AU CAMP DE LOVENDEGUEM

mien, ce qui arrive souvent, pour ne pas dire toujours, d'avoir la bonté d'en rendre compte à Vostre Majesté, atîn qu'Elle sache le peu de part que j'ay à tout ce qui se passe ici; lorsqu'Elle en sera informée, je seray content'. » Ainsi, l'expérience n'avait servi de rien, et, au lendemain comme à la veille d'Oudenarde, l'aveuglement paresseux de Vendôme et la consciencieuse incertitude du duc de Bourgogne laissaient aux ennemis un temps dont ils devaient malheureusement tirer un protit trop habile.

1. Dépôt de la Guerre, 2U81. Vendôme au lîoi, 23 juillet 1708.

Aillant la discorde s'était glissée et l'inertie l'emportait dans le camp français, autant l'union s'était maintenue et l'activité régnait dans le camp des ennemis. « J'ose dire, écrivait Marlborough, quelques jours après la bataille d'Oudenarde, qu'il n'y aura jamais de dispute entre le prince Eugène et moi quant au partage de nos lauriers \ » Le lendemain même de la bataille, Marlborough et Eugène avaient tenu conseil pour déterminer le parti qu'il y avait à tirer de leur victoire. Un dissentiment s'éleva cependant entre eux. Loin de songer, comme le croyait Vendôme, à venir attaquer l'armée française dans ses retranchements, Marlborough aurait voulu, au contraire, pousser de l'avant, et, sans s'inquiéter du danger de laisser sur ses derrières

1. Coxe, Memoirs of Jo/iu duke of Marlhorouyh, t. IV, p. 164.

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une force ennemie considérable, il proposa de franchir la frontière entre Lille et Tournay et de porter la guerre au cœur de la France. Mais ce dessein parut trop téméraire au prince Eugène. 11 lui sembla que l'entreprise était trop hasardeuse, et il soutint qu'il n'était pas possible de la tenter tant qu'ils ne seraient pas maîtres de quelque place d'où ils pourraient tirer leurs approvisionnements, et qui, en cas d'échec, assurerait leur retraite. Les députés des États de Hollande qui étaient au camp de Marlboroug-h, et qui opinaient toujours pour le parli le plus prudent, tu'ent prévaloir le plan que proposait Eugène, et qui consistait d'abord à s'emparer de la ville et de la citadelle de Lille, la plus forte des places ([ui couvraient la frontière française. Marlborough se rallia sans récriminer à ce plan, et le prince Eugène partit aussitôt pour Bruxelles, où il devait reprendre le commandement de l'armée qu'il avait devancée de sa personne. Mais, avant son départ, il se donna l'orgueilleuse satisfaction de faire sentir aux prisonniers de guerre français de haut rang qui étaient restés en grand nombre entre les mains de l'armée anglaise combien le petit abbé de Carignan, qu'ils avaient connu autrefois, à la cour de France, un assez mince compagnon, était devenu un grand personnage et un redoutable

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ennemi. Parmi ces prisonniers se trouvait Biron, lieutenant général. Le lendemain du combat, Marlborough l'avait invité courtoisement à venir dîner à sa table avec le prince Eugène et quelques autres officiers, français ou anglais. La conversation roula en partie, comme il était inévitable, sur les événements de la veille, et les deux généraux vainqueurs eurent la bonne grâce de faire l'éloge de la valeur qu'avaient déployée les troupes dont ils avaient triomphé. Ils louèrent en particulier les troupes suisses qui, de tout temps, servaient dans l'armée française sous un colonel général. « C'est une belle charge, dit alors Eugène. Mon père* l'avait; à sa mort, nous espérions que mon frère - la ponrroit obtenir; mais le Roi jugea plus à propos de la donner à un de ses cnfans naturels que de nous faire cet honneur-là. 11 est le maître, et il n'y a rien à dire; mais aussi n'est-on pas fâché quelquefois de faire repentir du mépris'. » « Biron, ajoute

1. Eugène-Maurice de Savoie, comte de Soissons,né à Chambéry en 1633, colonel général des Suisses; mort en Weslplialie le 1 juin 1673.

2. Louis-Thomas de Savoie, comte de Soissons, né le 16 octobre 1657. Après être arrivé en France jusqu'au grade de maréchal de camp, il se retira à l'étranger en 1094. Le prince Eugène le lit nommer général d'artillerie dans les armées impériales. Il mourut au siège de Landau le 25 août 1702.

3. Louis XIV avait en elTet, en 1074. donné la charge de colonel général des Suisses, laissée vacante par la mort du

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Saint-Simon, ne répondit pas mot, et le prince Eugène, content d'un trait si piquant sur le Roi, changea poliment de conversation'. »

A Bruxelles, le prince Eugène devait retrouver sa mère, la vieille comtesse de Soissons, autrefois la belle Olympe Mancini-, une des premières passions de Louis XIV, qui, compromise, quelque vingt années auparavant, dans l'affaire des poisons, avait dû s'enfuir de Paris, et qui languiss«it depuis lors, assez abandonnée de tous, dans la capitale des Pays-Bas. Son propre 111s ne l'avait guère revue depuis le jour où lui-même avait quitté la cour de France, le cœur gros de rancune, car il n'avait servi depuis lors qu'en Allemagne et en Italie. C'était couronné de gloire qu'il la retrouvait, et s'il a tenu ce propos que lui prête un de ses biographes, que « ces quinze jours passés auprès d'elle furent les plus heureux de sa vie », peut-être fautil attribuer son bonheur plutôt au sentiment du contraste entre sa jeunesse et son âge mûr, qu'à une bien vive reprise d'amour lilial. Mais le prince Eugène n'était pas homme à s'abandonner longcomte (le Soissons, au duc du Maine, alors âgé de quatre ans, de préférence au frère aine du prince Eugène.