Œuvres complètes de Vénelon, t. VII, pp. 182 et suiv

Chaulnes, les proposilions hardies, mais justes, alternent avec les chimères : d'un côté, établissement d'États généraux et établissement d'États particuliers, suppression de lagabelle, des grosses fermes, de la capitalion, de la dîme royale, et leur remplacement par des sommes que les États lèveraient pour payer leur part de la somme totale des charges de l'État; retranchement de toutes les dépenses de cour peu nécessaires; cessation des doubles emplois; obligation de résidence; liberté du commerce, la France ouverte aux étrangers qu'on y attirerait; coutumes corrigées et réunies; abréviation de la procédure et d'autres mesures encore qui, prises à temps, auraient épargné bien des maux. Puis, à côté, des chimères ou des erreurs : lois somptuaires comme chez les Romains; corps militaire réduit à cent cinquante mille hommes; marine médiocre; et enfin tout un ensemble de mesures destinées à maintenir et accroître les privilèges de la noblesse à laquelle toute mésalliance aurait été d'autre part défendue. Et nous laissons de côté des vues originales et hardies sur les relations de l'Église et de l'État où Fénelon va presque jusqu'à souhaiter la séparation, demandant pour l'Église la liberté d'élire, de déposer, d'assembler les pasteurs, comme les chrétiens sont libres de le faire dans les

États du Grand Turc. En un mot, tout un ensemble de projets qui donnent une haute idée de l'esprit, sans faire naître l'impression qu'il y eût en leur auteur l'étoffe d'un homme d'État.

Que ces projets aient été communiqués au duc de Bourgogne, cela ne fait nul doute, car nous voyons par une lettre du même Chevreuse que les mémoires précédents de Fénelon sur l'état des affaires lui avaient été communiqués par Beauvilliers. Mais quelle impression en ressentit le jeune prince? Dans quelle mesure aurait-il été disposé à faire siennes ces réformes hardies qui n'auraient tendu à rien moins qu'à remanier de fond en comble l'administration de la France et à la transformer dans ses plus importantes parties? Ici nous nous trouvons en présence d'un problème où les éléments certains de solution nous échappent et nous allons entrer en pleine conjecture. Nous essayerons cependant, à l'aide du peu de documents certains que nous possédons, de démêler dans quelle mesure ces deux influences, sinon contraires, du moins différentes de Fénelon et de Saint-Simon, s'étaient exercées sur le duc de Bourgogne et surtout de marquer comment il comprenait les devoirs de la royauté.

Que le système politique adopté et les méthodes de gouvernement mises en pratique, depuis tant d'années, par Louis XIV ne fussent pas destinés à lui survivre, le duc de Bourgogne en avait, sans nul doute, le sentiment. 11 n'était pas seul à le penser. Durant les dernières années du grand règne, les réformateurs abondaient. Suivant l'expression très juste que Sainte-Beuve, dans les articles consacrés par lui au Duc de Bourgogne de Michelet, emprunte à Boisguillebert' « il n'y avait plus d'huile à la lampe » et chacun cherchait le moyen d'en renouveler la provision, les uns en secret comme Saint- Simon et Fénelon, les autres dans des écrits rendus

1. Pierre le Pesant, sieur de Boisguillebert, né à Rouen en 1G46, acquit en 1690 la charge de lieutenant général civil du bailliage de celte ville. 11 publia en 1693 le Détail de la France sons le rèf/ne présent, et en 170", un Supplément au Détail de la France qui le fit exiler en Auvergne. 11 mourut en 1714.

publics comme Vaiiban dans son Projet d'une dime royale et Boisguillebert dans son Détail de la France, d'autres enfin dans des ouvrages qui ne devaient voir le jour que plus tard, comme l'abbé de Saint-Pierre et Boulainvilliers, dans les écrits dont nous avons parlé. Cette préoccupation datait de loin chez le duc de Bourgogne, il est difficile de croire que ce fut seulement pour compléter son instruction qu'à l'âge de dix-sept ans il avait demandé, nous le rappelons, à chaque intendant de lui fournir un mémoire détaillé sur l'état de sa province. A en croire Proyart*, ce serait le duc de Bourgogne luimême qui aurait rédigé le questionnaire adressé aux intendants, dont l'original fut trouvé dans ses papiers, et en aurait arrêté tous les articles. Cela semble quelque peu difficile à croire, car le grand nombre et la précision même des questions posées par lui auraient indiqué, chez un aussi jeune prince, une connaissance singulièrement précoce des détails de l'administration. Suivant toute vraisemblance il fut aidé par Beauvilliers, et, du reste, il en convenait lui-même, car en parlant de ce questionnaire il disait : « L'instruction que nous avons dressée, monsieur de Beauvilliers et moi -. » Le sentiment que