AU CAMP DE LOVENDEGHEM

quatre années plus tard, contribuer si efficacement au succès de la bataille de Denain, écrivait le même jour : « Je crois la situation des ennemis bien plus mauvaise que la nôtre '. »

11 aurait fallu, on en conviendra, de la part d'un prince aussi jeune que le duc de Bourgogne, un singulier coup d'œil militaire pour discerner que Vendôme et les autres s'endormaient dans une sécurité trompeuse, et que l'inaction apparente des ennemis cachait, au contraire, des desseins et des préparatifs redoutables. Si, à la suite du désastre d'Oudenarde, il avait obtenu du Roi, comme lui-même le disait dans une lettre à madame de Maintenon, « la voix décisive », ce n'était qu'en cas de partage des généraux servant sous ses ordres-; mais tous semblaient du même avis, et, jeune et inexpérimenté comme

1. Dépôt de la Guerre, 2081. Vendôme au Roi, 15 et 20 juillet nos. Matignon et d'Artagnan à C.hamillart, 20 juillet 1708.

2. C'est dans une lettre publiée par l'abbé Millot dans les Mémoires politiques et militaires du duc de Nouilles, t. IV, p. 327, et reproduite par le marquis de Vogiié [le duc de Bourgogne et le duc de Beauvilliers, p. 239), que le duc de Bourgogne remercie madame de Maintenon d'avoir obtenu pour lui cette voix décisive. Mais il n'y a trace dans les dépèches adressées par Louis XIV à Vendôme et au duc de Bourgogne d'aucun changement dans leur situation respective Ce fut sans doute dans une lettre particulière qui n'a pas été versée aux Archives que le i^oi conféra au duc de Bourgogne, dans les circonstances extrêmes, ce droit dont nous le verrons plus tard s'accuser de n'avoir pas fait assez souvent usage.

il l'était, il ne pouvait leur faire abandonner d'autorité une position sûre, que tous s'obstinaient à défendre sans qu'elle fût menacée, pour suivre un parti aventureux. Pareille détermination n'était ni de sa situation ni de son âge; elle n'était pas non plus de son caractère. Dans les lettres qu'il adresse à madame de Maintenon, et surtout à Beauvilliers, nous le voyons surtout préoccupé de touchants scrupules, soit qu'il se reproche d'avoir ti'op chargé Vendôme au lendemain d'Oudenarde, soit qu'il s'accuse (( d'avoir mal répondu aux miséricordes infinies dont Dieu l'avait prévenu ». Il est vrai que c'est à une sorte de directeur spirituel qu'il écrit, mais la préoccupation de ses responsabilités militaires ne paraît venir qu'au second plan.

Les avertissements judicieux ne faisaient cependant défaut ni au duc de Bourgogne, ni à Vendôme. De Tournay, de Lille, de Douai, où il se portait tour à tour de sa personne, Berwick ne cessait, dans des dépêches qui font honneur à sa sagacité, de signaler à l'un et à l'autre les dangers de celle inaction. C'était vainement qu'il leur envoyait courrier sur courrier, pour les informer des mouvements exécutés par l'armée ennemie qu'il surveillait, sans avoir les moyens de s'y opposer, et pour demander des ordres- 11 ne pouvait obtenir aucune réponse précise, et il