plans qu'il croyoit nécessaires; il se livroit sur les choses générales; il se retenoit sur les particulières et plus encore sur les particuliers; mais comme il vouloit, sur cela même, tirer de moi tout ce qui pouvoit lui servir, je lui donnois adroitement lieu à des échappées, et souvent avec succès, par la confiance qu'il avoit' prise en moi de plus en plus '. »

A le bien entendre, ce passage nous livre le secret des relations que le duc de Bourgogne entretenait avec Saint-Simon. Pour nous servir d'une locution familière, il le faisait causer; il lirait de lui des renseignements, des aperçus, des indications, mais ne s'y asservissait point. 11 tombait d'accord sur les idées générales, mais se réservoit sur les particulières, et cet aveu vient, après coup, enlever toute

1. Saint-Simon, édil. Chéruel de 1857, l. X, pp. 104-105. IV. 18

valeur et loiile autorité au titre que Saint-Simon donnait entre 1712 et 1715, au mémoire préparé par lui, car ce mémoire ne contient pas seulement des idées générales, mais tranche jusque dans le plus minime détail, une foule de questions particulières. Nous pouvons donc considérer maintenant comme éclaircie la question que nous posions en commençant. Ces projets de gouvernement ne sont pas ceux du duc de Bourgogne; ce sont ceux de Saint-Simon. Ce dernier avait d'ailleurs tort de croire que, sauf avec lui, et encore avec Beauvilliers et Chevreuse, le duc de Bourgogne n'eût de relations qu'à la passade. Matériellement c'était peut-être vrai; mais moralement il était une influence, autrement puissante que celle de Saint-Simon, qui cherchait à s'exercer sur lui de loin, et avec un mystère qu'avant de pousser plus avant, il nous faut essayer de percer.

« J'apprends qu'à Paris on a parlé et on parle encore de vous , Monseigneur ; celte voix répandue m'a donné un véritable plaisir. Ce seroit un coup merveilleux de la Providence que, pendant les troubles où est la religion en France, vous eussiez, outre la plume, la main aussi libre et puissante à les dissiper. On entendra ici toujours une pareille nouvelle avec la plus grande joie, parce qu'on croit inséparables vos bons succès de ceux de l'Église'. » C'est en ces termes qu'au mois de juin 1711, c'est-à-dire deux mois à peine après la mort de Monseigneur, l'abbé Alamani - écrivait à Fénelon, de Rome où il

1. Œuvres complètes de Fénelon, édit. de Saint-Sulpice, t. Vlll, p. 6.

2. L'abbé Vincent-Antoine Alamani était originaire de Florence. Il vint en France en 1709 et fil un assez long séjour à Cambrai auprès de Fénelon avec lequel il demeura en correspondance. L'abbé Alamani remplit à la Cour pontificale plusieurs fonctions importantes.

se trouvait alors. Ainsi le bruit avait couru et était arrivé jusqu'à Rome que Fénelon allait non seulement rentrer d'exil mais même être investi de quelque autorité. D'autres lettres, également adressées à Fénelon, montrent qu'on l'avait cru un moment à Paris. Quelque effort (ju'il fit pour commander à ses sentiments, il était impossible que ces bruits ne troublassent pas la paix de ce « grand diocèse » auquel Fénelon lui-même comparait son âme. Mais ces sentiments n'étaient pas non plus ceux d'une ambition vulgaire. Nous avons vu avec quel intérêt passionné il suivait du fond de son exil les affaires publiques, combien il était ému des malheurs de la France, quelle infliience, par l'intermédiaire de ses amis Chevreuse et Beauvilliers, il s'efforçait d'exercer dans les conseils du Roi\ Et voici que tout à coup s'ouvrait devant lui un avenir nouveau et prochain. Il pouvait prévoir le jour où il serait appelé à faire partie de ces Conseils, peut-être à y exercer une autorité prépondérante et à y jouer, sous un élève chéri, dont en réalité il redeviendrait le maître, le rôle d'un Richelieu sous Louis XIII ou d'un Mazarin sous Louis XIV. Encore quelques années et il pourrait voir de ses yeux son royal disciple mettre en pra-