T. IV, chap. III

tique les avis qu'il lui avait fait parvenir en chargeant Beauvilliers de lui communiquer V Examen de conscience sur les devoirs de la royauté, et luimême pourrait être appelé à transformer en procédés de gouvernement les principes qu'il avait développés dans ses conversations avec le roi d'Angleterre, pendant les deux séjours que celui-ci fit à Cambrai en 1709 et 1710, et qui, recueillispar le chevalier de Ramsay, ont constitué la matière de V Essai philosophique sur le gouvernement civil ' . Comment d'aussi brillantes perspectives n'auraient-elles pas enflammé cette imagination ardente et ne lui auraient-elles pas inspiré la pensée de se mieux rendre compte à luimême des applications que comportaient ses principes, en essayant de les préciser? La mort pouvait, d'un jour à l'autre, faire disparaître le vieux Roi. Il ne fallait pas risquer d'être pris au dépourvu et d'arriver au pouvoir sans plans arrêtés et concertés d'avance avec ceux qui seraient vraisemblablement ses collaborateurs.

Au premier rang de ceux-ci était le duc de (ihe-

1. Cet Essai se trouve au tome VII des Œuvres complètes de Fénelon, édit. de SaintSulpice, pp. 103 à 148. André Michel, chevalier de Ramsay, né à Ayr en Ecosse, en 1686, fut converti au catholicisme par Fénelon. Il fit un assez long séjour auprès de lui à Cambrai et publia en n23 une Histoire de la vie et des ouvrages de Fénelon. Il mourut à Saint-Germainen-Laye en 1743.

vreuse, son correspondant habituel, avec lequel, tantôt par l'ordinaire, tantôt par une voie secrèle et mal connue, il échangeait de nombreuses lettres, et par lequel, au cours des années précédentes, il avait coutume de faire parvenir à Versailles ses mémoires sur l'état des affaires, et ses objurgations en faveur de la paix. Chevreuse n'était pas seulement un chrétien fervent, versé dans les matières ihéologiquesà un degré surprenant pour un laïque, et dissertant avec aisance sur la doctrine des deux délectations ou sur la différence de racte premier et de Cacte second. C'était aussi un réformateur et un faiseur de projets, un peu songe-creux. Dans sa solitude de Dampierre, dont il ne bougeait guère, il passait son temps à manier et remanier des plans de réforme qu'il gardait par devers lui. Un jour cependant il s'en ouvrit à Saint-Simon qui raconte la scène avec vivacité. Comme Chevreuse avait longuement développé ses plans, et comme Saint-Simon gardait un profond silence. « Mais parlez-moi donc, lui dit enlin Chevreuse. A qui en avez-vousdonc aujourd'hui? Franchement, est-ce que je dis des sottises? » Saint- Simon se lève alors sans mot dire, tire d'une armoire fermée à clef trois petits cahiers écrits de sa main, et les montrant à Chevreuse : « Tenez, monsieur, voyez d'où vient ma surprise et mon silence. »

Ghevreuse ouvre les cahiers, et y trouve consignés tout au long, avec force détails et précisions, le plan que lui-même venait de développer à Saint-Simon, c'est-à-dire l'organisation de Conseils où les nobles remplaceraient les gens de robe et de complète roture, plan sur lequel nous aurons à revenir '. Grande fut leur joie à tous deux de se trouver si bien d'accord, et chacun se trouva fortifié par cet accord, dans sa croyance à l'excellence de la combinaison . On voit que, chacun de leur côté, Fénelon à Cambrai, Ghevreuse à Dampierre, se préparaient à leur rôle de réformateurs et de futurs conseillers du jeune prince. Il ne leur restait plus qu'à se réunir. G'est ce qu'ils tirent.

La réunion eut lieu à Chaulnes-. Ghaulnes était une terre située en Picardie qui avait été autrefois érigée en duché pour le frère du connétable de Luynes, et qui était devenue la propriété du duc de Ghevreuse. Depuis longtemps celui-ci poursuivait le dessein d'obtenir une nouvelle érection du duché sur la tête de son second fils, le vidame d'Amiens,

1. Saint-Simon, Mémoires, éclit. Boislisle, t. XVII, pp. i'6'6 et suiv.

2. La terre de Ghaulnes était située en Picardie, entre Roye et Péronne; le château a été presque entièrement abattu depuis la Révolution; on n'a conservé que deux pavillons. Le parc dont les arbres ont été coupés était remarquable par d'immenses charmilles disposées de façon à imiter les difTérenls ordres d'architecture.

un des correspondants habituels et des pénitents de Fénelon. Chevreuse faisait à Chaulnes d'assez fréquents séjours, et, bien que Fénelon ne pût, sans permission expresse, sortir de son diocèse de Cambrai (au point qu'il avait dû en 1706 solliciter l'autorisation de se rendre aux eaux de Bourbonne en s'engageant à ne point s'arrêter à Paris), cependant il avait pris peu à peu l'habitude de se rendre à Chaulnes pendant le séjour annuel qu'y faisait Chevreuse, tout en ayant soin d'entourer ses voyages d'une sorte de mystère. Il se plaisait dans cette retraite, entre des amis qui étaient chers à son cœur : Chevreuse lui-même, la bonne duchesse sa femme, et la jeune vidame d'Amiens ' sur la conduite spirituelle de laquelle Fénelon donnait, au vidame son époux, de judicieux conseils. « 0 que la vie de Chaulnes est trop douce! écrivait-il au duc de Chevreuse. Elle gâte tout autre état. Je veux être hermite dans le bout du parc. Cet hermitage sera trop joli et l'hermite ne sera guère en solitude quand vous serez tous au château*. » Au moment où nous sommes, Fénelon hésitait cependant à s'y rendre,

1. Marie-Anne Romaine de Beaumanoir. fille de Henri- Charles, sire de Beaumanoir et d'Anne-Louise-Marie de Noailles, mariée le 22 janvier 1704 au vidame d'Amiens.

2. Œuvres complètes de Fénelon, édit. de Saint-Sulpice, t. VII, p. 366.

car c'était précisément celui où Chevreuse poursuivait l'érection de celte terre en duché au profit du vidame, et Fénelon craignait que sa présence à Chaulnes ne revînt aux oreilles du Roi et ne compromît son hôte : « M. le vidame me presse d'aller à Chaulnes, écrivait-il, le 6 juillet 1711; mon cœur et mon goût m'y mèneroient, mais je crains de lui nuire pour une place qu'il peut avoir. Si vous deviez venir à Chaulnes avant l'hiver, il ne conviendroit pas que j'y allasse deux fois. Décidez-moi promptement par la poste et en style énigmalique '. » Il ne voulait cependant pas qu'aucune considération à lui personnelle empêchât cette réunion : « Si vous jugez que je ne doive point aller à Chaulnes, écrivait-il encore le 12 septembre, je m'en abstiendrai par pure docilité et par égard pour votre décision ; mais ni le voisinage de l'armée, ni les rétlexions politiques par rapport à vous ne m'arrêteront nullement '^ » Chevreuse, de son côté, n'était pas sans inquiétude sur les conséquences du voyage projeté, non pas à son point de vue personnel, mais au contraire à celui de Fénelon. « Ne le saura- t-on pas, lui écrivait-il, en septembre également, et pouvez-vous éviter qu'il ne devienne public? C'est