Mercure d'avril, t. II, p
eux-mêmes n'eussent joui d'une grande aisance. Quel que pût être leur désir de plaire, les villes n'auraient pu élever des arcs de triomphe ou tirer des feux d'artilice, ni les bourgeois se vélir de drap cramoisi, si les moyens de payer leur eussent fait défaut. Au commencement du xviii'' siècle, la richesse publique et privée ne laissait donc pas que d'être assez grande en France, et, si elle commençait à fléchir, il s'en fallait encore de beaucoup qu'elle fût profondément alteinle. « On périssait de misère au bruit des Te Deion, » a écrit Voltaire en parlant de la guerre qui a précédé la paix de Ryswick. C'est là une hyperbole d'homme de lettres. En tout cas, les maux de la guerre avaient été vite réparés, et la misère n'était pas l'état général de la France.
La seconde réflexion, c'est qu'à ces fêles se mêlait partout un élément populaire qui en augmentait la gaieté, et que le menu peuple, comme on disait alors, s'y taillait sa part, sans qu'on essayât de l'en empêcher. Nous avons déjà vu, dans certaines circonstances de la vie de Cour, comment, sous le coup de quelque émotion générale commune à la famille royale et au peuple, l'étiquette abaissait ses barrières et laissait tous les rangs se confondre : ainsi à Versailles, au moment de la naissance du duc de Bourgogne, à Sceaux, au
moment du départ du roi d'Espagne. A plus forte raison en était-il ainsi au cours des voyages princiers. « L'accès auprès de la personne des Princes fut facile à tout le monde, dit quelque part le Mercure. Les gardes et huissiers, qui ne sont pas toujours traifables, le parurent en cette occasion, et il fut permis à mille âmes de se repaître à souhait du plus charmant des spectacles pour les yeux français que rien ne touche si sensiblement que la vue de leurs maislres'. » Faisons ici encore la part de l'hyperbole; mais, si les expressions peuvent paraître excessives, le sentiment qu'elles traduisent était véritable. La France d'alors aimait ses Princes, les jeunes surtout, car le Roi lui inspirait peut-être plus d'admiration que d'amour. Elle ne demandait en particulier qu'à s'attacher passionnément au duc de Bourgogne. Il fallut non seulement la mort déplorable de celui dont (juelqucs années plus tard elle devait attendre avec impatience le règne, mais les désordres de la Régence et les fautes de Louis XV pour la détacher d'une famille dont la vie avait été si longtemps confondue avec la sienne. La France souffre encore des conséquences de ce divorce. Rien de ce qui tend à montrer qu'il n'élait pas iné-
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vitable n'est indifférent à la compréhension de son histoire.
A Dijon, les deux frères se séparèrent. La méchante et souvent mal informée madame Dunoyer aflirme dans ses Lettres Galantes * que cette séparation n'aurait été que le dernier éclat d'une mésintelligence dont l'origine remonterait à un propos tenu par le duc de Berry, la veille du départ : « Scavez-vous, mon frère, aurait-il dit au duc de Bourgogne, pourquoi le Roy nous fait accompagner le roy d'Espagne? — C'est, répondit le Prince, pour nous procurer le plaisir d'être ensemble aussi longtemps que nous le pourrons et pour nous faire voir en même temps la France. — Non, ajouta le duc de Berry, c'est pour faire voir aux Espagnols qu'on leur a donné celui de nous trois qui valoit le mieux. » Le duc de Bourgogne aurait été piqué du propos, sans en rien témoigner cependant. Mais son ressentiment aurait éclaté au cours du voyage. Mécontent de ce que les plans des places fortes levés par le duc de Berry avaient semblé au Roi meilleurs que les siens, il aurait fait malicieusement tomber de l'encre sur un dessin que celui-ci exécutait. Le duc de Berry aurait riposté en jetant
