POUR L'ARMÉE

Nous avons raconté, à la fin de notre précédent volume, la rupture de la France avec la Savoie. Nous avons montré comment Louis XIV avait de nouveau, par un peu trop de hauteur, aliéné cette alliée si péniblement reconquise, et comment il avait poussé Victor-Âmédée à une trahison qui n'était pas sans excuses. Il nous faut maintenant revenir de plusieurs années en arrière, jusqu'au lendemain du jour où fut solennellement déclarée, à Versailles, m. 1

racceptatioii de la couronne d'Espagne par le duc d'Anjou.

Nous avons laissé le duc de Bourgogne à Sceaux, prenant place, à la gauche de son frère Philippe V, dans le carrosse qui devait conduire le nouveau roi d'Espagne jusqu'à la frontière des Pyrénées. Après l'avoir accompagné dans ce voyage où il lit ses débnts de prince, nous le suivrons à l'armée, cl nous aurons à l'aconler dans ce volume ses trois campagnes, dont les deux premières ne furent pas sans honneur, mais dont la dernière, celle d'Oudenarde, fut si funeste à la France et à lui-même. Ce sera la période un peu triste et humiliée de sa vie. Mais nous montrerons aussi l'appui que lui prêta, dans les moments difficiles, l'épouse jusque-là un peu frivole et coquette dont il avait eu à se plaindre plus peut-être qu'il ne s'en était tout à fait aperçu, et nous la défendrons contre des accusations que, de son vivant, la malveillance avait commencé de murmurer à voix basse, dont, après sa mort, la légende s'est fait l'écho sans preuves, et que l'histoire sérieuse est en droit de repousser. Après avoir raconté les années heureuses, nous allons raconter les années d'épreuves.

L'application qu'il apportait aux grandes affaires n'empêchait pas Louis XIV, souvent nous avons eu l'occasion de le remarquer, d'accorder la même attention aux plus petites. C'est ainsi que nous l'avons vu régler par lui-même les délicates questions d'étiquette que soulevait le voyage de ces trois frères accoutumés à. vivre jusque-là sur un pied de complète égalité, dont le cadet était devenu roi, ce qui lui assurait la préséance, mais dont l'aîné était l'héritier futur du royaume, et dont le dernier, le duc de Bcrry, était un enfant, voyageant pour la première fois sans précepteur. Dîner, messe, réception, il avait tout prévu. 11 aurait même été plus loin, s'il faut en croire l'auteur d'une relation anonyme de ce voyage'; il aurait lixé jusqu'au nombre des repas. « Le Roi Très Chrétien, dit cet auteur, avoit si bien réglé la manière dont nous devions vivre pendant le voyage, qu'elle nous

1. Celle rekilion, à laquelle ikuis avons déjà oiiipriinlc quelques détails relalil's aux adieux de Sceaux, a été publiée à la suite du dernier volume des Mémoires de Daiu/eau, d'après l'original qui est aux archives de la préfecture de Seine-el-Oise, Fonds Bombeltes.

tenoil lieu pour ainsi dire de médecin. Nous avions ordre de ne point dîner, mais seulement de déjeuner, et nous en tenir là jusqu'au souper. Pour moi qui suis accoutumé à faire régulièrement mes trois repas par jour, j'eus de la peine à me conformer à ce régime, et je n'étois pas le seul; mais il falloil, quoi que nous en eussions, en passer par là, et louer en même temps la sagesse du Roi qui prenoit un soin si particulier de notre santé. »

Ce n'était pas seulement sur le régime et la santé des voyageurs que, de loin, veillait le Roi; c'était, toujours au témoignage de notre auteur inconnu, sur leurs mœurs. « Tout ce qu'il y avoit de beau monde dans les villes nui éloieiit marquées sur notre roule se trouvoit au souper de Sa Majesté Calholiijiie <'t des Princes. Comme la curiosité est inséparable du beau sexe, les dames qui se distinguoient par leur beauté étoient des premières à se faire voir au monarque, et j'ai remarqué que, bien souvent, leurs charmes auroient fait de grandes impressions sur l'esprit de Sa Majesté, sans les précautions du duc de Beauvilliers qui, pour se régler sur les conseils que le Roi Très Chrétien lui avoit donnés en partant, prévenoit adroitement toutes les ruses de l'amour. » 11 ajoute même : « Si le duc de Beauvilliers uvoil soin, pendant le Aoyage, que le

nouveau roi n'eiilràt point dans des commerces galants avec les dames, le maréchal duc de Noailles n'en avoit pas moins pour les deux princes ses frères. Celui-ci làclioit de prévenir les reproches que la duchesse de Bourgogne, nouvellement mariée, n'auroit pas manqué de lui faire, à son retour de la Cour, sur l'inlidélité du Duc son époux ' . »

Ces précautions étaient peut-être nécessaires en ce qui concerne le roi d'Espagne, dont le tempérament amoureux inspirait des inquiétudes, et il ne paraît pas qu'elles aient complètement réussi, puisque, à Bordeaux, Philippe V aurait fait porter par un page un billet doux à une belle Gasconne pour lui demander une entrevue « que celle-ci déclina comme ne pouvant être que fatale à sa vertu ». Mais elles étaient injurieuses pour le duc de Bourgogne qui n'avait pas besoin du maréchal de Noailles pour demeurer fidèle à sa femme. L'amour profond qu"il lui portait et ses scrupules religieux auraient suffi. Ses préoccupations étaient ailleurs; nous en avons la preuve dans le Journal de voi/age tenu par lui, et qui a été publié'-. Dans