Dangeau, l. XVI II. p. :5i

2. Curiosités historiques ou Recueil de pièces utiles à PHisloire de France et qui n'ont Jamais paru, t. Il, pp. 'J3 et suiv.

ce Journal, rien qui sente l'ardeur, l'imagination, la jeunesse. Pas un élan, pas une impression un peu vive. Pas un mot non plus des fêtes qui lui sont données. Piien que de brèves remarques sur les villes où il s'arrête, sur leur population, leur commerce, sur leurs gîtes et l'état des chemins. On dirait le carnet de voyage d'un sage écolier, cl Fénelon en eût été content. Mais, sous cette apparente sécheresse, on devine une préoccupation constante : celle de se rendre le compte le plus exact possible de l'état des provinces qu'il traverse, de prendre des notes sur tout ce qu'il voit, et de fixer dans son esprit les réponses aux questions qu'il a faites. Ces villes où il est reçu en grande pompe font partie de son futur royaume. Ces ouvriers dont il veut connaître les occupations habituelles, ce sont ses futurs sujets. Ces intendants, dont parfois, sans porter aucune; appréciation, il mentionne les noms, seront un jour responsables vis-à-vis de lui de l'état de leurs généralités. 11 veut se souvenir de tout ce qu'il aura remarqué au cours de ce voyage qu'il ne refera peut-être jamais, et sous l'écolier se devine déjà le prince.

Heureusement, au point de vue pittoresque, nous avons des récits plus animés, entre autres les lettres de Duché de Vancy, à ce moment gentil-

homme attaché an comte d'Ayca', plus tard poète favori de madame de Mainleiion, dont l'érudition fleurie se donne carrière dans des descriptions assez fades, et surtout les numéros mensuels du Mercure de France- dont chacun, de décembre 1700 à avril 1701, contient un Récit du voyage de Messeifjneurs les Princes, car, en ce temps-là, les déplacements princiers n'excitaient pas moins de curiosité qu'aujourd'hui, et le besoin d'information, pour être moins bien servi, n'était pas moins grand.

Harangues des corps constitués, banquets officiels, fêtes offertes par les municipalités, tel est, en tout temps et en tous pays, le fonds commun de ces voyages, et il y a sur ce point, d'un siècle à 1 autre, moins de différence qu'on ne pourrait le croire. Cependant harangues, banquets et fêles prenaient la forme du temps, et cette forme était beaucoup moins compassée qu'on ne se la représente. Malgré l'étiquette, il y avait, comme déjà nous l'avons remarqué à Versailles, toutes les fois que l'élément populaire entrait en scène, beaucoup de laisser aller, et, si l'on peut ainsi parler, de bon enfant.

1. Adrien-Maurice comte d'Aven, né à Paris, le 2',1 septembre 1678, duc de Noailles le 21 janvier 1704, maréchal de France en 1734; mort le 24 juin 1706.

2. Il se pourrait que quelques-uns des articles du Mercure fussent du même Duché de Vancy; mais d'autres sont, comme on dit aujourd'hui, de correspondants particuliers.

C'est ainsi qu'on trouvait fort drôle que le curé d'Arpajon, au lieu de lire un discours préparé, s'avisât d'entonner un air bien connu :

Les bons bourgeois de Châtres ', Et ceux de Monllhéry,

et, loin de le rappeler au respect, on ne faisait qu'en rire. Avec les harangues alternaient les madrigaux où les beaux esprits de la localité se couvraient de gloire, parfois même les épîlres en vers latins. Les trois princes écoutaient harangues, épîlres et madrigaux avec une inépuisable patience, ne perdant pas leur sérieux quand quelque incident burlesque, par exemple, le manque complet de mémoire de l'un des harangueurs, venait, comme à Orléans, jeter de l'imprévu dans la cérémonie.

Quant aux banquets, il semble que là surtout la dislance de prince à peuple devait se faire sentir, puisque non seulement personne ne s'asseyait à la même table qu'eux, mais puisque la différence du rang empêchait le roi d'Espagne et le duc de Bourgogne de manger ensemble. Mais voir manger les Princes était le grand divertissement du peuple, et on n'avait garde de le lui refuser. On laissait la foule envahir la salle où le repas des Princes avait été préparé. Ceux qui n'avaient pu pénétrer ados-